Но свобода принесла ей робость и неуверенность.
– Ну что, полегчало? – только однажды поинтересовался Джо.
Алекс закусила губу. Она не доверяла своей выдержке и боялась открыть рот, хотя чувствовала на себе его сочувственные взгляды. Наконец она кивнула.
– Ублюдок! – Джо так врезал кулаком по рулевому колесу, как будто это была физиономия его врага.
Огромная машина дернулась и чуть не вылетела в кювет. Больше он не пытался разговаривать. И когда они оказались во дворе старинной гостиницы, он ввел ее в притихшее здание так осторожно, словно общался с тяжелобольной.
«Какой же идиоткой он меня считает! За столько лет не смогла объясниться с собственным отцом! А когда наконец это случилось – и вовсе расклеилась!» – думала Алекс.
Но все равно она с благодарностью опиралась на его руку.
В их комнате горел камин. Джо подошел и подбросил в огонь еще пару поленьев. Когда они занялись, пуская в дымоход рой мелких искр, Джо усадил Алекс в уютное кожаное кресло перед огнем и взял за руку. Рука была холодной, как ледышка.
Он с тревогой заглянул ей в лицо и осторожно помассировал хрупкую кисть.
– Алекс, это еще не конец света. В жизни не обойтись без драк. И без ошибок, о которых приходится жалеть. – Его голос внезапно дрогнул от подавляемой ярости. – Но иногда людям удается вовремя понять намек и остановиться!
Алекс молча ждала, что он скажет еще. Джо вздохнул.
И заговорил более мягко:
– Любовь моя, у многих из нас бывают причуды – особенно в отношениях с близкими людьми. Но тебе не кажется, что с Рупертом ты явно перестаралась?
Алекс покачала головой, окончательно растерявшись.
– Послушай. Я не знаю, каким он казался тебе в детстве, но сейчас это просто кусок дерьма. Он обманул тебя, спутался с твоей сестрой, да еще вдобавок устроил так, что ты узнала об этом на званом вечере, на глазах у толпы гостей!
Она открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала.
– Только не вздумай его оправдывать! – сердито отмахнулся Джо. – Мы оба их видели – да они и не пытались скрываться!
– Я… – Алекс наконец-то обрела голос. – Я уже знала.
– От этой парочки шли такие флюиды… – Джо внезапно умолк. Его голос стал суровым: – Это как понимать – что ты уже знала?
И почему-то именно эта минута показалась ей самой ужасной за весь вечер. Предательство Руперта, обида на отца – все потускнело перед его мрачным взглядом. Джо смотрел на нее так, будто ожидал чего-то в этом роде. Будто имел дело с обычной кокеткой, готовой на все, лишь бы привлечь к себе внимание. Ей пришлось зажмуриться, чтобы не онеметь под этим взглядом.
– Я пыталась дозвониться до него в Нью-Йорк. Я позвонила в его номер в отеле. – Она открыла глаза. – Ответила девушка. Они явно были в постели. Мой звонок их разбудил. – Алекс истерично рассмеялась. – Честное слово, настоящая классика!
Она запрокинула голову. Все ее тело содрогалось от неудержимого смеха. Она задыхалась и ничего не могла с собой поделать. Она слышала как бы со стороны свой визгливый истеричный хохот, но не могла остановиться.
Джо ударил ее по лицу.
Ее хохот утих, как будто на огонь плеснули воды. Она уставилась на Джо, прижав ладонь к щеке.
– Ты меня ударил! – прошептала она, не желая в это поверить.
Тяжелые густые брови сошлись в грозную мрачную черту. Его лицо заострилось от гнева, и в глазах замелькали таинственные золотистые искры.
– Терпеть не могу истеричек, – с готовностью объяснил Джо. – Расскажи толком, что случилось. Только, пожалуйста, без визга, – строго предупредил он.
Алекс глубоко вздохнула. Теперь, когда она не тряслась от хохота и не завывала как юродивая, ее охватил смертельный холод. Кроме того, она почувствовала себя измученной и разбитой, как будто ее пропустили через машину для утилизации мусора. Такие машины стали очень модными в последнее время у богатых клиентов их фирмы.
Она вкратце описала Джо все, что ей удалось тогда узнать. Голос ее звучал сдавленно, но спокойно.
– О, черт побери… – вырвалось у него, когда Алекс умолкла. Он так и продолжал держать ее за руку. И осторожно сжал пальцы. – И ты действительно ничего не подозревала до того самого дня?
– Да, – тихо, обреченно ответила она.
Он пробурчал себе под нос нечто маловразумительное.
Все внутренние барьеры, все прежние привычки рухнули, сметенные пережитым шоком. Алекс почти не отдавала себе отчета в том, что обращается к Джо Гомесу, что ему вряд ли интересны интимные подробности жизни его незадачливого партнера. Она просто рассуждала вслух, не в силах больше таить в себе эту боль.
– Наверное, я вела себя как последняя дура во всем, что касалось… мужчин, секса и всего в таком роде. Ну, то есть… в общем-то я знала правила. Я ведь не совсем тупая и кое-чему научилась. Я следила за своими одноклассницами, когда они стали бегать на свидания. Я могла видеть, как это происходит, что ты при этом должна чувствовать и говорить. Но… мне самой никогда этого не хотелось.
Джо дернулся, как будто хотел возразить, но тут же затих.
– Руперт всегда был на виду, он пользовался ужасной популярностью. Я знала, что такой парень не для меня. Но он был так добр со мной, когда мы были детьми. Я считала себя ему обязанной. Когда мы оба оказались в Лондоне и он наконец-то стал обращать на меня внимание – я не поверила такому счастью.
– Обращать внимание! – процедил Джо сквозь зубы. – Тоже мне, принц нашелся! Что за лапшу он тебе навешал на уши, Алекс?
– Ох, это никакая не лапша, – слабо улыбнулась она. – Он ведь такой милашка, этот Руперт. А я – нет. И никогда не была. Я даже в сексе ничего не понимаю. Как-то не видела в этом смысла. Не могла… как ты тогда сказал… полностью отдаться? Да, точно. Я не могу отдаваться полностью.
Джо громко фыркнул.
– Наверное, это что-то сродни колдовству, – мечтательно продолжала Алекс. – Но я на такое не способна. Руперт способен. Ты способен. Джулия способна. Чарли и наш индийский гений тоже, наверное, способны. А я – нет. Наверное, я… ну, скажем так, не создана для брака.
Джо выдал какую-то откровенно грубую фразу. Это мигом вывело Алекс из состояния лирической расслабленности. Джо и чертыхался-то крайне редко. И уж тем более не представлялся кровожадным убийцей. Она похолодела от ужаса.
– О чем это ты тут толкуешь? – сдавленно поинтересовался он.
– О браке! – Алекс не знала, что и подумать.
– Ах вот как! – язвительно воскликнул он. – Рад, что мы наконец коснулись этого вопроса. Надеюсь, ты не принадлежишь к какому-нибудь тайному обществу?
– Да какая же здесь тайна? – грустно улыбнулась Алекс. – Я ничего не скрываю. Все на это способны. Кроме меня. Наверное, я слишком похожа на свою мать. Наделена массой талантов, вот только не умею быть женой.
