точке лесу. Естественно, ночью. Питер вернется на Ниль, а Марк пешочком, не привлекая внимания, доберется до нужного места.
– А тебя не узнают по одежде, по акценту? – волновалась я.
– Воспользуюсь иллюзией, – успокаивал Марк. – Разговаривать с местными необязательно. Притворюсь немым. Лора, в крайнем случае, я просто сбегу. Я же дракон, помнишь?
Да, да… Он – дракон. Ему подвластна сила, сравнимая с силой бога. Марк владеет почти всеми видами магии, умеет строить порталы. В конце концов, он умеет оборачиваться в страшную зверюгу, которая одной лапой прихлопнет любого мага. И все же я переживала. Интуиция вопила, что добром все не кончится. Я даже уединилась с Марком в его каюте, чтобы уговорить его отказаться от вылазки.
– Марк, ведь мы поженимся. И тебе не придется сбегать от отца, – сказала я, краснея. – Даже если мы не выиграем эти сокровища…
Он поменялся в лице, и я осеклась, недоговорив. Честно говоря, не предполагала, что так испугаюсь. И уж, тем более, не собиралась указывать ему, как поступить. Но все же не ожидала, что он так рассердится.
– Как–то быстро ты превратилась в наседку, Лора, – произнес Марк так спокойно, что у меня все волосы на тебе встали дыбом.
– Я волнуюсь, – попыталась оправдаться я. – Там опасно!
– Вот поэтому я иду туда один. Я практически неуязвим.
– Ты очень самонадеян!
Судьба у меня такая, злить дракона. Ведь, по сути, возразить мне нечего. Я же не могу заявить, мол, надо прислушаться к интуиции. Не слезу же пускать, чтобы его разжалобить!
Марк внезапно выдохнул, перестал хмуриться.
– Лора, я буду осторожен, обещаю. И не буду рисковать, если почувствую, что лучше отступить.
– Ниль… – пробормотала я. – Ниль без тебя никуда не полетит. Если ты не вернешься…
– Я вернусь, – твердо пообещал он. – Не думай о плохом, пожалуйста.
– Возьми с собой хотя бы Джина, – попросила я. – Мне будет спокойнее. Он тебя слушается. Он умеет быть невидимым и незаметным.
– Хорошо, – согласился Марк. – Если ты просишь, возьму.
Я не стала грозить Джину карами, если он подведет Марка. Просто приказала охранять его, как себя.
И Марк, и Джин могли построить портал прямо на корабль, но общаться с Джином мысленно не получится, слишком велико расстояние. Он предложил докладывать мне, как идут дела, возвращаясь каждые пару часов, но Марк запретил даже думать об этом.
– Не забывайте, что магия там в ходу, – напомнил он. – Всплески силы могут заметить.
Вот–вот! Этого я и боялась. На Зарине уже побывали драконы, и если местные засекли эти самые всплески силы, то новых гостей навряд ли встретят с распростертыми объятиями.
Питер вернулся быстро. Он рассказал, что высадил Марка и Джина без приключений. И теперь все, что нам оставалось – это ждать.
Время тянулось медленно. Я заставляла себя заниматься обычными делами, чтобы отвлечься, но все валилось из рук. Перепроверяла расчеты на обратный маршрут, тренировалась в спортзале – и вздрагивала от каждого шороха, в надежде, что это вернулся Марк. За Джина отчего–то не переживала. Он маленький, шустрый… и вообще зверек. На него и внимания не обратят.
Питер, конечно, меня поддерживал. Развлекал то разговором, то шахматной партией. Но и тогда все мысли были лишь о Марке.
– Как думаешь, он уже добрался до берега?
– А если кто заметит, как он оборачивается?
– Там точно никто не живет?
Питер терпеливо отвечал, хотя я и сама могла ответить на все вопросы.
Искомая точка – небольшой остров в океане. По правилам регаты все команды выполняют одинаковые задания. То есть, если мы искали код в многоэтажном доме, то и другие тоже. Только дом у каждого свой, по координатам. И на Зарине задания схожие, потому организаторы и выбрали архипелаг, состоящий из маленьких необитаемых островков, большинство из которых – торчащие из–под воды скалы. Чтобы найти код, нужно осмотреть скалу – и надводную, и подводную часть.
До берега Марк добирался пешком, потому что материк в том районе густо заселен. Но после намеревался обернуться драконом и лететь до нужной нам скалы. По идее, полет и поиски кода должны занять всего пару часов. Даже если Марка увидят, он успеет удрать.
Но Марк опаздывал. По нашим расчетам, он должен был вернуться почти сутки назад.
– Давай полетим на Зарину, – уговаривала я Питера. – Там я почувствую Джина. Мы хоть что–то узнаем!
– Лора, я готов умереть, спасая Марка, но совершенно не готов столкнуться с его гневом, – отказывался он. – Марк же мне шею свернет за такое! У нас уговор, если он не возвращается к назначенному часу, я связываюсь с базой…
– Замолчи! Не хочу слушать! Он вернется… вернется…
Тут уж никакая инициация не помогала. Я нервничала, пила успокоительное зелье и, как заклинание, твердила:
– Марк и Джин, вернитесь. Вернитесь. Вернитесь. Вернитесь живыми и здоровыми.
Вскоре Джин вернулся, но, увы, один.
50. Ловушка
Я сидела в кресле Марка, поджав под себя ноги. Мониторы мерцали, Ниль молчала, а я, закрыв глаза, пыталась медитировать. Джин вывалился из портала прямо ко мне на колени, перепугав так, что дыхание перехватило.
«Водички бы…» – пролепетал он.
Только поэтому я сразу же не набросилась на него с расспросами.
Воду Джин лакал торопливо, чуть ли ни захлебываясь. Мы с Питером сидели рядом, с тревогой переглядываясь. Я уже поняла, что новости плохие, и с замиранием сердца ждала, что расскажет Джин.
«Дракон в темнице. – Он отполз от миски и растянулся на столе, вытянув лапки. – Его сила полностью заблокирована».
– Этого не может быть! – воскликнул Питер.
– Это из–за тебя? – вскинулась я. – Из–за твоих шалостей?
Джин фыркнул и дернул ушами.
«Нас ждали, – сказал он. – Марк попал в ловушку, едва опустился на скалу».
– Да не тяни ты… – Питер схватился за голову. – Говори все, как есть.
– Действительно, Джин! – поддержала его я. – Нервы на пределе.
Он вздохнул, сел и поделился с нами всем, что знал.
По словам Джина выходило, что до берега они с Марком добрались без приключений. Дождавшись темноты, Марк велел Джину возвращаться на корабль, а сам обернулся драконом, стал невидимым и полетел искать код на скале.
Джин задержался случайно, так как решил полакомиться каким–то вкусным фруктом, упавшим с
