же забывалась болезненной дремой, чтобы вновь увидеть ужасные сцены бойни.
Ринала не верила в вещие сны, но поддавшись ночным страхам решила подготовиться ко всему. Ее силы никуда не делись, и Боги слышали молитвы, но девушка пополнила запасы в своей медицинской сумке. Купленная лишь как вспомогательное средство, сейчас Ринала видела в ней средство последнего шанса. Даже если почему-то силы покинут ее она не даст погибнуть друзьям у нее на руках.
Хотя оставался еще один пугавший ее момент. В этих снах не раз ее друзья еще были живы. Но нависавшая над ними тварь обещала поставить точку в жизни дорогих для Риналы людей уже через секунду. И всякий раз девушка знала, что у нее есть решение для этой проблемы. Но воспользоваться им даже во сне она не могла. С этими мыслями Ринала и подошла как-то раз к Арку.
— Не отведешь меня к какому-нибудь кузнецу. Хорошему, — неловко переминаясь с ноги на ногу спросила девушка.
Удивленный Аркум оторвался чучела, которое пытался установить на место. Не так давно они с Хвелем сломали его во время тренировки.
— Могу. Есть у меня знакомый мастер, но тебе зачем?
— Хочу заказать у него копье, — не стала юлить блондинка.
— Зачем тебе? Мне кажется меня с Хвелем вполне достаточно, чтобы сражаться лицом к лицу с врагом, — улыбнулся Арк.
— Да но… — засмущалась Ринала. — Всякое может случится. А я не хочу стоять в стороне, если вдруг вы окажетесь в опасности.
— Тебе не обязательно…
— А еще я не хочу прибегать к силам Гуривальда, если вдруг мне придется сражаться! — вспыхнула девушка и тут же покраснела, устыдившись своей резкости.
— Хорошо. Если ты думаешь, что в этом есть смысл… Можем сходить прямо сейчас. Думаю, у него найдутся готовые, легкие копья тебе по руке.
Ринала качнула головой:
— Я хочу сделать заказ. Мне нужно не совсем обычное копье.
Аркум удивленно приподнял бровь, но смолчал. Пожав плечами мужчина пошел собираться. Вздохнув Ринала отправилась следом за ним, чтобы разыскать Мари, которая заведовала всей казной отряда.
— Временами мне кажется, что ты уподобляешься Крине в своей боязни перед Богами, — вдруг бросил через плечо идущий впереди Аркум.
Ринала вздрогнула и испуганно пригладила косу:
— Думаешь? Это всего лишь копье. И то, что у Крины оно тоже есть…
— Не в этом дело, — отмахнулся Арк. — Ты уже давно носишь с собой меч, а копье всего лишь более удобное для тебя оружие. Просто… пойми, ваши ситуации во многом похожи, но тебе не стоит так этого боятся. Крина совершила грех по меркам своего народа и теперь из-за этого страдает. Ты же лишь хотела защитить людей, прибегая к Темным Чудесам. В этом я вижу лишь благодетель.
— Не все так просто, — горько вздохнула Ринала. — Ложь во благо, не перестает быть ложью, а добрые намерения ведут не куда-то там, а прямиком на Жернова.
— Я этого никогда не пойму, — махнул рукой Арк. — Почему даже внутри одной веры люди скованы столь странными правилами? Да, ты клирик и служив Кору, Фоциссии и Сиценте. Но и Гуривальд слышит и любит тебя. Так в чем пробема?
— В том, что есть правила, — неожиданно жестко сказала девушка. — Не будь правил и все канет в хаос. А хаос есть то, чего хотя Забытые Боги. Не я решила, что служители Церкви делятся на клириков и жрецов, паладинов и инквизицию. Наши Боги добры, но вместе с тем злопамятны. Ты можешь уделять внимание всем в равной мере, но все равно кто-то из них почувствует себя обделенным.
— Но…
— Поэтому мы и выделяем среди всех Богов троих близких по характеру, которые образуют Малый Круг. Поэтому и молимся им больше, чем остальным. Поэтому и остальные Боги принимают эти правила и не карают нас за это.
— Не понимаю, — вздохнул Арк.
— И не поймешь, — покачала головой Ринала, на что мужчина недовольно вскинулся. — Не обижайся. Я всего лишь хочу сказать, что ты пытаешься людскими понятиями мерить бессмертных, проживающих в десятках миров сущностей. Прими как данность Богов и правила, которыми мы связали себя с ними. А теперь идем, я не хочу вести этот разговор.
И девушка первой покинула задний двор, скрывшись в гостинице. Аркум же еще какое-то время смотрел вслед вдруг ставшей такой жесткой и немного отчужденной Ринале. От вечно улыбчивой, доброй, отзывчивой и чуточку стеснительной девушки не осталось и следа, стоило ему коснуться больной для нее темы. Хотя больше всего Арка поражало спокойствие, с которым его подруга принимала странные и бессмысленные на его взгляд правила божественной игры.
***
— Граница, — первым заговорил Иво на коротком привале, который сотня устроила незадолго до обеда.
Солнце вновь палило нещадно и двигаться дальше было тяжело. Пару часов можно было отдохнуть и напоить лошадей у неглубокого ручья.
— Как вы поняли? — заозиралась одна из близняшек-северянок, Хакар так и не запомнил которая из них.
Иво молча кивнул на кривое дерево возле ручья. Весь десяток тут же уставился на запыленное, с чуть пожухлыми, сухими листьями, разлапистое растение. И лишь теперь Хакар заметил жетоны, покачивающиеся на ветвях. Их было несколько: два Железа, Сталь и три Бронзы, но ни одного именного.
— И что это значит? — подала голос Ите.
— Старая традиция. Когда с юга возвращается отряд безумцев они оставляют жетоны павших товарищей на условной границе. Делая ее чуть менее условной.
— Но жетоны ведь надо сдавать в Гильдию? — удивился Корнелл.
— Именные, — заметила одна из северянок. — Чтобы Гильдия подтвердила смерть Охотника. Хотя и за пропажу рангового жетона по голове не погладят.
— Все верно, — кивнул Иво. — Но этой традиции много лет и Гильдии приходится мирится.
— А зачем вообще кому-то уходить в Покинутые земли? Не считая походов типа нашего? — заинтересовалась Ите.
Иво недовольно проворчал что-то про слишком любопытных девчонок и нехотя ответил:
— За деньгами. Большими деньгами.
— Не понимаю. Разве в королевствах платят мало? — удивилась девушка.
— У всех свои причины, но иногда даже сотня золотых – это мелочи. Виной тому природная жадность, личная или семейная нужда – уже неважно.
Девушка задумчиво окинула взглядом входящую в свои права холмистую степь. Деревьев кругом было все меньше и росли те в основном
