снова на Райза, и шумно выдохнул тому в лицо. Несколько капель не успевшей засохнуть крови жарким гривьим дыханием бросило на щеки и лоб.
— Вот же гад.
Райз вытер лицо и покосился на Къярта — всего на мгновение ему показалось, что тот ухмыльнулся. Но парень сохранял абсолютно безразличное ко всему спокойствие.
— Давай, нечего на нее смотреть, разворачивайся, — Райз поймал разорванный повод каким-то чудом не слетевшей уздечки. Седло, хоть и съехавшее на бок и испачканное в крови, тоже было на месте.
Оказавшись на спине Клыка, Райз протянул Вильме руку.
— Э, нет, я на это чудище не полезу, — та отрицательно покачала головой и даже отступила на шаг; посмотрела на Къярта и что-то вынюхивающего в траве Когтя. — Лучше с ним.
Возражать никто не стал.
Седла не предназначались для двоих, да и Коготь не выразил восторга по поводу второго наездника, так что припустить во весь опор не вышло. Но верхом всяко было быстрее, чем пешком.
Выбравшись из леса, они сперва вернулись к стоянке, где Райз забрал глефу — слишком ценную вещь, чтобы оставлять вот так валяться, пусть вокруг и не было других желающих насладиться вечерней прогулкой. Никто не ожидал особой пользы от оружия ближнего боя, пусть оно и могло разрушать печати некромантов, но глефа пришлась Райзу по вкусу, и потерять по глупости такую игрушку не хотелось.
— Так что в том Святилище? — спросил Райз, когда гривы потрусили на юг.
— Останки исполина. Его голова, по большей части.
— А все остальное?
— Предположительно под землей. Когда-то давно его пытались раскопать, но наткнулись на камень и в итоге бросили эту затею.
— И к нему обязательно было нужно явиться посреди ночи?
Вильма помедлила с ответом, прекрасно понимая, как он прозвучит.
— Наша семья много путешествует. А на дорогах нынче не так спокойно, как прежде. И зачастую только исполинье благословение нас и спасает.
— Сегодня оно тебе особенно «помогло», — Райзу пришлось постараться, чтобы ирония в его интонациях не была совсем уж откровенной.
— Да, сегодня особенно, — Вильма не дала себя обескуражить. — Какова была вероятность того, что в подобной глуши именно в этот момент появятся два парня из Эсшена на гривах? Не удивлюсь, если именно воля исполина и привела вас сюда.
Райз кашлянул и оставил при себе замечание, что если кого и следует благодарить за их присутствие, так это Орду.
Они не проехали и половины пути в указанном Вильмой направлении, когда на вершине холма впереди появились четыре всадника с факелами.
— Неужели, — пробормотала женщина и попросила Къярта остановиться.
Клык облизнулся и переступил с ноги на ногу.
— Да тебя же разорвет, — Райз натянул повод и развернул грива боком к приближающимся всадникам.
— Вильма! — крикнул вырвавшийся вперед.
Он придержал коня в паре десятков метров от гривов. Неровный свет факела обрисовал загорелое щетинистое лицо с крепкой челюстью и живые, полные беспокойства, глаза.
Его спутники остановились рядом. Двое из них были одного с ним возраста, тогда как третий, рыжеволосый, совсем еще парнишка, выглядел младше Къярта.
Вильма спустилась на землю и направилась к ним.
— Вильма, ты в порядке? — мужчина перекинул поводья долговязому с добродушным лицом, и соскочил с коня. — Где твоя лошадь?
— Сожрали.
Он поймал ее за руку и с неприязнью посмотрел на гривов и их всадников.
— Не они, Под! Ну, в смысле, не совсем они. А, чтоб тебя, где вас носило? — сдавленно прошипела женщина.
— Ты должна была дождаться нас, — сдержанно произнес он.
— Я должна была?! — вокруг Вильмы вспыхнуло бледно-алое облако, но женщина сразу взяла себя в руки. — Поговорим об этом дома.
— Кто такие будете? — подал голос один из всадников, откровенно разбойничьей наружности: посередине гладко выбритой головы стоял торчком узкий гребень коротких волос, а взгляд, казалось, только и искал повод для драки.
— Они помогли разобраться со стаей квургов.
— Что, правда что ли? — бритоголовый недоверчиво изогнул бровь.
— Нет, я на ходу сочиняю, Хаук, — огрызнулась Вильма.
— Ладно, ладно, чего ты заводишься сразу? — он тут же сдал назад.
— Вы тоже посещали святилище? — поинтересовался долговязый.
— Нет, услышали выстрелы, когда были неподалеку, и решили посмотреть, что за шум, — Райз дернул повод, когда Клык попытался развернуться в сторону чужаков.
— Спасибо, парни, даже не знаю, как вас отблагодарить, — прижимая к себе Вильму, Под обернулся к долговязому: — Офрен, кинь кошель.
Тот потянулся к поясу, но Райз остановил его:
— Это лишнее. Лучше лошадь новую купите.
Под кивнул.
— Наша деревня за этим холмом. Загляните завтра, хоть угостим вас кисленкой.
— Спасибо, но мы с рассветом в дорогу, так что не в этот раз, — Райз улыбнулся.
— Ну, будет на то исполинье благословение, еще свидимся.
— Да, исполинье благословение, — прошипела Вильма, вонзив ногти в руку Пода.
— Что ж, наше дело здесь сделано, оставляем даму на ваше попечение, — Райз двинул пятками упирающегося Клыка.
— Еще раз спасибо! — крикнул им вслед Под.
Они возвращались к месту ночлега в молчании. Вокруг Къярта стоял кристально чистый воздух, и даже от энергии духа гривов остались едва заметные искорки не различимого оттенка.
— Сначала Стев со своими зайцами, теперь эта женщина, любящая ночные прогулки, — произнес Къярт, расседлывая Когтя. — Мне начинает казаться, что местное население вымрет и без участия Орды.
— Тебя это удручает?
— Да. Наверное. Не знаю, — Къярт тряхнул волосами. — Почему люди этого мира, будучи настолько хрупкими, упорно лезут в неприятности?
— Не только этого, — Райз усмехнулся. — Иногда у них нет иного выбора. Иногда это способ почувствовать себя по-настоящему живым. А иногда они просто идиоты.
Эта ночь, как и предыдущая, не обошлась без кошмаров. Райз снова проснулся от сдавленного крика Къярта, а тот снова извинялся и тер затылок, где находилась метка привязки Ашши. Но они оба были слишком измотаны прошедшим днем, так что в этот раз обошлось без полуночных бесед и чая. Райз без лишних слов прогнал сизо-стальную дымку, и Къярт вскоре уснул вновь.
— 3 -
Мечтаниям Райза вымыть гривов по пути в Руферон было суждено остаться мечтами: на их пути так и не попалось ничего кроме пересохших ручьев, в которых было даже не наполнить бурдюки.
К полудню лес остался позади, зачастили небольшие деревеньки. Райз с Къяртом объезжали их стороной, провожаемые взглядами жителей, вышедших на поля, что теперь тянулись до самого горизонта, разделенные на клетки темными линиями посадок. Репейник под лапами гривов сменился на грунтовую дорогу.
Райз убедился, что стоит потерпеть вздорный нрав Клыка, уже только ради крыш Руферона, блеснувших впереди, когда солнце едва коснулось горизонта. Ни одна лошадь не
