изумления. Горст опустил руки, его суровое лицо смягчилось, и в глазах мелькнул отблеск невероятной теплоты. Каэл расслабился, и на его угловатом лице расцвела редкая, широкая улыбка. Эдварн встал, отложив ложку.
— Макс? Лина? Чёрт возьми… — прохрипел Горст, делая первый шаг в нашу сторону.
Капитан обхватил меня в объятия с такой силой, что, показалось, хрустнули ребра. Каэл, не стесняясь, вцепился в мое плечо, его пальцы впились в ткань куртки.
— Рад тебя видеть! — выдохнул Горст, отстраняясь и держа меня за плечи, внимательно всматриваясь в лицо. — Целый? Не ранен?
— Целый. — хрипло ответил я, почувствовав, как к горлу подкатил комок.
Лина оказалась в объятиях Эдварна. Коренастый воин подхватил ее, словно перышко, и осторожно поставил обратно, хлопая по плечу.
— Мы переживали за тебя, девчонка! — его грубый голос прозвучал почти нежно.
Все взгляды устремились к Каю. Горст выпрямился, приняв почти строевую осанку, и подошел, не отрывая глаза от прорези шлема, и протянул руку.
— Кай из рода Вердиан. — произнес он, и в его голосе было лишь глубокое, неподдельное уважение, без тени лести или страха. — Благодарю, что позаботился о них.
Кай молча пожал протянутую руку. Его закованная в металл ладонь казалась гигантской рядом с рукой капитана, но рукопожатие было крепким и равным.
Горст кивнул и отступил. Каэл и Эдварн также обменялись с Каем короткими рукопожатиями. Элронду же достались лишь сдержанные кивки.
Я наконец перевёл дух и окинул взглядом плато.
— Что вы здесь делаете? — спросил я, не в силах скрыть недоумение. — Вы же должны были уйти, как только Лериан придет в себя!
Ответил не Горст, а сам Лериан. Его слабый голос прозвучал ясно из лежанки у скалы.
— Артефакт, которым Гаррет ударил меня… — начал он, каждое слово давалось с трудом. — Оказался с сюрпризом. Он содержал сложный вирус, подавляющий регенерацию. Противоядия у нас здесь нет, а без специализированных лекарств… восстановление идет мучительно медленно. Я едва могу шевелить пальцами, Макс. Уйти отсюда мы не смогли — я бы не выдержал путь. Оставить меня здесь… — он слабо улыбнулся уголком рта, — они, как видишь, не согласились.
Я подошел и присел рядом. Его лицо было серым, осунувшимся, глаза запали.
— Теперь все будет хорошо. — сказал я твердо. — Мы собираемся оживить Терминус. Там будут все необходимые ресурсы, лекари… Мы тебя поставим на ноги, обещаю.
Элронд подошел и положил руку мне на плечо.
— Юноша прав. — пророкотал его бархатный бас. — Скоро сюда переместят все население Пристанища, и ты получишь всю необходимую помощь.
На лицах Горста, Каэла и Эдварна промелькнуло облегчение, однако через мгновение капитан нахмурился.
— Терминус… Это же город только для Системных Творцов. — произнес он, глядя на Кая. — Нам туда путь заказан.
Кай снял шлем. Его лицо, освещенное холодным светом, казалось высеченным из гранита, но в глазах горела непоколебимая решимость.
— Древние ограничения были введены для другого времени. — заявил он твердо. — Мир тогда был иным, угрозы — другими. Сегодня ситуация изменилась. Я, как основатель и страж Терминуса, объявляю: отныне город открыт для всех, кто готов разделить с нами кров, кто готов трудиться ради его восстановления и защиты. Неважно, являешься ты Системным Творцом или нет, важно лишь твое сердце и руки.
Горст замер, обдумывая его слова. Затем медленно, с тяжелым вздохом, кивнул.
— Я… мы готовы помочь. — сказал он. — Если наши руки и умения вам пригодятся. Мы не Творцы, но строить, охранять, воевать — это мы умеем.
— Любые руки пригодятся для восстановления города. — ответил Кай. В его голосе впервые прозвучала едва уловимая теплота. — Я рад, что вы с нами. А теперь… — он перевел взгляд на меня и Лину. — Нам нужно все подготовить. Макс, Лина — обхватите меня с двух сторон, да покрепче.
Я уже предчувствовал, что произойдет, и без колебаний встал справа от Кая, обхватив его за талию. Лина посмотрела на меня с немым вопросом. Я лишь коротко кивнул: «Доверься». Она шагнула вперед, обхватила Кая слева, ее тонкие пальцы вцепились в ремни его наплечника.
Кай подстраховал ее, обхватив свободной рукой за талию.
— Не бойся, не упадешь. — прошептал он ей.
И в следующее мгновение земля буквально выскользнула из-под ног.
Наш взлет был настолько быстрым, что у меня перехватило дыхание. Ветер ревел в ушах, а плато с нашими друзьями стремительно уменьшалось, превращаясь в едва различимое пятнышко. Лина вскрикнула от неожиданности, но крик оборвался — Кай держал ее крепко, почти прижимая к себе. Я видел, как ее глаза сначала расширились от ужаса, а затем в них зажегся огонек восторга.
В мгновение ока перед нами выросли очертания Терминуса: зубчатые стены, истерзанные башни, центральная площадь с монументальной статуей Топора. Кай активировал какой-то артефакт, и Лину окутал мерцающий купол. Мы прорвались сквозь первый пояс стен, и… девушка осталась невредима. Очевидно, Кай знал, как обойти активную защиту города — что было неудивительно, ведь он сам ее и создал.
Мы плавно снизились, приземлившись прямо у подножия статуи. Кай отпустил Лину. Она сделала шаг, пошатнулась, но устояла на ногах. Щеки ее пылали, дыхание сбилось.
— Ничего… себе… — выдохнула она.
Кай подошел к статуе Топора — интерфейсу этого мира. Прикоснувшись ладонью к холодному камню пьедестала, он замер на долгие, тягучие минуты. По поверхности изваяния время от времени пробегали тонкие золотистые искры, а камни под его основанием на мгновение вспыхивали внутренним светом.
Наконец Кай выдохнул, отнял руку, и плечи его опустились, словно сбросив невидимый груз.
— Готово. — произнес он. Голос звучал устало, но в нем слышалось удовлетворение. — Защита города, которая пропускала лишь Системных Творцов, деактивирована. Отныне Терминус открыт для всех, кто приходит с миром. — он повернулся к Лине. — Теперь ты можешь переместить сюда людей с плато.
Лина кивнула, все еще слегка дрожа от пережитого. Она закрыла глаза, сосредоточилась. На лбу выступили капельки пота. Затем она исчезла — просто растворилась в воздухе, без звука и вспышки.
Кай подозвал меня жестом.
— Пойдем. Есть дело.
Он повел меня к зданию Хранилища. Кай приложил ладонь к двери из черного, отполированного временем дерева, и она просто растворилась, открыв проход в темноту. За ней виднелась узкая каменная тропа, парящая над бездонной черной пропастью и ведущая к пьедесталу в центре зала.
Мы прошли по дорожке. Каждый шаг отдавался глухим эхом в абсолютной тишине. Воздух был ледяным, пропитанным запахом камня и вековой пыли.
Кай приблизился к пьедесталу — простой каменной колонне с углублением наверху- и снял с руки Ключ Контроля. Артефакт пульсировал в его ладони ровным, теплым светом.
— Здесь. — тихо произнес Кай, аккуратно помещая
