- А есть альтернатива? У меня есть выбор?
- Всегда есть выбор, - ухмыльнулся Додгер.
Сэм, подумав, тоже засмеялся. События тащили его вперед. На этот раз не просматривалось ничего опасного, но, возможно, он хоть ненамного приблизится к цели. Неважно, что имел ввиду Додгер, говоря о выборе, у Сэма, на самом деле, его не было. Если приятель эльфа сможет разобраться с нейроадаптером, это может помочь быстрее разыскать убийц и отдать их под суд. С другой стороны, встреча, предлагаемая Додгером, была похожа на азартную игру. Но это была та игра, в которую Сэм поиграет с удовольствием. Он поднялся с кровати.
- Тогда пошли.
Глава 25
Место встречи, о котором говорил Додгер, оказался частным домом на западной окраине Портленда. На той стороне, сквозь решетчатые ворота, Сэм увидел небольшие рощицы и аккуратный кустарник. Сам особняк скрывался за деревьями. Территория явно нарушала городские правила, так что, выходило, что здесь обитал некто, обладающий большой властью в Тир Таирнгир.
Отсюда хорошо просматривались несколько шпилей в уже привычном эльфийском стиле. То был район Руаяль Хиллс. Среди шпилей один поднимался выше других - резиденция Высокого Принца: красивейший дворец, построенный на холме, созданном с помощью магии. Его окружали шпили дворцов младших принцев, чуть дальше, еще более низкие, резиденции правящей элиты. Так что человек, живущий в этом особняке, явно близко знаком с принцами и правителями Тира.
- Ты мне не говорил, что твой друг - птица высокого полета, - укоризненно сказал Сэм.
- Я бы не называл его другом, - покачал головой Додгер. - Так, знакомый.
- Не важно. Если б ты меня предупредил, я бы немного поприличнее оделся, а то и вовсе отказался от встречи.
- Мы пришли не на официальный прием, - ответил эльф и подошел к сторожке.
Прежде, чем он взялся за ручку двери, та открылась сама.
- Ты уверен, что попадешь не на официальный прием? - на порог вышел высокий эльф с коротко подстриженными черными волосами, резко контрастирующими с бледным лицом и холодными, почти безжизненными глазами, одетый в костюм, что обычно носят менеджеры среднего звена. Выглядело хоть и элегантно, но неуместно. Сэм попытался вообразить его в военной форме, броне и с оружием. Это подходило больше, чем костюм. Наверное, все дело в безразличном выражении лица и подозрительно прищуренном, изучающем взгляде.
- Пропусти нас, Эстайос, - небрежно сказал Додгер. - У меня не к тебе дело.
- Если ты хочешь увидеть профессора, сдай оружие.
Додгер выглядел раздраженно. Он хотел было что-то сказать, но вместо этого вытащил из кобуры пистолет и отдал его Эстайосу. Тот холодно улыбнулся и кивнул, приглашая за собой. Он дежурил в сторожке не один. Оркиня в белом халате наблюдала за показаниями охранной системы. Слабый, мерцающий свет от мониторов освещал ее лицо, превращая в мрачную, жестокую и пугающую маску, хотя это могло быть не так. За ее спиной стоял карлик. В ширину он был не только шире оркини, но и выше ее. Кожаная куртка разрисована тайными символами, а на толстой цепочке болтался хитрый амулет. Карлик прислонился к стене, и делал вид, что дремит. Он выполнял свои обязанности в том же духе, что и Гарри Массамбо, личный колдун Сато.
'Интересно, - подумал Сэм, - что в этих колдунах такого особенного, раз они могут позволить себе подобное во время дежурства? И ведь, если хозяин узнает, ему это сойдет с рук'.
В дальнем углу лежал большой белый пес. Он лениво открыл глаза, когда в сторожку вошли чужаки. Та же порода, что у пса, напавшего на Салли Цунг больше года назад, в вертолете. Что-то неестественное было в них. Сэм застыл. Он настороженно следил за псом, опасаясь нападения, а Эстайос и Додгер спокойно прошли мимо, словно не заметив четвероногого охранника.
- Эй, чего застыл? - окликнул Сэма Додгер. - Пошли.
Почувствовав себя идиотом, Сэм улыбнулся, словно ничего не произошло, и сделал шаг. Эстайосу стоит только слово произнести, и этот монстр нападет на гостей.
Эстайос подошел к своему столу, положил пистолет в ящик, после чего требовательно посмотрел на Додгера. Тот достал еще один пистолет из кобуры, пристегнутой к лодыжке. Кивнув, Эстайос спрятал и его, а взамен вытащил из того же ящика пару браслетов.
- Это дизаблер и его нужно надеть на руку, - сказал эльф, передавая браслеты Додгеру и Сэму.
- Мы пришли с миром, - буркнул Додгер. - Моего слова Профессору всегда было достаточно.
- Все меняется, - откликнулся Эстайос.
- Эй, - встрял Сэм, - мы не доставим никаких неприятностей. Мне сказали, что профессор заинтересован в этой встрече. Мы можем уйти, но что тогда он скажет вам?
Эстайос посмотрел на Сэма так, словно первый раз увидел.
- Ух ты, настоящий гриффин. Парень, ты уверен, что Додгер будет себя хорошо вести?
- Уверен, - кивнул Сэм.
- Можешь поручиться за него? Своей жизнью?
На этот раз ответ Вернера прозвучал после короткой паузы, но еще более уверенно:
- Да.
- Эстайос, - сказал Додгер. - Это сэр Твист. Он здесь по моей инициативе и, поэтому, не может давать клятву, которую ты требуешь от него.
Эстайос хмуро посмотрел на Додгера. Развитие событий ему явно не нравилось.
- Давай свой дизаблер, - протянул руку Додгер.
- Нет! - твердо сказал Сэм. - Этого не будет! Это слишком опасная вещь и я не хочу, чтобы ты одевал его. В конце концов, разговор будет вестись о моей голове.
- Ты понимаешь, что делаешь? - тихо спросил Додгер, обращаясь, словно к несовершеннолетнему.
- Да! - солгал Сэм.
Додгер пристально посмотрел на Вернера. Его взгляд явно говорил о том, что он Сэму не поверил, но принимает его решение. Эльф улыбнулся и коротко кивнул, принимая неожиданную поддержку.
- Тебе этого достаточно, Эстайос?
- Достаточно, - пожал тот плечами и кивнул в сторону Вернера. - Что за прибор вживлен?
Может быть, он ждал полного ответа, но Сэм разочаровал эльфа:
- Нейроадаптер.
Эстайос недовольно повернулся к оркине. Та следила за разговором и ответила быстро:
- Последовательный, с просмотрами.
- И вы не будете обыскивать меня на предмет оружия? - недоверчиво спросил Сэм, на что получил ответ:
