Девушка наконец решилась заговорить.
— А может быть, — начала она, осторожно подбирая слова, — ты принял неверное решение? Иногда добрая улыбка и ласковое слово действуют гораздо лучше, чем неприступный вид и холодный взгляд.
— То есть ты думаешь, что если я широко улыбнусь и ласково скажу: "Девушки, милые, пожалуйста, оставьте меня в покое!", они сразу же отстанут от меня? — язвительно осведомился парень. — Боюсь, так будет только еще хуже. Что же мне придумать, чтобы они возненавидели меня?
— Мне кажется, что это невозможно. Если кто-то из них и ненавидит тебя, то только тогда, когда тебя нет рядом. Стоит тебе появиться, как все начинается заново. И это неудивительно. Ведь ты такой… красивый…
— Красивый! — презрительно фыркнул Артур. — Если и есть на свете слова, которые я терпеть не могу, так это слова "красивый" и "люблю".
— Почему? Ведь говорят же, что красота — дар Божий.
— Скорее уж проклятье. Мне и моим близким она не принесла ничего хорошего, только беды. К тому времени, как я закончил школу, дома каждый день творился какой-то кошмар. Телефон звонил не переставая, почтовый ящик с утра оказывался набит любовными письмами, угрожающими записками и просто клочками бумаги с номерами телефонов и просьбами позвонить. Стоило мне выйти на улицу, как ко мне обязательно привязывался какой-нибудь "продюсер", "театральный агент" или "фотограф", преимущественно женщины, но бывали и мужчины, которые обещали мне золотые горы и звездную карьеру, чтобы только со мной переспать. Я сменил много мест работы, потому что на каждом из них рано или поздно мне предлагали повышение взамен на определенного вида услуги. Я злился, кричал, даже дрался — все без толку. Я перестал бриться и остригся наголо — никакого эффекта. Я все так же слышал эти проклятые слова: "красивый" и "люблю". А ты говоришь — дар… Находились, правда, люди, которые вместо "люблю" говорили "хочу". Они, по крайней мере, были честнее. Этих я в какой-то мере даже уважал.
— А почему ты считаешь, что слово "хочу" честнее слова "люблю"? — не поняла Рита.
— Да потому что так оно и есть! Из всех девушек, что признавались мне в любви, как ты думаешь, хоть одна любит меня по-настоящему? Это же бред сивой кобылы! За что им всем меня любить? За мою неотразимую внешность? Полная чушь! Можно влюбиться в человека за его красивые глазки, но полюбить его, ничего о нем не зная, невозможно!
Разгорячившись, Артур вскочил на ноги и начал мерить шагами комнату. Потом он внезапно остановился перед безмолвно наблюдающей за ним Ритой и вперил в нее яростно горящий взгляд.
— Вот ты, например. Ты говорила, что любишь меня. Но за что? Что ты знаешь обо мне?
Задетая за живое девушка встала с кровати и уперла руки в бока.
— Что я знаю о тебе?! Да ничего. Разве что так, по мелочи. Я знаю твое имя и кто ты такой. Знаю, где ты учишься. Знаю, что на завтрак ты предпочитаешь яичницу и кофе с двумя ложечками сахара, без сливок. Тебе нравятся Стивен Кинг и Сергей Лукьяненко, но ты не любишь фильмы ужасов. В музыке вкусы у тебя разнообразные, но отдаешь предпочтение ты все-таки классике. Твой любимый цвет — серый; по крайней мере, ты предпочитаешь его в своей одежде. Когда ты задумываешься о чем-либо, ты хмуришься. Спишь ты обычно на левом боку в обнимку с подушкой. Когда у тебя хорошее настроение, ты мурлыкаешь себе по нос…
— Все, все, хватит, я понял, — улыбнувшись, остановил поток ее красноречия парень. — Извини. Я не знал, что ты так наблюдательна.
