противника дух, чтобы он на ногах не стоял. Если кто-то кого-то случайно повредит — это проблемы слабого. Значит, он недостаточно тренировался. Лучше это выяснить здесь и сейчас, чем в разломе, рискуя жизнью остальной группы. Вот это — тренировка, на которую я с радостью приду минут через десять.
— Двадцать золотых на то, что Макс выбьет из Тигра всё дерьмо, — раздался знакомый голос. Я обернулся и увидел неподалёку Буравчика. Маг из отряда Графини приветливо кивнул и поднял вверх руку. — Отец Курч, зарегистрируйте ставку. Кто рискнёт золотишком и выйдет против меня?
— Принимаю! — раздался ответ и огромный зал превратился в гудящий улей. Все ринулись к церковникам, что контролировали входы в зоны. Видимо, эти лысые и безразличные ко всему происходящему служители Света являлись для смертников всем, чем только можно.
— У тебя десять минут, — с ненавистью произнёс Тигр. — Жду тебя на арене.
— Надеюсь, парень, ты знаешь, что делаешь, — Буравчик подошёл ко мне. — Тигр — очень опасный противник. Один из лучших бойцов. Покататься на нём, как на тёмных тварях, не получится. Копьём он владеет, конечно, не так хорошо, как Баламут, но всё же на достаточно приемлемом уровне.
— Посмотрим, — я пожал протянутую руку. — Мне срочно нужно к администратору, потом на арену. Покажешь, где всё это находится?
— Регистрируешь группу? — Буравчик посмотрел на мою команду и тяжело вздохнул. — Ты ещё более странный, чем я думал. Идём, покажу тебе, что здесь где. Своих тоже бери — жетоны будут корректировать.
Других желающих преградить мне дорогу не нашлось, так что спустя пару минут я стоял напротив облачённого в синюю мантию церковника. Насколько я заметил, служителей с таким цветом одежды в Крепости было подавляющее большинство. Везде, куда не глянь, были обладатели синего цвета.
— Зарегистрированы, — церковник недолго провозился с бумагами и, наконец, поставил большую круглую сургучную печать под плотным листом бумаги. — Группа смертника Макса в составе четырёх человек создана. Текущий рейтинг группы: тысяча единиц. Давайте сюда жетоны — нужно внести на них опознавательные знаки.
В соседней комнате находилась машинка для ювелиров, с помощью которой служитель Света довольно ловко нацарапал на наших жетонах название группы. Всё ещё безымянные смертники, наконец, обрели хоть какой-то идентификатор. Что в рамках Крепости, как успел шепнуть мне на ухо Третий, дорогого стоит.
— Наша арена, — Буравчик привёл меня к зданию, располагавшемуся за главным корпусом. Народ уже толпился у дверей, ожидая зрелища. Видимо, не каждый день кто-то бросает вызов Тигру, настаивая на полном контакте. Я посмотрел на огромные часы на башне — до вводного инструктажа оставалось полчаса. Опаздывать нельзя. Сестра Алия не простит мне такого прокола.
— Ладно, раньше начнём, раньше выйдем, — произнёс я, входя внутрь. Если не знать, что это за здание, никогда бы не догадался, что внутри скрывается помещение, похожее на пещеру разлома. Многоуровневые сиденья располагались по всему периметру арены и смертники активно их заполняли, ругаясь за лучшие места. Ни о каких билетах речи не шло. Первые ярусы, как я заметил, отводились обладателям цифры «1» на жетоне. Среди собравшихся заметил Графиню — прекрасная и опасная женщина общалась с Баламутом, подарив мне мимолётный приветственный кивок. Тигр уже находился на арене и на какой-то миг я ощутил острый приступ паники. Против меня вышел закованный в идеальные латы воин, владеющий копьём на уровне мастера. Это стало ясно по тому, как ловко мужчина крутил копьём вокруг себя, разминая мышцы. Кстати — хорошая мысль, жаль, что запоздалая. В отличие от своего противника, мне придётся сражаться на холодную.
Ко мне подошёл один из служителей Света и снял ошейник — по условиям поединка нам разрешалось пользоваться магией, так что ограничений быть не должно. Аналогичную процедуру провели с Тигром, продемонстрировав таким образом, что мой противник обладает магией. Хорошо, учтём на будущее. Несколько раз потянувшись, разминая мышцы, я подошёл к стойке с оружием и взял копьё, примеряясь к его балансу. По сравнению с тем монстром, которым орудовал Тигр, это выглядело как зубочистка. Да и как иначе могло выглядеть тренировочное копьё по сравнению с боевым? Мои катары забрали ещё после разлома, возвращать их явно никто не собирался, в то время как противник использовал весь доступный ему арсенал. Мечта, а не поединок!
— Готов? — я повернулся к Тигру, делая круговое движение копьём. — Условия помнишь? Бьёмся до тех пор, пока ты стоишь на ногах. Останавливаемся только тогда, когда ты признаешь себя побеждённым. Всё правильно?
— Сегодня ты сдохнешь, — прозвучал ответ. Спокойный. Безэмоциональный. Тигр действительно был прекрасным воином, знающим своё дело и умел контролировать свои эмоции. Пытаться вывести его из себя бесполезно — скорее я начну злиться, чем этот гад.
Можно было задаться вполне резонным вопросом — почему я оставался спокойным, несмотря на такого грозного противника? Причина, на самом деле, была проста — мана находилась на максимуме, на поясе размещались четыре дополнительных флакона. Каким бы бойцом Тигр ни был, ему предстоит сражаться против двух противников — меня и самого себя. Копьё не шпага, смертник Тигр — не магистр Хван, так что пробить мою защиту быстро не получится. В памяти всё ещё было свежо воспоминание о тренировке с Баламутом, но за то время, что прошло с тех пор, многое поменялось. Прежде всего во мне — я, как бы это наивно ни звучало, стал и сильнее, и быстрее. Сейчас в моих руках даже тренировочное копьё превращалось в опасное оружие, способное на многое. Пришло время воочию убедиться, насколько Злой Инженер хорош как наставник.
Я начал первым — не видел смысла тянуть время. Состояние боевой медитации, не раз спасавшей меня во время битв с Кариной Фарди, стало для меня настолько чем-то родным и близким, что я даже не заметил, как в него вошёл. Просто стал двигаться на несколько порядков быстрее, чем раньше. Предположив, что Тигр не уступает в скорости Баламуту, я сразу начал действовать на пределе своих возможностей. Как оказалось — не зря. Несмотря на всю мою скорость, Тигр умудрился меня атаковать. Отбив контрвыпад противника кончиком копья, я не стал заботиться о том, что остриё ушло в сторону недостаточно далеко — такими мелочами пусть занимается «Золотистый купол защиты». Сверкнули искры, копьё Тигра, как я и рассчитывал, отнесло в сторону, что
