Побоялась брать его сюда. С его чувством юмора никогда не знаешь, во что вляпаешься.
– Вот пусть там и сидит, – обрадовался Марк.
Вскоре я поняла, почему.
Честно говоря, я этого ждала. Мне казалось, Марк непременно повторит попытку до регаты. Он вел себя терпеливо, очень старался не давить и не торопить меня, но, очевидно, разговор с матерью подтолкнул его к действию. Все же Марк – дракон. А они не любят проигрывать.
Я все поняла, когда Марк опустился передо мной на одно колено. И кусала губы, чтобы не ляпнуть какую–нибудь глупость, пока он делал мне предложение.
– Лора, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.
И колечко он выбрал простое, темно–серого цвета.
– Это титан, – пояснил он, так как я молчала. – Из него строят космические корабли.
Титан прочнее золота и серебра. Мне понравился выбор Марка.
– Я буду носить твою фамилию, но аристократки из меня не получится, – сказала я.
– Да, – кивнул он.
– И я не буду сидеть дома, как леди.
– Знаю. – Он улыбнулся. – Ты – мой штурман, Лора. Никому тебя не отдам. Так ты… выйдешь за меня?
– Вставай. – Я протянула ему руку. – Выйду.
Когда Марк поцеловал меня, я отпрянула.
– А если кто зайдет? Это дом твоих родителей!
– Никто не зайдет. Здесь моя крепость. – Он продолжал покрывать поцелуями лицо, легко касаясь кожи губами. – Ты даже не представляешь, какая тут защита. Теперь и на трубе дымохода. Никто не зайдет, никто не услышит…
Его горячее дыхание опаляло мои пылающие щеки. Вот же! Дракон–соблазнитель.
– Наверное, удобно было водить сюда девушек, – ввернула я, чувствуя, что еще чуть–чуть – и сдамся.
– Ты первая девушка, которая проникла сюда, Лора. И первая, кого я сам сюда пригласил.
– Правда? – изумленно выдохнула я. – А как же…
Хотела спросить про Аглаю, но Марк ловко заткнул мне рот поцелуем, таким страстным и жадным, что у меня подкосились ноги.
47. Ведьма инициированная
Утром я проснулась первой. Марк так и не отпустил меня домой, да я и не настаивала. Я ответила согласием на его предложение, и он прекрасно понял, что получил полный карт–бланш. Честно говоря, устала сопротивляться. Мне хотелось быть с ним так же сильно, как и ему со мной.
Марк спал на спине, заложив одну руку за голову, а другой по–хозяйски прижимая меня к себе. Осторожно, чтобы не разбудить его, я приподнялась на локте.
Кажется, я давно изучила каждую черточку его лица, но нет… Сейчас я как будто смотрела на Марка впервые. Может, секрет в том, что теперь это мой мужчина? Я скользнула взглядом по надбровным дугам, по скулам, по линии подбородка. Зарделась, вспомнив, как и где Марк целовал меня этой ночью. Не удержалась и, легко касаясь кожи пальцем, провела линию от кадыка – вниз, к пупку. Прислушалась к потокам своей огненной силы.
Инициация прошла успешно. Марк был нежен, насколько это возможно. Я доверилась ему полностью. И ничуть об этом не пожалела.
Он ласкал и целовал меня так исступленно, так откровенно и бесстыдно, что я и думать забыла о какой–то там боли. Все мои чувства, все эмоции сконцентрировались на Марке. Я почти теряла сознание от удовольствия и, кажется, даже дышала через раз.
Момент полного единения я ощутила, как вспышку. Огненный вихрь смыл боль, усилил удовольствие и, переплетясь с силой Марка, накрыл нас обоих.
– Ты – мое чудо, Лора, – шепнул Марк, едва смог говорить. – Мое персональное чудо.
Я хотела бы стать для него настоящим чудом, его истинной, как в сказках, чтобы освободить от несправедливого проклятия. Но, увы… Я – ведьма, а он – дракон. Так что моя мечта реальностью не станет.
Кстати, я заморочилась и откопала ритуал освобождения от проклятия. В библиотеке академии мне сразу выдали нужную книгу по запросу: сборник древних мифов и сказаний. Он простой. Нужно всего лишь произнести формулу очищения и поцеловать того, кто проклят.
– Пусть огонь смоет прошлое, изменит настоящее и подарит будущее, – шепнула я и, потянувшись, коснулась губами губ Марка.
Пусть все понарошку, он никогда об этом не узнает.
– Ты чего шепчешь? – Марк открыл глаза и одним движением подмял меня под себя и навис сверху. – М–м?
– Напугал, – пожаловалась я. – Давно проснулся?
– Нет, только что. Но я задал вопрос.
– Марк, ну что я могу шептать? – Я улыбнулась и обвила его шею руками. – Милые нежности.
– Эм… Но я ничего не слышал. Повтори.
В его глазах плясали веселые искорки.
– Навряд ли ты оценишь, – вздохнула я притворно.
– Даже так? Стало еще интереснее. Говори! А то… заласкаю до обморока, – пригрозил он.
– Ой, боюсь–боюсь! – захихикала я.
– Ло–о–ора…
– Ладно. Но я предупредила! Сам напросился.
Что же мне придумать, чтобы Марк не заподозрил обман…
– Ящерка моя пупырчато–крылая! – выдала я вдохновенно. – Птенчик чешуйчатый! Дракошик пере… Ай! Марк! Перестань сейчас же!
Заливаясь смехом, он щекотал меня в отместку за прозвища.
– Ой–ой! Не надо! Я больше не буду! – визжала я, вертясь ужиком. – Ма–а–арк!
Он внял жалобным мольбам, вдоволь наигравшись, и набросился на меня с поцелуями.
В Гранатовые пещеры в тот день мы попали лишь к обеду. Как выбирались из дома Марка – отдельная история! Я даже предлагала улететь с крыши на метле, но дракон категорически не хотел рисковать вновь приобретенной невестой. В итоге он тащил меня по боковой лестнице, на плече, прикрыв пологом невидимости. Вообще, Марк предлагал не таиться. Мол, мы вправе сами решать, как нам жить. Но я отчаянно возражала. Встречи с леди Серенгон в то утро я попросту не пережила бы!
К счастью, жеребьевку назначили на вечер. Все участники регаты собрались в одном зале, чтобы разыграть очередность стартов. Заодно зачитали правила, хотя лично я уже выучила их наизусть. Они несложные, но достаточно интересные.
Старт из оговоренной точки, и финиш там же. Маршрут можно строить самостоятельно, но есть планеты, обязательные для посещения. На каждой из них по координатам нужно найти часть кода–шифра. За несколько дней до начала регаты Марку выдали список планет, но координаты точек мы узнаем только после старта. У каждой команды они свои и тоже определяются жеребьевкой. То есть, номер для старта –
