нет. Сейчас начнется… Я зажмурилась, как будто это могло меня спасти.
Тишина била по ушам. Я решила бы, что Марк ушел, если бы он так сильно не сжимал мою ладонь в своей.
– Повтори, – наконец тихо попросил он.
– Не инициирована, – вздохнула я. – И прощения за то, что соврала, просить не буду! Ты сразу стал подозревать меня в корысти, не могла же я…
– Лора–а–а! – протянул Марк, перебивая. – Конечно, ты не виновата. Я наговорил тебе много гадостей. Ведь так старался оттолкнуть тебя поначалу…
– Теперь ты понимаешь, почему я не могу быть твоим штурманом? – спросила я, так как он замолчал. – Я была уверена, что справлюсь, особенно когда появились браслеты. Но после вчерашнего…
– Это единственная причина?
– Да…
– И тебя не пугает то, что у нас никогда не будет детей?
– Нет…
– Лора, ты выйдешь за меня? Я попрошу твоей руки официально, как положено. Не потому, что это чья–то прихоть, а потому что люблю тебя.
– Нет, Марк, не выйду.
Я не колебалась с ответом, хотя больше всего на свете мне хотелось сказать «да».
– Но почему?! – воскликнул он в отчаяние.
– Потому что люблю тебя… Знаешь, я много думала о том кольце. Если оно существует, значит, и истинные пары – не сказка. Значит, ты должен искать ее… свою единственную… Я не хочу мешать.
– И инициацию со мной… не пройдешь? – поинтересовался Марк, помолчав.
Кажется, мой отказ очень сильно его задел.
– Нет. Я не из тех, кого ты так презираешь. И не хочу…
– Довольно. – Он встал так резко, что я вздрогнула. – Дело в кольце, потому что только так я могу узнать истинную пару?
– Помню, как ты злился, когда я его украла, – тихонько напомнила я.
– Верно. Тогда мне казалось, что оно что–то значит. – Марк достал из кармана кольцо и положил его на ладонь. – Думал подарить его тебе, как знак того, что ты – моя единственная.
– Марк… – ахнула я.
– Нет, Лора. Не перебивай. Если я сейчас и зол, то только на себя. Я сделал все, чтобы ты мне не верила! И, знаешь что…
Он сжал кулак, размахнулся и выбросил кольцо в кусты.
– Нет никакой истинной. И не будет. Ты единственная. Это мой выбор. Уверен, что браслеты помогут тебе контролировать силу. Так что просто приходи завтра на базу. Я буду ждать. Регата уже скоро.
Марк говорил отрывисто, почти грубо, но сердце щемило от нежности, которая скрывалась в каждом его слове.
– Давай не будем торопиться. Лора, я постараюсь завоевать твое доверие.
43. Ведьма обыкновенная
От потрясения я забыла, как дышать. Практически буквально, потому что вскоре раскашлялась, стуча кулаком в грудь. Марк помчался за водой, потому так добывать ее из воздуха долго, да и налить некуда. А я воспользовалась этим и позвала Джина.
Он появился, дожевывая какой–то цветок.
– Я же просила ничего не есть! – воскликнула я.
«Не боись, это вкусно, – выдал Джин. – А вы уже все, что ли?»
– Нет. Есть задание. Кольцо помнишь?
«То самое? – Джина передернуло. – Еще бы…»
– Марк его выбросил вон туда. – Я показала на кусты. – Найди и спрячь. И чтобы он не видел, как ты его ищешь. И потом не проболтайся, что оно у нас.
«Ой, как интересно…»
Марк вернулся с водой, Джин тут же исчез.
– Лора, тебе лучше?
– Определенно, – выдохнула я, напившись. – Спасибо.
– Хочу пригласить тебя на свидание…
Он неловко замолчал, пришлось помогать.
– И не знаешь, как?
Вообще, я пошутила, чтобы снять напряжение. Так что ответ Марка прозвучал неожиданно.
– Откровенно говоря, да.
– Ты никогда не встречался с девушками? – удивилась я.
– С такими, как ты… нет.
– С какими «такими»?!
– Вот… с такими. – Марк сделал рукой неопределенный жест. – С необычными.
– Пф–ф–ф… Короче говоря, с ведьмами?
– Лора…
Он выглядел таким несчастным, что я над ним сжалилась. Никаких особенных планов у меня не было, да и вину за вчерашнюю истерику хотелось загладить.
– Пригласи, как пригласил бы обычную девушку, – предложила я. – И, может, отметим вечером мою победу? Как–то вчера нехорошо получилось…
– М–м… Дай мне немного времени, чтобы все организовать, – оживился Марк. – Сначала соберемся командой в одном живописном местечке, а вечером… сходим в кино? А потом прогуляемся в парке.
Предложение звучало… скучно. Но я сама предложила ему «как с обычной девушкой», а их водят в кино и на прогулку в парк. В конце концов, развлекаться в космосе накладно даже для Марка, а я не прочь попробовать что–то обычное. Даже интересно, как это, сидеть в темном зале с Марком, жевать кукурузные хлопья и с замиранием сердца ждать поцелуя.
– Организовывай, – улыбнулась я и кивнула. – А я пока переоденусь.
– Не надо, – поспешно возразил Марк. – Тебе очень идет… это платье.
– Э–э… Ладно.
Очешуеть! Надеюсь, это временное помешательство. Мама говорила, что мужчины весьма чувствительные и ранимые, хоть и тщательно это скрывают. Наверное, Марка так приложило вчера, что до сих пор в себя прийти не может. Я не против платьев, но сама решаю, как мне одеваться. Да и не это главное! Марк на себя не похож, когда старается мне понравиться.
– Лора, куда тебя проводить? Или, может, сразу на базу? Там подождешь.
– Сама доберусь, – отмахнулась я. – И на базу тоже. У меня Джин есть.
Мы договорились, что встретимся в Гранатовых пещерах через час, и Марк исчез.
– Джинни! – позвала я, бросаясь к кустам. – Ну что, нашел?
«А то! – довольно ответил он. – Оно ж магией фонит».
– И куда дел? – спросила я, рассматривая появившегося на пеньке Джина.
«Съел», – ответил он.
– Опять?!
Джин повалился на спину и задрыгал лапками. Смеется, паршивец!
– Шуточки у тебя… – проворчала я.
«Спрятал, как ты велела, – сообщил он, отдышавшись. – Оно в твоей комнате, в…»
– Не говори! – остановила его я. – Не хочу знать, где. Пусть пока там лежит. А потом… видно будет.
«Как скажешь, хозяйка».
Джин перебрался ко мне на плечо, напомнил о пакетах с едой, оставленных на
