колдун высшей категории и в свои шестьдесят семь не менее опасен, чем был в сорок. Так что надо держать ухо востро.
Аверин мельком взглянул на Кузю, тот отрицательно покачал головой. Отлично. Значит, дива в доме нет. Можно немного расслабиться. В конце концов, он пришел к родному дяде и вполне может просто поговорить о родителях. Не хотелось бы, чтобы к краже реликвии был причастен кто-то из семьи.
— Как же я рад, Гермес! — воскликнул дядя. — Вы пришли с сыном? Как здорово. Очень на вас похож. Как вас зовут, юноша?
— Кузьма, — мило улыбнулся Кузя и бросил на Аверина быстрый взгляд.
Аверин и сам был удивлен. Неужели Кузя уже стал на него похож? Надо будет спросить у кого-то постороннего, кто не видит их слишком часто. Странно, почему так быстро? Див меняет облик и становится похожим на хозяина только после многих лет прочной связи.
В любом случае, надо как-то реагировать. Фамильяра в доме у дяди нет, стоит ли выдать Кузю за сына? Если сказать впрямую, что пришел с дивом, дядя занервничает. А если обман вскроется, Аверин всегда может притвориться одним из тех, кто считает дивов своими родственниками. Дядя — колдун и отлично знает, что такое бывает.
— Извините, что не предупредил, — Аверин кивнул Кузе, — надеюсь, вы не против.
— Нет, конечно же нет! Если Кузьме будет интересно общество такого старика, как я.
— Будет. Я и его пытаюсь знакомить с семьей. И он очень хотел бы побольше узнать о своих бабушке и дедушке.
Легкая тень пробежала по лицу дяди.
— Да, давайте пройдем в столовую.
Они зашли в небольшой уютный зал с камином. Стол оказался накрыт, и вежливая горничная отодвинула стулья. Это удивило Аверина. В доме нет мужского персонала?
По обстановке казалось, что дядя живет один. Интересно, его семья в столице? И есть ли она вообще? Придется как-то это выяснить за ужином.
— Ну, рассказывайте, — улыбнулся дядя, когда они сели за стол, — как вы вообще узнали, что я здесь?
— Вы ведь прибыли помочь в подготовке с торжествами перед приездом императора? — ответил Аверин вопросом на вопрос.
— Да, именно. Завтра еще столько хлопот. Я отвечаю за торжественную часть встречи.
— Меня тоже пригласили на встречу, — пояснил Аверин, — как кавалера ордена Андрея Первозванного. Так я и узнал, что вы ее организуете.
Он надеялся, что угадал с ответом.
— Ах, вот оно что, — обрадовался дядя, видимо ответ его удовлетворил, — потрясающе, я был очень рад услышать, что вы удостоились ордена. Плохо, что вы не добрались до меня в столице.
— Прошу меня простить, сначала я готовился к высочайшей аудиенции и церемонии вручения, а потом мне срочно нужно было возвращаться.
— Жаль… очень жаль. Эх… а я ведь совсем ничего о вас не знаю. Вы и с братом своим общаетесь нечасто. Впрочем, я, к своему стыду, тоже. Так уж вышло, что двоюродные братья и сестры совершенно между собой незнакомы. Как и двоюродные племянники, — он указал на Кузю.
«Я только что узнал, что они вообще существуют», — подумал Аверин, а вслух спросил:
— И как жизнь и здоровье ваших детей и внуков? Может быть в следующий раз привезете кого-то в Петербург? Познакомимся, в поместье вместе съездим. Василь с супругой и их дети будут рады родственникам.
— Да, было бы прекрасно… — вздохнул дядя, — но… видите ли, я не в самых лучших отношениях с некоторыми членами вашей семьи.
— С бабушкой? — понимающе посмотрел на него Аверин. — Вы знаете, я тоже. А с некоторых пор, — он понизил голос, — ей не слишком рады и в доме моего брата.
— А что так? — с явным интересом спросил дядя. — Я слышал, она сильно болела в прошлом году. Что неудивительно, учитывая ее возраст.
Аверин насторожился. Для человека, который не поддерживал связи с семьей своей сестры, дядя был как-то слишком хорошо осведомлен. Черт, а если он в курсе, что семьи и детей у Аверина нет, и уже раскусил обман?
Дядя, словно подслушав мысли, спросил:
— Прошу прощения за нескромный вопрос, а где ваша супруга? Почему она не пришла с вами.
Аверин посмотрел на Кузю. Тот сосредоточенно ел, не поднимая глаз.
— Простите, дядя, — Аверин перевел взгляд на собеседника, — я бы не хотел обсуждать эту тему. Мы с матерью Кузьмы не состоим в браке.
— Ах, я понял… извините, да… извините, надеюсь, юноша, вы тоже простите старика. В наше время ведь это не имеет никакого значения, — он дождался, когда Кузя поднимет голову и спросил, — а где вы учитесь? Мой внук недавно поступил в Академию.
Кузя проглотил еду и, бросив на дядю расстроенный взгляд, пробурчал:
— А я нет. Меня дома обучают.
— Ой… — на лице дяди отразилось совершенно искреннее расстройство:
— Да что же это я… создаю неловкость за неловкостью. Пожалуй, мне не стоит вообще задавать вопросы. Просто расскажите о себе всё, что считаете нужным.
Аверин очень внимательно наблюдал за сменой выражений лица старика. Эмоции не выглядели наигранными, но сами вопросы… они очень походили на проверку. Как же кстати пришлась история, любезно придуманная Маргаритой.
— Да ничего страшного, — улыбнулся Аверин, — начни я задавать вопросы, и так же попал бы впросак. Не будем пытаться делать вид, что знаем что-то друг о друге. Так уж вышло, что мы совершенно не поддерживали связь. Поэтому, чтобы избежать неловкостей, давайте просто сделаем то, зачем я сюда пришел.
Он посмотрел в глаза дяде. И увидел, что тот заметно заволновался. Интересно. Очень интересно. Аверин решил не тянуть и добавил:
— Расскажите мне о моей матери. Я совершенно ничего о ней не знаю. Но очень хочу. Я почти не помню ее, только фотографии.
На лице дяди появилось нескрываемое облегчение, и Аверин окончательно пришел к выводу, что дело тут нечисто. Но что стоит за нервозностью дяди на самом деле? Еще рано делать какие-то выводы.
Как бы устроить Кузе осмотр дома?
Облегчение на лице дяди постепенно сменила глубокая печаль. Он посмотрел куда-то в сторону и тихо проговорил:
— Знаете… я все эти годы старался не вспоминать о ней… может, именно поэтому я избегал вас… не только из-за вашей бабушки. Я ведь нашел их тогда… Леночку и… — он внезапно запнулся, — Аркадия.
Он посмотрел на Кузю.
— Ничего, что я при мальчике? Может, ему не стоит такого слышать?
Вот он, шанс для Кузи. Или это ловушка? Нет, пожалуй, не стоит рисковать. Аверин бросил взгляд на дива. Тот понял всё правильно.
— Я уже достаточно взрослый, Василий Иванович. И я знаю, что ваша сестра погибла при бомбежке. Если вам
