– ты тоже заметил? На словах «зимой сводили», Луи легонько запнулся. Похоже, появился у него какой-то сердечный интерес. Кузен их переглядывание тоже заметил, смутился и поторопился увести разговор подальше от опасного направления.
– В общем, я тоже решил организовать галерею. У нас же слышали? На севере округа маги чего-то во время геологических изысканий перемудрили. Сначала тряхнуло, потом случился какой-то разрыв пласта, уж простите – не разбираюсь, только слухи. В результате чего искали – не нашли, зато потекла минеральная вода, и решили строить целебные источники. Мэр у нас на радостях развитием туризма занялся. Ну и я с предложением: картины самого Ринальди, такой интерес для любого приезжего. И жалко, что добраться трудно. В общем, мы договорились, что дорогу строит он, а содержание будет из доходов галереи. Вот сейчас старую стену вместе с одной из башен и перестраиваю. Сама галерея наверху уже готова, и картины туда перенесли. Там как раз идеальное освещение. С жилой стороны глухая стена, и вход для посетителей будет через башню, чтобы мне туристы не мешали. Ладно, заболтал я вас, а вы, наверное, голодные с дороги. Пошли, как раз скоро обед. Ты, Гийом, как обычно точен и вовремя. Вот что значит – занятый делом человек. Ладно, Реналь, он в своём очередном проекте витает, ему всё равно где. А остальные уже дней пять тут мне голову морочат. Честное слово, лучше бы вы двое приехали пораньше, а все остальные дармоеды опоздали. Я потому вас сразу и встретил. Допекли они меня, вот в галерею и спрятался. А оттуда смотрю, как раз и вы летите.
От ворот вела мощёная дорожка, которая огибала несколько строений, но вроде бы шла сразу в сторону особняка. Однако Луи с виноватым видом повёл гостей в обход по тропинкам, которые петляли между разными заборами и многочисленными хозяйственными постройками обширного подворья.
– Там ремонт, извините. Раз уж башню перестраиваем, заодно и во дворе камнем решил все дорожки заделать. Пока в центре начали, но понемногу за лето и до окраин доберёмся. А то ерунда какая-то, у нас от ворот до дома каменная дорога, которой раз в неделю самое большее пользуемся, когда продукты завозят. А по остальному хозяйству сплошная земля и глина, хотя там каждый день раз по сто ходим. В дождь так вообще болото. Осенью чуть пожар из-за этого не случился. Молния ударила, сарай загорелся. Пока через грязюку добежали, пока баграми разобрали. Хорошо сено загрузить не успели, а так и полыхнуло бы вдвое сильнее, и лошадей чем кормить зимой?
– Всё так же часто? Ты же вроде хотел разобраться? И чего говорят? – уточнил Гийом.
– Да постоянно. Мне сказали, лет сорок ещё.
Жюльетт так растерянно переводила взгляд с одного кузена на другого, не понимая, о чём речь, что Гийом поторопился объяснить:
– Я же говорил, что мой дед стал первым магом в роду? Обычно пробуждение магии – процесс небыстрый. От первого в жизни простенького заклинания до чего-то серьёзного проходит несколько месяцев, и всё это время за начинающим магом приглядывает опытный наставник. Иначе в момент основной инициации и сразу после неё по неопытности свежеиспечённый чародей такого может наворотить... Но помнишь, я говорил про природных уникумов, у которых дар активируется сам собой и сразу в полном объёме? У нас ещё довольно скромно получилось, когда в двадцать лет у моего деда внезапно настолько сильный дар проснулся. Да вдобавок мой дед на радостях попробовал пару заклинаний сотворить. Самое неприятное, что теоретические знания у него какие-то были, он же как раз в университет Бастони изначально на инженера поступил и сколько-то там отучился. В общем, от старого замка ещё одна башня оставалась – сгорела дотла, причём молнии так били, что камень оплавился. Хорошо ещё, только она одна пострадала. Удачно чуть в стороне от всех остальных построек стояла. Но я ещё помню её обгорелые развалины. Мне лет семь было, когда у деда Франсиска наконец-то руки дошли её снести. И то года два работы шли. Аж до фундамента, оказалось, молнии добрались, камень как смола потёк и местами стал хрупким как обсидиан. Пришлось всё выкапывать до ямы и выкидывать в мусор, а потом котлован засыпать. Не знаю уж, чего там мой дед в тот день сотворил. Хорошо сам жив остался. Как последствия – сюда до сих пор чуть ли не каждую грозу молнии бьют. На башнях и жилом доме пришлось ставить дорогие громоотводы, а вот по остальным строениям время от времени попадает.
Было заметно, что для Луи тема довольно болезненная, не зря он сразу помрачнел. И сразу показался Жюльетт похожим на старшего брата, когда он вот точно так же рассуждал про убытки, которых невозможно избежать – но от этого не легче. Стало хозяина жалко, и девушка рискнула предложить:
– Если у вас тут молнии постоянно бьют – оборудуйте зарядную станцию для аккумуляторов. Маги-воздушники постоянно и громоотводы ставят, и места ищут для заряда аккумуляторов электричеством, и грозы стараются пригнать. А вам и делать ничего не надо. Поставить громоотводы-зарядники, которые и постройки защитят, и за счёт аккумуляторов окупятся.
– А это мысль, – просветлел Луи. – Так и сделаю. Цени, кузен, какая умная у тебя девушка.
Гийом смутился и хотел было поправить, что Жюльетт, вообще-то, не его девушка. Ну по крайней мере, на данный момент, а просто приехала за компанию и по его приглашению. Не успел, тропинка вышла к небольшому манежу и конюшне, где рыжебородый здоровяк лет тридцати, судя по чертам – лица откуда-то из Гипербореи или из Исландии, занимался дрессировкой гнедого коня. Щёлкал кнут, звучали команды. Заметив хозяина и его спутников, мужик прервал занятие и широко улыбаясь, подошёл:
– Ну что скажете, хозяин? Наш Огонёк уже свой характер поубавил, скоро выездкой займусь. Как закончу – все нам обзавидуются.
– Да ладно, ладно, Ормюр, я же и не спорил с тобой, – и пояснил для остальных: – Все от этого жеребца отступились, хотя и редкая северная порода, и родословная чище, чем у императора. Но его прежний хозяин чуть Огонька на скотобойню не отправил, больно дикий нрав. Лошадника лучше, чем Ормюр во всей округе не сыскать, он и сказал – я подход найду. И действительно, нашёл. И моё слово твердо, хотя ты и не просил – я обещал. Как получится, то каждый третий жеребёнок твой.
– Благодарствую, хозяин, – искренне поклонился конюх.
– Да, Саид здесь? Или на луга ушёл?
– Да, сено ворошит, хозяин.
– А, ну и отлично.
