Другой уже давно пошёл бы ко дну.
Даже и они устали и готовы были покинуть поле брани. Но разве могут они отступить, стать посмешищем северных ветров?
И они нападали всё яростнее, не давая морякам передохнуть и собраться с силами.
Капитан сначала думал, что он случайно попал в водоворот ветров, и надеялся быстро прорваться сквозь их кольцо.
Но вот ночь сменилась новым днём, а море по-прежнему бушевало.
Кое-кто из матросов поговаривал:
— Это всё из-за девчонки. Ветры — её друзья, не отпустят они нас живьём.
Капитан услышал это и сказал:
— Может быть, вы правы. Попрошу-ка я Пушинку поговорить с ветрами.
Он тут же спустился к ней в каюту.
— Если ты нам не поможешь, мы погибли, — сказал он.
— А чем я могу вам помочь?
— Ветры — твои друзья, попроси их уняться. Если ты нам поможешь, я изменю курс и доставлю тебя в Забытую страну.
— Хорошо, — согласилась Пушинка, — попробую.
Вместе с капитаном вышла она на палубу и увидела, какая страшная велась борьба. Испуганные матросы обступили её со всех сторон.
— Помоги нам! Ты одна только можешь нам помочь! — просили они.
Пушинке стало жаль моряков, она подняла руку и воскликнула:
— Слушайте, ветры! Угомонитесь, ветры!
Бешеный грохот волн и раскаты грома почти заглушали её голосок.
Ветры не угомонились, не ответили ей. Моряки ждали.
Но тут случилось нечто такое, от чего они вконец растерялись. Ветры подхватили Пушинку и унесли её с палубы корабля.
Куда? — этого никто не видел.
Зачем? — этого никто не знал.
Моряки не заметили, чтоб она упала в море. Только волны вокруг стали ещё выше, небо ещё темнее. Теперь они уже не сомневались в том, что ветры разгневались на них из-за маленькой Пушинки.
— Что с нами будет? — спрашивали они. — Перестанут они на нас злиться? Пушинку унесли — так, может, наконец успокоятся?
Но ветры продолжали преследовать корабль, и капитан приказал спустить на воду спасательные шлюпки.
Проиграл он битву и теперь желал лишь одного: поскорее добраться до берега, до твёрдой земли, и укрыться там от ветров. Когда шлюпки уже далеко отплыли от корабля, капитан обернулся, чтобы взглянуть на него в последний раз.
— Такого корабля у меня уже никогда не будет! А если и будет, никогда я не стану бросать якорь у берегов Забытой страны! Она принесла мне несчастье…
Наконец ветры унялись. Посовещавшись, решили они не топить парусник. Пусть себе носится по волнам, пока не пойдёт ко дну. А сами отправились отдыхать. На море, словно после великого побоища, наступило затишье. Смолк рёв волн, раздвинулись тучи, засверкало солнце. Снова вынырнули из тёмных глубин рыбы, закружились над берегом птицы.
— Беда миновала! — ликовали моряки и служители на маяках. — Шторм утих, можно спокойно идти в плавание.
Так и было на самом деле. Ветры устали, обессилели и решили в ближайшее время не затевать новых походов.
Приблизившись к кораблю, Солныш без труда узнал его. Судя по приметам, это мог быть только тот корабль, что пристал к берегу Забытой страны и увёз Пушинку. На борту его виднелась эмблема: чёрная чайка, реющая над водой с рыбиной в клюве.
Ему хотелось посмотреть, есть ли кто-нибудь на корабле.
Но не тут-то было. Будто нарочно поджидая Солныша, корабль стал быстро тонуть. Захлестнули его волны, и вскоре перед глазами отважного путешественника не было ничего, кроме сверкающей на солнце морской глади. Солныш долго смотрел на серебристые верхушки волн, думая о Пушинке.
Спросил рыб. Они ответили:
— В море её нет. Наверное, её взяли с собой моряки. Рыбы её не видели. Но, может быть, видели звёзды?
И они, лишь только стемнело, действительно сказали:
— Южные ветры унесли твою сестру в Замок Бурь.
— А где находится этот замок?
— На острове, посреди моря. Ищи его — и найдёшь. Но знай: чтобы освободить Пушинку, ты должен перехитрить южные ветры.
Звёзды умолкли.
Куда, в какую сторону ему плыть? На море нет дорожных знаков.
«Уж если я нашёл в океане корабль, то найду и Замок Бурь, — решил Солныш. — Главное, Пушинка жива».
И маленький чёлн опять заскользил по волнам. Опять потекли дни за днями, и Солныш снова учился мужеству и терпению.
Он подходил к незнакомым берегам, взбирался на прибрежные скалы необитаемых островов и всюду спрашивал рыб и чаек:
— Не знаете ли вы, где находится Замок Бурь?
— Нет, не знаем, — отвечали они ему. — И слыхом не слыхали о таком замке.
— Он существует! — твердил Солныш. — Я должен его найти!
Он верил звёздам и продолжал путь по морям, куда не заходил ни один корабль, в краях вечного мрака и вечных дождей. Дни и ночи мешались в непроглядной тьме, и Солныш с беспокойством начинал думать о том, скоро ли придёт конец его странствиям.
В ЗАМКЕ БУРЬ
Звёзды не обманули Солныша?
Нет!
Южные ветры действительно унесли Пушинку в свой замок на пустынном, необитаемом острове. Что это был за замок, кем и когда построен — точно неизвестно. Говорят, что некогда на этом острове высились лишь огромные скалы, на которых иногда отдыхали облака. А вокруг этих скал плескалось море. Задумали однажды ветры соорудить себе здесь пристанище. И стали происходить на острове удивительные, таинственные события. Ветры строили себе замок. Молнии и громы помогали им рассекать скалы и обтёсывать камень. И для морской воды нашлось дело. Работа закипела вовсю. Вспыхивали молнии, гремели громы, всползали на скалы могучие громады волн.
Сколько времени строился замок — никто не знает.
Может быть, тысячу лет, а может, и того больше. Вокруг забили прохладные фонтаны, такие красивые и причудливые, каких не смог бы создать даже самый искусный мастер на свете. Зацвели сады, благоухающие ароматом прекраснейших цветов и вечнозелёных растений. А потом ветры пригнали облака, возвели на камнях стены и построили из облаков башни, покои и большие залы. И поселились в облачном замке. Тут они отдыхали, отсюда отправлялись в дальние странствия, здесь веселились вместе с громами и молниями, тут принимали решения о новых морских ураганах и бурях.
А море вокруг острова никогда не было спокойным.
Моряки никогда не подходили близко к острову — они знали, что оттуда нет возврата.
Могучие ветры неусыпно стерегли свой замок от непрошеных гостей.
— Не думай, что тебе удастся сбежать отсюда! — говорили они Пушинке. — Здесь тебе будет хорошо, но знай: сюда не приходит никто, кроме нас.
Красиво было в облачных чертогах ветров, но Пушинка ни на что не смотрела; все дни напролёт она плакала и тосковала.
Безучастно разгуливала она по острову, сидела
