Егоров заметил, как в его глазах промелькнула тень недоверия.
– Ты, что ли, внучка Яги будешь?
– Она самая, – подтвердила Зорянка.
– А вы, часом, не врете? Что-то я раньше не слыхал, чтобы у нее внучка была.
– Вот вы сходите да у нее сами и спросите, – не выдержал Сашка.
Стражник задумался:
– Как же я пойду? Я на страже стою. Гляжу, значит, чтобы такие бездельники, как вы, по замку не шастали да княгиню от дел не отвлекали.
– Будьте любезны, – вмешался Димка, – проводите нас к княгине Зимаве или скажите, где мы сами можем ее найти.
Стражник привел свои мысли в порядок и, решив, что перед ним шпионы врагов княгини или еще кто похуже (не могут же добрые люди в самом деле ходить в столь необычной одежде по дорогам их княжества), во все горло заорал:
– Стража! Ко мне! Схватить!
А после, во-видимому вспомнив, что он сам и есть та самая стража, которая должна охранять покой княгини и порядок в замке, выхватив меч, кинулся на возмутителей спокойствия.
– Стоять! – завопил он.
– Бежим! – закричал, в свою очередь, Сашка и рошмыгнул в приоткрытую створку ворот.
– Бежим! – подхватил Димка.
Димка схватил Зорянку за руку, и они, увернувшись от стражника, пустились наутек следом за Егоровым. А куда бежать? Укрыться за любой попавшейся дверью или юркнуть в сарай? Но стража, прибежавшая на крики и бегущая за ними по пятам, знает этот замок как свои пять пальцев. Вмиг отыщут. И что тогда? Их схватят? Отведут к княгине? Так ребята и сами хотели этой встречи…
– Зачем они нас ловят? – поинтересовался на бегу Сашка. – Мы же сами пришли!
– Да кто ж их знает. Может, остановимся и спросим?
Димка оглянулся. С криками: «Лови!» – стражники следовали по пятам.
– Нет времени для разговоров. Нужно найти безопасное место.
Они пробежали мимо каких-то построек, но все они либо не представляли собой надежного укрытия, либо двери их были заперты.
– Куда дальше?
Они оглядывались по сторонам в поисках безопасного укрытия, но ничего подходящего не видели.
И вдруг этой бешеной гонке пришел конец. Сашка с разбега налетел на вышедшего из-за угла воина. Тот едва устоял на ногах.
– Стоять! – воскликнул он, схватив Сашку за шиворот.
– Дяденька, дяденька, отпустите Сашку, – запричитал Димка, – мы ни в чем не виноваты. Честное слово! Мы пришли за Зорянкиной бабушкой, а эти, – Димка кивнул в сторону подоспевших вояк, – а они закричали: «Лови», вот мы и побежали.
Тем временем во дворе стали собираться зеваки. Крики «лови!», которые прежде громко разносились за спиной ребят, сейчас смолкли, смешавшись с перешептыванием толпы:
– Кто это?
– Говорят, шпионы аль колдуны!
– Кто? Чур меня…
Глад (а это был он) посмотрел на подоспевшую стражу. После бега служивые выглядели не очень респектабельно: лица покрылись потом, а дыхание стало тяжелым. «Да, засиделись мои воины без дела, – подумал он. – Завтра же велю Деяну заняться этими погрузневшими вояками».
– Доложить! – скомандовал Глад.
– Не иначе шпионы, – произнес один из них.
– Или того хуже, – добавил другой, – чародеи. Вон одежа какая у них. У нас в такой отродясь никто не хаживал. Не иначе…
– И никакие мы не шпионы и не чародеи, – возмутился Сашка, которого Глад все еще держал за края футболки, – у нас так каждый школьник ходит.
– Дяденька Глад, мы к вам через сам зачарованный лес пришли, – взмолилась Зорянка. – Вы мою бабушку увезли. Отпустите ее, пожалуйста.
То, что перед ним шпионы или чародеи, Глад, конечно, не верил, но он услышал главное: эти трое прошли через зачарованный лес, о котором он не раз слышал, но где ни разу не бывал. Говорят, что этот лес сам решал, для кого открыть свои объятья, а Глад, по-видимому, его не интересовал.
Зевак становилось больше. Они болтали, шумели и перешептывались, стараясь узнать последние новости, чем привели Глада в негодование.
– Идем за мной, – скомандовал он ребятам, зашагав вперед.
Глава 3
В кабинете Глада
Глад был взволнован. Он шагал впереди по коридорам замка, прикидывая в уме, что да как. Воин знал, чувствовал, что эти ребята появились в замке неспроста, а вот что за этим последует, нужно еще выяснить.
Он остановился у одной из дверей и скомандовал:
– Проходите.
Ребята очутились в просторном зале, похожем на кабинет. Большой резной стол, несколько таких же резных стульев и лавка – вот и все его убранство. Однако при первом же взгляде было понятно, что этот кабинет принадлежал человеку неординарной натуры и служил местом, где принимаются важные решения. Глад устроился на одном из стульев и приготовился слушать.
– А теперь рассказывайте. Только правду и ничего не выдумывайте.
– Так что рассказывать-то? – поинтересовался Сашка.
Глад недоверчиво посмотрел на ребят: «Кто они такие – эти чужаки, появившиеся в наших краях? И одежда какая-то чужая. Немудрено, что стража приняла их за шпионов».
– Хотя бы о том, что вы добрались сюда через зачарованный лес… Как вы туда попали?
– Да мы и сами не поняли, перешагнули через ручей и оказались в самом что ни на есть зачарованном лесу. Деревья там еще такие…
Сашка замялся, но Димка пришел ему на помощь:
– С искривленными стволами, как будто танцуют.
– Допустим, а дальше-то что было?
– Мы попали в пещеру. Наступила ночь, и мы уснули, а утром, – Димка осуждающе посмотрел на Сашку, – утром Сашка умудрился вытащить из стены камень, после этого под нами провалился пол, и мы оказались под землей.
– Я же просил, – вспылил Глад, – только правду.
– Вы нам не верите? – спросил Сашка.
Глад действительно им не верил. Он был скептиком, который полагался только на логику и реальность. Для него вытащить камень из стены и провалиться под землю звучало слишком фантастично и невероятно.
– Видите ли, – начал он, – я тут каждый камень знаю, и ничего от меня утаить нельзя, но никакого зачарованного леса никогда в глаза не видел. Так что не верю я вам, ребятки. Вот и получается, что прав мой воин: вы или шпионы, или чародеи, а с такими у нас разговор сами понимаете какой.
– А как же Драган? – не вытерпел Сашка.
– Драган?
– Да, наш друг. Мы его в пещере нашли и с собой взяли.
– Значит, с вами еще один? И где же он?
– Понимаете, он не совсем обычной внешности, и мы решили, что лучше оставить его снаружи, чтобы не вызывать подозрений, – вмешался Димка.
Глад напрягся:
– Поясни.
– Ну, он такой, необычный.
– Необычный? – переспросил Глад. – Что значит необычный?
– Он немного похож… на… на змею, – уточнил Сашка.
– Ты серьезно? – засмеялся
