скамейке, и я медленно двинулась в сторону общежития, раздумывая, не заскочить ли домой. Маму успокоить, вкусности пристроить.
– А–а–а!
Над академией раздался вопль отчаяния. Кажется, со стороны оранжереи.
«Ой…» – пискнул Джин и исчез.
Что–то тут нечисто.
– Чего натворил? – строго спросила я.
«Ничего».
– Лучше не ври. А то прямо сейчас пойду туда, все узнаю и заставлю признаться.
«Ну, съел я его, съел!»
– Кольцо?!
«Цветок…»
– И что в нем такого, что Фауст так убивается?
«Не знаю…»
– Джинджер!
«Он цветет раз в десять лет».
– Зачем ты его съел, бестолочь? Тебя же кормят!
«Да–а… – задумчиво протянул Джин. – Интересно же, какой он на вкус, если цветет так редко».
– И какой?
«Вкусный».
– Ты мелкий пакостник!
Он обиженно запыхтел.
По–хорошему, надо бы отнести Джина к смотрителю оранжереи, фавну Фаусту, а потом оттаскать за уши. Потому что какой проступок, такое и наказание. Но я его пожалела. Фауста побаивались все студенты. Он не только заведовал оранжереей, но и вел у ведьм травоведение. Мало ли, что он потребует в качестве компенсации… К тому же фавн хоть и доброе божество, но все же божество. Наверняка, почувствует сущность Джина. Вдруг ничем хорошим их встреча не закончится?
– Джин, домой, – приказала я.
Мама сильно удивилась, увидев меня в платье.
– А это откуда? – опешила она, когда я выложила на стол коробочки со сладостями и выпечкой.
– Мы завтракали с Марком, – ответила я чистую правду. – А это то, что я не смогла съесть.
– Лора, но это так неприлично! – воскликнула мама.
– Что именно, мам? Завтракать с бывшим женихом?
– Приносить домой объедки!
– Так вкусно же, – рассмеялась я. – Не переживай, Марк не такой чопорный, как его мать. И это он настоял.
– Он считает нас нищими… – Мама закусила губу.
– Он сделал мне предложение, – сказала я, чтобы сменить тему.
– Лора, я против, чтобы ты работала в космосе! Академия – это блажь, я была уверена, что ты выйдешь замуж раньше, чем закончишь учебу.
Очешуеть! У мамы даже мысли не возникло, что Марк может предложить мне руку и сердце. Только работу…
– Меня замуж позвали, – немного обижено пояснила я.
– А?! Опять?!
– Вообще–то, впервые.
– Лора… – Мама опустилась на стул и, схватив со стола салфетку, обмахивалась ею. – Серенгоны опять настаивают на свадьбе?
– Нет. Марк сказал, что любит меня. Не думаю, что тут замешана его мать.
– И ты ему поверила? – усмехнулась мама. – Леди Серенгон нашла способ надавить на сына, только и всего.
Я знала, что это не так. Чувствовала, вот и все. Но слова мамы меня задели.
– Мам, меня нельзя полюбить? Просто так, без договоров и обязательств?
– Я не это хотела сказать! – всполошилась она. – Конечно, можно. Ты умная, красивая! Я не понимаю, почему ты все еще не отбиваешься от ухажеров. Просто драконы… тем более, Серенгоны… Им нельзя верить.
– То есть, ты не обрадуешься, если мы… будем вместе?
– Лора, я тебя не понимаю. Ты же сама сбежала из дома Серенгонов. Тебе не нравился Марк, ты не хотела выходить за него. Что–то изменилось?
Да, мам. Изменилось. Теперь я точно знаю, что люблю его.
– Я ему отказала.
– Выбрось Марка из головы, доченька. – Мама обняла меня, утешая. – Пора знакомить тебя с молодыми людьми нашего круга. И выбрось из головы космос!
– Хорошо, мам.
С ней лучше не спорить. Как–никак тоже ведьма… Характером я в нее, а не наоборот. Но хорошо, что я завела этот разговор. Стало понятно, что пропасть на неделю, а то и две – та еще проблема. Я не смогу ночевать дома во время регаты.
44. Живописное местечко
Живописное местечко меня не впечатлило. Если бы Марк заранее сказал, куда мы направляемся, я успела бы предупредить его, что не люблю большую воду. Так что, увы, сюрприз не удался.
Конечно, я старательно скрывала истинные эмоции, прибегнув к помощи Джина, и вместе со всеми радовалась морскому пейзажу, но так и не смогла заставить себя разуться и бегать по мокрому песку, с визгом отпрыгивая от волн, как все остальные.
Синева до самого горизонта, «барашки» волн, шум прибоя, белый песок, дюны, заросли ковыля – действительно, красиво. Марк приволок рыбу, овощи и фрукты. Сказал, что купил все в рыбацком поселке, расположенном за дюнами. Кэт и Алиса резвились у кромки воды. Питер и Ярик чистили рыбу. Марк занимался костром. Джин отправился на разведку в ближайшие заросли. По–моему, в компании дяди он чувствовал себя неуютно.
Терри тоже пришел. Мы с ним расположились неподалеку от того места, где Марк готовился запекать рыбу. Я вызвалась помочь с овощами, чтобы держаться подальше от воды.
– Не любишь море? – поинтересовался Терри.
– Я его боюсь, – призналась я. – Плавать не умею. Честно говоря, и учиться не хочу.
– Ты огневичка, – кивнул он.
– Не у всех огненных такие проблемы, – возразила я.
– Твой огонь сильнее, чем огонь дракона, – сказал Терри. – Потому тебе так сложно контролировать дар до инициации. В этом твоя сила и твоя слабость. Чем больше огня, тем сильнее уязвимость от противоположной стихии.
– Да ну его к демонам, этот дар, – пробурчала я. – От него одни неприятности.
Неожиданно Терри отвесил мне легкий подзатыльник.
– Племяш тоже не ценил дар. Теперь вон… по кустам шарится, в обличие кролика. Мироздание, знаешь ли, может и исполнить твое желание.
– Кстати, как долго Джину отбывать наказание? – спросила я, ничуть не обидевшись. – Это же не навсегда?
– Устала от его выходок? – усмехнулся Терри.
– Нормально он себя ведет, – вздохнула я. – Как обычный подросток. Мой брат порой и не такое выкидывал. Не понимаю, за что Джина наказали…
– Его не спрашивала?
– Нет. Не хочу расстраивать. И сомневаюсь, что скажет. Стеснительный он, хоть и кажется бойким и шустрым.
Терри тоже вздохнул.
– Он разрешил рассказать тебе, если спросишь. Сам не будет, тут ты права… Как пакостить, так не стеснялся!
Его слова прозвучали с горечью, и я поспешила успокоить лиса.
– Мне кажется, Джин не плохой, – сказала я. – Он запутался, ошибся или заигрался… Иначе ты не заступился бы
