счастлив.
– Прощай, – снова прошептал он, – я еще вернусь.
– Не грусти, Драган, – улыбнулась Зорянка. – Когда мы вернем мою бабушку, я покажу тебе наш лес и свои любимые цветы. А по утрам тебя будут будить птицы! Это будет здорово! Тебе понравится!
– Тогда вперед! – зашипел Драган.
– Вперед! – подхватили Сашка и Димка.
Перед ребятами открывались потрясающие виды на бескрайние горные вершины, утопающие в сиянии летнего солнца. Каждый раз, когда солнечный луч пробегал по их склонам, снег на вершинах сверкал и переливался, словно миллионы крошечных бриллиантов, которые рассыпала сама Матушка-Природа.
Это было поистине захватывающее зрелище! Сашка, покоренный раскинувшимся перед ним великолепием, воскликнул:
– Э-ге-ге!!!
«Э-ге-ге!!!» – ответило эхо, пробегая по округе.
Это было замечательно! Мир вокруг словно ожил, наполнившись самыми невероятными звуками, а после тишины зачарованного леса слышать даже собственный голос, отраженный эхом, казалось чудом! Но вместе с радостью наступила и горькая минута расставания. Пришло время прощаться. В замок оленей вряд ли пустили бы. Куда уж лучше им полакомиться свежей зеленью в окрестностях или вернуться в родные места.
– Ларс! – обняла своего друга Зорянка. – Спасибо!
– Ну что, дружище, – поцеловал Барбариску Сашка, – до скорой встречи.
– До скорой встречи! – попрощался Димка.
Олени скрылись за деревьями. Помахав им вслед, Сашка, Димка, Зорянка и Драган направились в сторону замка княгини Зимавы.
Глава 7
Драган и Пунька
– Пуньк, пуньк! – Пунька сидела на дереве, радостно виляя хвостом.
– Ш… ш… ш… – насторожился Драган.
– Драган! – воскликнула Зорянка. – Это же Пунька! Не бойся!
– Пуньк, пуньк, – согласилась белочка.
При виде нового члена их команды в глазах Пуньки засветился лукавый огонек. Она немного покрутила хвостиком, словно демонстрируя свою заинтересованность, а затем перебралась к Драгану на плечо.
– Пуньк, пуньк.
Белочка с любопытством заглянула новому знакомому в глаза, будто хотела спросить: «Ты кто?»
– Я Драган, – представился тот, поглаживая очаровательное создание.
– Пуньк, пуньк, – пропищала белочка от удовольствия.
– А это Пунька, – засмеялась Зорянка.
Драган был восхищен Пунькой. Он никогда не видел такого очаровательного создания и даже не подозревал, что в мире существует столь обворожительное существо. И немудрено, ведь сверкающая на солнышке шерстка, пушистый хвост и ушки с кисточками делали белочку неподражаемой красавицей. А еще Пунька была такой милой и дружелюбной, что Драган сразу почувствовал, что они станут друзьями.
Солнце осыпало своими лучами округу. Они проникали сквозь густые ветви деревьев и создавали игру теней на дороге. И, наконец, открывали взорам замок, возвышающийся над горной грядой. Здесь дорога отмечала свое завершение долгожданным финалом…
Ребята шли вперед. Любовались открывающимися перед ними видами, шутили, смеялись и играли с Пунькой, а она все прыгала и, виляя пушистым хвостиком, восклицала:
– Пуньк, пуньк!
Однако с приближением к замку Димке все больше не давала покоя мысль: как быть с Драганом? Вряд ли его пустят в замок, и кто знает, как тамошние обитатели отнесутся к необычной внешности их друга. Мало ли какие у них там нравы? Димка беспокоился, опасаясь возможных неприятностей. Не случилось бы чего-нибудь нехорошего!
