увидит нежданных лазутчиков. И тогда вся миссия… да что там миссия! их жизни! — окажутся под угрозой.
Наконец, счётчик расстояния на дисплее ПипБака показал, что они пришли.
— И… что это такое? — кашлянув, поинтересовалась Космик.
Вся компания стояла перед… чем-то. В вертикальной угловатой скале словно была дыра, накрепко заделанная полупрозрачным, переливающимся всеми цветами радуги материалом, похожим на магические кристаллы. Земнопони подошла и ткнула его копытом. Твёрдый… и, похоже, почти что непробиваемый.
Говорили тихо: звук хорошо расходился во все стороны. А наверху как раз стояло одно из зданий, входивших в комплекс Собора. Видимо, построенное на месте прежнего Дворца Гармонии, который когда-то вырос из осколков Древа.
Тейлз также поковырял пальцем прочный материал.
— Кристалл какой-то… — пробормотал лисёнок. — Может, Древо так хотело от чего-то защититься?
— И я, кажется, знаю — от чего… — вздохнула Космик. — Ну и как нам теперь войти внутрь, чтобы посмотреть, вообще осталось ли там хоть что-то?
Внезапно седельная сумка, где лежали статуэтки, засветилась так ярко, что земнопони невольно прикрыла передней ногой глаза. А затем, в смятении и с какой-то странной спешкой, принялась доставать фигурки одну за другой.
Лишь теперь она обратила внимание на надписи, украшавшие подставку каждой из статуэток. «Будь добрым», «Будь умным», «Будь сильным», «Будь непоколебимым», «Внимательность! Оно было под буквой 'Э»!«… и, конечно же, 'Будь потрясным».
На каменном дне ущелья выстроились в ряд шесть небольших и таких же каменных пони. Пять из них ярко сияли, так что на них было больно смотреть. Все, кроме Рэйнбоу Дэш. Свет как будто исходил из самих статуэток, как если бы в каждой из них сидел кусочек доброй души, стремящийся поделиться своим сиянием.
В голове у Космик точно щёлкнули шестерёнки. Последний кусочек пазла встал на своё место.
— Эти фигурки… — начала она. — Они… это вы! — Кобыла обвела глазами спутников. — Вы всё-таки можете быть Элементами!
Доброты. — Она посмотрела на Крим, и та, немного поколебавшись, взяла Флаттершай.
— Магии. — С лёгкой и чуть смущённой улыбкой подобрал лавандовую принцессу-аликорна Соник.
— Честности. — Наклз с удивлением повертел в руках Эпплджек.
— Щедрости. — Тейлз кивнул, принимая фигурку Рэрити.
— Смеха. — Эми нежно потёрла о щёку маленькую Пинки.
— И…
— … Верности, — прозвучал позади чей-то незнакомый голос.
Все вмиг обернулись к тому, кто только что это произнёс. А Космик — и прицелилась в него из враз оказавшегося во рту карабина.
Это был чёрный прямоходящий ёж — такой же как Соник, только чуть выше и… старше, что ли, на вид. Кобыла даже глянула на одного, потом на другого, чтобы убедиться, что ей незваный гость не привиделся. Как бы то ни было, два ежа не так уж и походили друг на друга; в лучшем случае они выглядели как дядя и непослушный племянник. Хотя на деле вряд ли вообще были родственниками.
Чёрный ёж носил такие же белоснежные перчатки, как и члены нового отряда Космик. Белые кроссовки с красной подошвой явно скрывали в себе какие-то дополнительные возможности. За спиной был вместительный чёрный рюкзак — но кобыла смотрела во все глаза на совершенно другое.
На поясе у ежа висели с двух сторон большие прямоугольные ножны с мечами, свисавшие почти до земли. Похоже, там было по нескольку слотов с запасными лезвиями. На рукоятях также зачем-то имелись спусковые крючки. С задней стороны ножен находились странные устройства, которых земнопони никогда раньше не видела. Какой-то клапан, к которому подсоединялся узкий и вытянутый баллон; ещё по паре баллонов было закреплено в держателях.
Космик не представляла, что это за чудо-оружие и как его будет использовать этот незнакомец. Осталось только узнать, как того зовут и враждебно ли тот настроен.
Хотя… кажется, она всё же знала, кто он такой.
— Шедоу⁈
Заметка: следующий уровень.
Игрок: Космик Вэйлор. Навык: скрытность — 75%. Новая способность: Хладнокровие — бонус меткости для стрельбы из неподвижного положения (базовый бонус 30%) увеличен в полтора раза, а штраф для стрельбы снизу (базовый — 40%) уменьшен вдвое. Действует только для стрельбы без использования ЗПС.
Игрок: Соник. Навык: выживание — 50%. Новая способность: Хрен попадёшь (ур. 3/3) — уклонение увеличено на 45%.
* * *
[1] Строчки из песни Skillet — Not Gonna Die.
[2] Отсылка на последнюю строчку песни Green Day — Peacemaker.
Глава 12
Призраки прошлого
— Ваша дружба и дружба будущих поколений всегда будет под защитой в этих стенах.
MLP, 9/3
— Да, это я, — ответил Шедоу на изумлённый возглас других пришельцев. — Непросто же было до вас добраться…
Красный силуэт метнулся вперёд — и в следующий миг чёрный ёж с грохотом был прижат за горло к стене ущелья. Рукой в негнущейся шипастой перчатке.
— Как ты нас нашёл⁈ — прорычал Наклз. — Говори!
Шедоу усмехнулся.
— С помощью… — Его рука медленно нашла боковой карман рюкзака и потянула молнию. Наклз замер, глядя ежу прямо в глаза. — … этого.
Все дружно ахнули. Даже Космик. Только Наклз крепче стиснул зубы; в его взгляде на Шедоу добавилось неприязни.
В руке тот держал большой и явно тяжёлый изумруд, чья огранка пускала зайчики на каменные стены даже при таком слабом свете.
— Ну конечно же, Мастер-Изумруд… — процедил ехидна. Внезапно он выхватил камень и бросил себе за спину. — Лови, Соник.
Синий ёж поймал Изумруд и с молчаливого согласия Космик убрал артефакт к ней в сумку.
— Может, всё же отпустишь? — прохрипел Шедоу. — Я не причиню вам зла…
— Ты сам это сказал.
Ладонь в перчатке отдёрнулась от его горла, и чёрный ёж тяжело рухнул на пол ущелья. Звякнули, ударившись о камень, громоздкие ножны и баллоны.
— Шедоу, зачем ты это сделал? — спросил Тейлз. — Зачем похитил Изумруд?
— Это Эггман тебе приказал, да⁈ — вставил Наклз, нависнув над новым пришельцем.
— Я… многого не понимал, — ответил Шедоу. — Эггман разморозил меня, это верно, и я благодарен ему за то, что помог мне вернуться к жизни… но когда я услышал о его планах, в которых и мне уделялось кое-какое место, я захотел его остановить.
— И поэтому выкрал у нас Мастер-Изумруд⁈ — издевательски усмехнулся ехидна. — Да кто тут тебе поверит?..
— Подожди, Наклз, — сказала Космик, и тот