— А что насчет тебя? — не могла успокоиться оскорбленная в лучших чувствах Рита. — Что ты узнал обо мне? Или ты так занят переживаниями по поводу своей драгоценной особы, что замечать простых смертных у тебя не остается времени?
Удивленный ее вспышкой гнева, Артур ответил ей не сразу. Он подошел к ней вплотную и легонько дотронулся до ее щеки.
— Я многое узнал о тебе за это время. Ты смелая и добрая, настойчивая и упрямая, дерзкая и своенравная, неуклюжая и забавная…
Голос его становился все тише, с каждым словом он ближе к ближе подходил к девушке, вынуждая ее отступать. Охваченная смятением, Рита пятилась от него до тех пор, пока не почувствовала спиной шкаф. Отступать больше было некуда. Артур склонился над ней, продолжая ласкающим шепотом перечислять ее достоинства и недостатки. Его почерневшие глаза гипнотизировали ее, и она таяла, уже плохо соображая, на каком свете находится.
— Я раньше и не замечал, какие у тебя прекрасные, большие, выразительные глаза, — шептал парень, оперевшись рукой на шкаф рядом с ее головой. — И очень чувственные губы. Интересно, целовал ли их уже кто-нибудь?
— Конечно, — пискнула девушка, стараясь избавиться от чар его бархатистого голоса. — Я…
Его губы коснулись ее губ, и сознание Риты померкло. Поцелуй был легким и нежным, но ее сердце едва не разорвалось от переполнявших его эмоций. Ее целовали не в первый раз, ведь девушка была очень влюбчивой, да и поклонниками ее судьба не обделила, но этот поцелуй был, пожалуй, из тех, что ждешь всю свою жизнь. И она судорожно вцепилась руками в плечи возлюбленного, почти теряя сознание от несказанного наслаждения.
Артур отстранился от нее и встревоженно заглянул в ее затуманенные глаза.
— Дыши, малыш, — мягко сказал он, и Рита глубоко вздохнула, только сейчас осознав, чего же ей так не хватало. Голова сладко кружилась, в ушах слышался нежный звон.
— Прости, — тихо произнес парень. — Испугалась?
Девушка покачала головой, не в силах ответить.
— Ты дрожишь, — заметил он.
Рита еще раз вздохнула, соображая, на каком свете находится.
— Я… я просто…
Она вдруг застонала и с силой притянула к себе Артура, обвив его шею руками и прильнув к его губам. Ей не пришлось долго ждать ответа. Они целовались так неистово, словно это было последним делом, которое им было суждено сделать на этой земле. Это было прекраснее всякого сна, лучше всяких мечтаний, ради этого момента стоило так долго терпеть, преодолевая сопротивление безразличного парня. Когда Рита читала о подобных ощущениях в книгах — в основном, в женских романах, она всегда иронично усмехалась, считая все это вымыслом писателей, почитавших своей обязанностью приукрашивать действительность. Теперь же, млея в жарких объятиях Артура, она поняла, что все, когда-либо прочитанное ею является лишь слабым подобием того, что она испытывала сейчас, а все те поцелуи, что у нее были прежде, вообще не шли ни в какое сравнение с теми, что дарил ей ее прекрасный принц.
Горячие губы парня переместились на ее шею, и Рита ахнула, чувствуя, как ослабевают ноги. Артур подхватил ее и усадил на стол, ни на мгновение не отвлекаясь от своего первоначального занятия. Девушка бесстыдно обхватила ногами его бедра и прижалась к нему, желая раствориться в нем, полностью, без остатка. Она мечтала, чтобы это длилось вечность, а лучше даже дольше, но сказка окончилась так же внезапно, как и началась. Артур вдруг оторвался от ее губ, схватил ее за плечи и вытянул руки, прижимая Риту к стене. Довольно чувствительно приложившись к ней спиной, девушка болезненно ойкнула и открыла глаза, с недоумением уставившись на парня.
