скрупулезно проверяла оружие. Не так давно ее арбалет перебрал один мастер. Он заменил пару изношенных деталей, поменял тетиву и в целом обслужил оружие куда качественнее чем Мари в полевых условиях. У другого ремесленника девушка купила новых болтов как с бронебойными, так и с широкими наконечниками. До этого Охотница такими не пользовалась и теперь хотела пристреляться. Сперва на заднем дворе, а после на городском стрельбище или за городом.
Ринала же штопала походную одежду. Ей одной не нужно было готовить оружие. Хоть у нее и был короткий меч, но доставала она его столь редко, что особо на него и не рассчитывала. Если уж ей придется взяться за клинок, то значит все пропало.
Хотя в последнее время блондинка все чаще задумывалась над уже давно назревавшей идеей купить копье. Тогда, под Свелем, ей пришлось, пусть и не долго, сражаться этим оружием. Пусть те потуги с копьем, в сражении с летучей химерой, можно было назвать лишь весьма жалкими, все же они спасли ей жизнь. Но пока с покупкой девушка торопиться не хотела.
— Как думаешь, Крина и Хакар там в порядке? — отвлекла блондинку от раздумий Мари.
— Наверняка. Хотя и жаль, что с ними никак не связаться, — вздохнула Ринала.
— У разведчиков, говорят, с собой почтовые голуби, — заметила арбалетчица.
— Они для сообщения с Гильдией. Так им и дали друзьям письма отправить! — фыркнул подошедший Арк, незадолго до этого поваливший потерявшего равновесие Хвеля на землю.
— Это я знаю, но все равно жалко, что нам никак не узнать, что с ними.
— Гильдия объявит, если что-то важное случиться, — пожал плечами лидер. — Пока они даже Редалию не покинули. Им еще день или два до границы скакать. А может и больше, мы же не знаем каким маршрутом сотня Хакара пойдет.
— А Крине далеко еще? — уточнила Мари.
Арк от ее вопроса слегка посмурнел. Несмотря на то, что он сам дал добро на эту авантюру полностью от чувства вины лидер так и не избавился.
— Крине ближе. Седмица с небольшим пути, если пешими. Но я надеюсь они смогли конями обзавестить.
— Ну ты же написал письмо старосте… — начала Мари.
— Который очень не любит Охотниц, — скептически заметил Аркум. — И боится Крины, конечно же.
— В любом случае они либо договорились, либо на полпути в Брид, — заметила Ринала.
***
За три дня до этого…
Покачиваясь в седле Крина мурлыкала какую-то песенку себе под нос, мало обращая внимания на происходящее вокруг. Ехавшая рядом Бэг плела уже второй венок из полевых цветов, крепко сжимая лошадь бедрами, чтобы не упасть если та взбрыкнет. Впрочем, кобылки девушкам достались спокойные – не один год отработавшие под плугом, но еще не старые. Для войны они не годились, но для путешествия были пригодны.
— Держи, это тебе, — завершив венок Бэг подскакала к Крине и накинула его на голову подруге.
Для рыжей она выбрала васильки, что ярко выделялись на фоне огненно-алых волос. Свой же венок Бэг сплела из ромашек, белыми нимбом охватывающих ее черные кудри.
— Спасибо, — улыбнулась Крина, трогая цветы левой, трехпалой ладонью. — Знаешь… мне даже как-то на сердце полегчало.
— От цветов? — удивилась Бэг.
— Не совсем, — хмыкнула рыжая.
Ее спутница устало вздохнула и носом глубоко втянула воздух. Кругом пахло полевыми цветами, нагретой травой и пылью. Но стоило ветру чуть перемениться и подуть сзади, как к обычным летним запахам примешалась горькая дымная вонь.
— Не слишком ли жестко ты проблему решила? — чихнув, спросила черноволосая.
— Ничуть, — дернула головой Крина.
— Я бы договорилась. Зачем было торопиться?..
— Время дорого, — отмахнулась рыжая и оглянулась. — Некогда нам спорить с упертыми болванами.
За спинами девушек поднимался черный дымный столб. Аккурат над окраиной небольшой деревни, расположившейся на вершине холма.
— Лишь бы из Торлина не заметили, — скривилась как от зубной боли Бэг, тоже оглянувшаяся назад.
— Да плевать, — вдруг окрысилась Крина. — Если староста нас страже сдаст… им же хуже.
— Тише, — ласково сказала Бэг и нагнувшись с седла коснулась руки собеседницы. — Ты же сказал тебе полегчало, после того как ты тот дом сожгла.
— Ну да… приятно дать волю огню, но пустующий домик – это не то! Куда веселее было бы сжечь пару десятков тварей. Поскорее бы с кем-то столкнуться.
— Мы вроде выручать семью Арка едем, а не сражаться, — заметила черноволосая.
— Одно другому не мешает, — ухмыльнулась Крина. — Давай-ка поторопимся, может успеем добраться до какого-нибудь городишки к вечеру.
— У нас все равно денег нет. Ты все оставила старосте как залог за лошадей… и в качестве компенсации за сожженный дом. Хотя, когда ты вдруг одним движением спалила ту хибару, деньги были последним, о чем думал староста.
— Ну мы же не разбойники, — фыркнула рыжая. — Просто немного припугнули несговорчивых дураков.
И пришпорив коня Крина сорвалась вперед. Тяжело вздохнув Бэг тоже толкнула кобылку пятками, поспешив за подругой. За почувствовавшей свободу Плачущей нужен был глаз да глаз и Бйогду уже начала жалеть, что решила составить ей компанию.
***
Стоянка у очередного неглубокого ручейка, которых чем южнее, тем меньше становилось, затягивалась. Лошади уже успели напиться, а сотня разведчиков так и не отправлялась в дальнейший путь.
— Чего мы ждем? — изнемогая от жары спросил Дэлгэр.
Он, как и сестры-северянки, больше других страдали от жаркой погоды последних дней. Хотя тяжело приходилось всем. Вода из фляжек убывала в мгновение ока, коней и всадников донимала мошкара, а от постоянного пекла некоторые Охотники уже теряли сознание прямо в седле. Из-за этого уже пару дней в полдень разведчики никуда не двигались и отдыхали в тени. Чтобы не отставать от графика с ночевки всадники стали сниматься задолго до рассвета.
— Като с сотником второго отряда общается, — флегматично бросил Иво, поправив соломенную шляпу, чтобы тень скрывала глаза.
По его примеру подобными головными уборами обзавелись почти все в группе, купив их в одной из деревушек. Крестьяне были только рады сбыть самодельные шляпы за звонкое серебро. Медь в Редалии была не в ходу.
— Они тоже отделяются? — догадалась Ите.
— Пора бы, — пожал плечами десятник. — До границы от силы день-полтора.
Здесь Иво не обманывал. Не смотря на жару
