настаивал на секретности, но я считаю, что в доверии и должной доле открытости кроется наша сила. Я не вижу смысла таить от вас конечную цель нашего пути, опасаясь, что среди нас скрываются шпионы Слуг. Потому что эти предатели рода человеческого и так все узнают. Если им уже все не известно. Смысл скрывать шпионов среди обычных Охотников, если можно расположить их среди кого-то поважнее.
На последних словах Като как бы невзначай глянул в сторону далекого Торлина, уже давно скрывшегося за горизонтом.
— Но суть не в этом. Пускай шпионов, если таковые есть, ловят королевские ищейки. Мы здесь, чтобы обсудить конечную цель нашего пути. Наша дорога лежит в ущелье Трех Духов, если кому-то это название знакомо.
Ропот прокатился по рядам любопытных слушателей. Кто-то помянул Темных Богов или вспомнил о Парфии. Хакара отметил, что в основном отреагировали жители королевств – бывшие имперцы. Его же соотечественники, как и выходцы с севера или востока, остались практически безэмоциональны. Видимо дело касалось какой-то имперской легенды, с которой остальные были не очень знакомы.
— Учтите, что наш путь – давно решенное дело. Если вам страшно – это только ваши проблемы. Берите пример с ваших иноземных товарищей, — чуть громче заговорил Като. — Если честно я им даже завидую. Отправляться в путь, не страдая старинными предрассудками, куда проще.
Впрочем, недовольных в толпе не сильно убавилось. Тут и там Хакар слышал какой-то ропот и ворчание. От Като это тоже не укрылось, но нянчиться с испуганной толпой ему явно не хотелось.
— Советую вам все же смирить свой страх. Скажу лишь, что король не стал бы отправлять нас на убой. У нас есть чем повлиять на Духов, если, конечно, те не окажутся всего лишь старинной небылицей, — бросил Като, перед тем как уйти.
Вслед за сотником собрание стали покидать и остальные Охотники. Разыскав Иво, который держался чуть в стороне от основной толпы, Хакар тут же задал интересующий его вопрос.
— Что за ущелье?
— Кто бы сомневался, что ты это спросишь, — фыркнул десятник, направляясь к их костру. — Может у кого другого узнаешь? Любого имперца спроси, тебе все расскажут.
— Вот я и спрашиваю, — невозмутимо заметил Хак.
Смерив брильемца недовольным взглядом Безглавый усмехнулся, но все же ответил:
— Да было бы что рассказывать. Старая байка, как Като и сказал. Еще со времен Исхода.
— И о чем она?
— Как бы покороче… Про магов древности слышал?
— Доводилось, — кивнул Хакар.
— Откуда они силу черпали знаешь?
— С других планов вроде бы, — пожал плечами брильемец.
— Грубо говоря да, — качнул головой Иво. — Каким-то им известным образом с духами, которые на других планах живут, договора заключали. Не знаю, как это работало, не спрашивай!
Уже хотевший задать вопрос Хакар прикрыл рот. Десятник немного подумал, собираясь с мыслями, и продолжил:
— В общем в ущелье том, говорят, поселилось три духа, которые какому-то магику служили. Тот сильным мужиком был, видать, потому что та троица перекроила там всю местность к Темным Богам. Что там произошло точно никто не знает. Кто-то говорит, что маг договора нарушил и духи взбунтовали, другие считают, что они Забытым Богам продались и сами в спину имперцу ударили. А может и сам маг там все учудил, разнес все по кирпичикам, да духов отпустил, когда понял, что старому миру конец. Но орду тварей они тогда неслабо задержали. Дали беженцам время уйти.
— А почему духи не вернулись на свои планы, когда все завершилось? Я так понимаю ущелья так боятся, потому что духи все еще там?
— Верно понимаешь, — кивнул Иво.
— Так почему не вернулись? — не унимался Хакар.
— А я знаю!? Найдешь живого мага – спроси. Потом мне расскажешь, сочиню свою версию легенды. Буду на старости лет всем рассказывать.
Больше ничего интересного Иво рассказать не смог – в отличие от большинства он не сильно верил в легенды. Послушать любил, но особого смысла в них не вкладывал. Для десятника существовала лишь конечная цель. А будь то ущелье Трех Духов, столица павшей Империи или дно океана Одного Берега его не волновало.
— Если мне скажут опуститься на самое дно океана и пришлепнуть там какую-то морскую твари, я не буду ныть, что задание невыполнимо. Лучше я сяду и хорошенько подумаю, что нужно сделать, чтобы его выполнить. Сейчас же нам даже думать не нужно, все уже за нас решили. Так что иди отдыхай, парень, завтра будем отрабатывать всякую чепуху, слышал же Като, — напоследок добавил Безглавый, раскуривая трубку от головешки.
Сказ двадцатый
С того дня как Крина покинула Торлин прошло пол седмицы. Потихоньку напряжение, царившее в группе, стало спадать. В первый день всем было особенно тяжело, Хвель и вовсе не находил себе места. Вслед за ним вновь разволновалась и Мари, которая только проводила Хакара. Впрочем, юная Охотница никогда долго не искала повода для слез.
Отвлечься Хвельгрину помог Аркум. Хотя помогал он при этом и самому себе. Предложив северянину немного потренироваться Арк провел на заднем дворе таверны почти весь день. Воины успели смахнуться и на топорах, и на мечах, а напоследок и на рогатинах. На второй день мужчины вновь отправились на тренировку, но лишь после обеда – в этот раз они решили потратить время и обзавестись нормальным тренировочным оружием. На этом настояла Ринала, в первый день несколько раз залечивавшая неглубокие раны то Арку, то Хвелю. Те хоть и старались бить не во всю силу и придерживать клинки и топоры, но в запале боя то и дело доставали друг друга серьезнее чем хотелось бы.
Третий день не стал исключением. В этот раз на заднем дворе собрались все, за исключением Хэла и Хога, которые вообще редко появлялись в гостинице днем. Вот уже пару дней друид посещал небольшую группу купцов, добравшихся до Редалии откуда-то с севера. Торговцы были очень разговорчивы и иногда брали Хэла с собой по торговым делам. Естественно, друид лишь наблюдал за тем, как они вели торги, заключали сделки и так далее, но для него это было в новинку. И пока что удовлетворяло его любопытство.
На заднем же дворе во всю кипела тренировка. Хвель и Арк вновь рубились на топорах, заменив их тяжелыми, деревянными подобиями боевого оружия. Стук щитов барабанным гулом раздавался над двором.
Мари