– Послушай, Драган, – наконец произнес Родинин, замедлив шаг. – Видишь ли, тебе нельзя в таком виде в замок. Понимаешь, твоя…
– Да, да, я понимаю, – согласился Драган.
Он стоял обескураженный, ожидая Димкиного приговора.
– Ты лучше спрячься где-нибудь неподалеку, а мы сбегаем за бабушкой и раздобудем тебе одежду, – поддержал друга Сашка. – Главное, чтобы тебя никто из местных не увидел.
Сашка глянул на возвышающиеся стены замка и добавил:
– Драган, ты пойми, мы же как лучше хотим. Кто знает, что у них там за порядки? Вдруг тебя кто обидит…
– Да, да, – покорно согласился Драган.
Наступил неловкий момент. Нужно было решить, где укрыться Драгану до того времени, когда друзья вернутся за ним. И пока судили-рядили, что делать, на помощь пришла Пунька:
– Пуньк, пуньк.
Она заглянула Драгану в глаза и, махнув хвостом, поскакала за деревья.
– Отлично, – воскликнул Сашка, – спрячьтесь неподалеку. Мы скоро вернемся.
Драган и Пунька скрылись за деревьями, а Димка, Сашка и Зорянка отправились дальше. Впереди их ждал Темный замок княгини Зимавы – замок Альмагир.
Глава 8
Утро, с которого все началось…
Ягинда села на кровать и закрыла глаза. Память уносила ее в то утро, с которого все началось. Тогда она собирала травы в ущелье и увидела ужасающую картину, разыгравшуюся перед ее глазами…
Белогор летел вниз с огромной скоростью. «Ну вот и все! – решил он. – Ну вот и все!» Он никогда не услышит нежный голос своей Зимавы, не ощутит тепло и нежность ее рук. Теперь они навеки разделены двумя мирами…
Глад подошел к Зимаве и увел ее от края пропасти.
– Зимава… Зимава… – прошептал Белогор, но его голос затерялся в шуме ветра и грохоте падающей реки. Тогда ему все стало безразличным.
– Зимава… – снова прошептал он.
Внизу, в мрачной глубине, зияла бездна, готовая поглотить несчастного Белогора. Холодные камни, подобно голодному зверю, поджидали свою жертву, летящую прямо в их разинутую пасть, вопя от ужаса и злорадства. Еще немного… еще немного…
И в этот момент в ущелье вдруг стало тихо. Не было слышно ни грохота реки, ни свиста ветра, ни пения птиц. Все затихло, будто весь мир замер в предвкушении трагического конца. Для Белогора время растянулось до бесконечности. Он закрыл глаза, чтобы больше никогда не открыть, с горечью осознавая, что один.
Тогда-то Ягинда и вышла из своего укрытия. Она видела все, наблюдая за разыгравшейся сценой. Люди-люди… Сколько стоит мир, столько одни будут совершать геройства и глупости, а другие купаться в роскоши и славе. И нет конца ни тому, ни другому. «Эх, учить вас некому», – подумала она и, стукнув своим посохом о землю, произнесла заклинание:
– Стань вороном!
Белогор плавно раскинул руки, но это были уже не руки, а черные, словно сажа, крылья. Он почувствовал, как новая, неведомая сила проникает в каждую клеточку его тела, изменяя его самого. Он взмахнул раз, другой и медленно приземлился на те самые камни, которые еще мгновение назад предвещали ему бесславный конец.
«Я уже умер?» – подумал он.
К своему удивлению, он не ощущал боли. Это было странно и поразительно. Вместо этого какие-то новые чувства охватили его. Чувства, которых он никогда не испытывал раньше, – смесь удивления, изумления и чего-то еще, что было трудно определить словами. Он ощущал легкость и свободу, словно его душа освободилась от телесных оков и взмыла в неведомые просторы.
Вместо того чтобы встретить конец, он обрел новое начало. Мир вокруг казался нереальным и таинственным. Жизнь давала ему второй шанс и возможность начать
