- В этом нет необходимости, - на лице Эстайоса можно было заметить лишь намек презрения. - Вас уже обыскали. Идите за мной.
Эльф-охранник вывел их из сторожки через другую дверь и вывел на частную территорию. У входа обнаружилась пара небольших электрокаров. Эстайос выбрал ближайший и уселся на водительское сидение. Как только Додгер и Сэм разместились на других, эльф тронул машину с места. Когда электрокар свернул на дорожку, ведущую к особняку, из-под колес вылетел гравий.
Чем ближе к дому подъезжали, тем больше особняк напоминал замок. Каменные стены, фасад украшали застывшие изваяния горгулий, словно защищали замок от непрошенных гостей. Этот дом словно вышел из какой-то сказки и был уместен лишь здесь, в Тир Таирнгир.
Эстайос остановил кар у лестницы, молча вылез и направился к парадному входу. Он ничего не говорил, так что гости просто следовали за ним. Вслед за эльфом гости вошли внутрь дома и оказались в богатом холле. Задерживаться не стали, прошли несколько коридоров, на стенах которых висели дорогие картины, а на постаментах стояли старинные вазы. В конце концов, Эстайос довел гостей до двустворчатой двери, за которой оказалась библиотека. У противоположной стены обнаружился камин, украшенный декоративными панелями, имитирующими резьбу по дереву. Одну стену занимали книжные полки, противоположная им стена целиком состояла из разнокалиберных оконных рам, установленных без всякой системы. За окнами рос буйный кустарник, что говорило о том, что Эстайос провел гостей в дальнюю часть дома.
- Ждите здесь, - буркнул Эстайос и вышел из библиотеки, воспользовавшись дверью, хитро спрятанной среди оконных рам.
Как только он вышел, Сэм подошел к окнам. Его заинтересовало, насколько далеко простираются частные владения знакомого Додгера. Увидев посреди подстриженного газона дракона, все мысли о громадности владений тут же исчезли без следа. Огромный дракон западного типа сидел на задних лапах, опираясь на хвост. Передние лапы прижаты к груди, крылья сложены вдоль тела. Большую голову украшал рог высотой больше, чем рост любого из стоящих рядом людей. Чешуя, покрывавшая тело, в солнечном свете светилась золотом.
Несколько металюдей окружили его, образовав три группы. В одной между эльфов затесалась пара дварфов. Неподалеку от них стоял большой, волосатый гуманоид. Между ним и первой группой расположился небольшой, одноместный самолет с вертикальным взлетом и посадкой. Почти игрушечный. Большую часть борта занимало изображение головы дракона.
Третью группу составляли только эльфы. Они расположились полукругом, двое из них чуть впереди. Рыжеволосый эльф стоял спокойно, светловолосый же что-то рассказывал дракону. Тот слушал внимательно и невозмутимо.
Эстайос подошел к рыжеволосому, и что-то прошептал тому на ухо. Эльф бросил быстрый взгляд на дом, кивнул и что-то ответил, после чего Эстайос отошел к кустам, где и застыл в ожидании.
'Это и есть хозяин', - догадался Сэм. Таинственный профессор Лэверти. Выше Додгера, но ниже Эстайоса. С такого расстояния Сэм различил черты бледного лица, а вот цвет глаз уже был неразличим. Из-за спокойного поведения профессора, Вернер догадался, что они были проницательными и невозмутимыми. Неважно, какой у них цвет, от них будет сложно что-либо скрыть. Хотелось верить, что Додгер был прав, приведя сюда Сэма.
Вернер продолжил разглядывать участников разговора и вдруг увидел знакомое лицо. От неожиданности Сэм на секунду застыл. Сейчас он снова оказался в лесу. Снова бежал в одиночестве, преследуемый эльфами, а впереди была только безнадега и отчаяние. В горле пересохло.
- Мы не можем пойти туда, - прохрипел Сэм.
- Какие-то проблемы? - встрепенулся Додгер. - Боишься дракона?
- Нет, не его. Вон того, рыжего эльфа. Это он пытался сжечь меня там, в лесу. А рядом с ним, который маленький и черноволосый - следопыт.
- Да ладно? - Додгер подошел к окнам, остановился рядом с Сэмом и внимательно рассмотрел эльфов. - Чушь. Рыжий - Рори Доналли, а рядом с ним Брен Глендовер. Это бойцы Эхрана. Если они здесь, значит их команда где-то поблизости. Но ты прав, нам туда не нужно.
- Разве мою группу уничтожил не пограничный патруль? - воскликнул Сэм.
- Эти ребята часто бывают на границе. Когда считают, что могут найти там что-нибудь полезное для себя и своего хозяина.
- Эхрана, то есть?
- Ага, - кивнул Додгер, не отрывая взгляда от дракона и эльфов.
- Эхран? Тот самый Эхран? Писатель?
- Ты знаешь другого? - Додгер даже не повернул головы.
- Я читал его книгу 'Влияние человечества'. Бред без всякого смысла.
Додгер усмехнулся и, наконец, отвернулся от окна:
- Это тот самый Эхран. Белый и пушистый эльф, как он сам себя любит представлять.
- В этом нет смысла. Он же беллетрист! Что он здесь делает?
- Очень часто его голос становится весомым в делах Тира.
Сэм с удивлением посмотрел на Додгера, и тому пришлось объяснять:
- Порой ты ведешь себя как маленький, - эльф покачал головой. - Это тебя не красит. Я понимаю, что не все дела, которыми занимается Эхран, общеизвестны, но... Примени логику, сэр Твист. Что ты видишь? Ты уже должен понять, что он, как и профессор Лэверти - член правящего совета Тир Таирнгир.
Как обухом по голове. Сэм в эту сторону даже и не подумал бы. Единственное, о чем он догадывался, видя этот дом и территорию, к нему прилегающую, что у профессора Лэверти большое влияние в стране. Но член совета? Это неожиданно. И Додгер пришел в его дом, чтобы обговорить какое-то дело? Так просто? Почему Додгер думает, что Сэм представляет для профессора какой-то интерес? Вернера слегка качнуло, словно он стоял перед пропастью в шахту лифта. Он не запаниковал тогда. Ну, не так сильно. Тогда он смог устоять на месте и не упасть. Так же и сейчас.
Пока Сэм боролся с паникой, встреча во дворе подошла к концу. Дракон расправил крылья и взлетел. В кабину самолета забрался волосатый гуманоид и отправился вслед за ним. Обе группы эльфов, проводив дракона, направились к дому. От них отделились Лэверти с Эхраном и направились к библиотеке. Остальные ушли куда-то в сторону.
- Мы должны отсюда исчезнуть, - нервно обернулся Сэм. Додгер рассматривал резьбу у камина. Потом протянул руку и нажал на невидимую глазу кнопку. Тут же часть стены рядом с камином отъехала в сторону.
- Сюда.
- Это секретный ход? - с сомнением всмотрелся в темноту Сэм.
- Тайник. У любого богатого дома есть тайник.
- Но откуда ты знаешь о нем?
- Секрет, - усмехнулся Додгер и, увидев растерянный взгляд Вернера, добавил: - У всех хорошо воспитанных эльфов есть такие тайники. Давай залезай и сиди тихо.
