Она осторожно открыла дверь. Казалось, серебристая спортивная машина заняла все свободное пространство на площадке перед ее домом. Дождь лил как из ведра. Джо поднял воротник, прядь его мокрых волос прилипла ко лбу, а он безмятежно улыбался.
«Ох, черт, как же я тебя хочу!» – подумала Алекс прежде, чем успела себя одернуть.
Наверняка это дурацкое желание отразилось у нее на лице. Она почувствовала себя голой.
Джо тряс головой, чтобы стряхнуть воду с бровей и ресниц. Каким-то чудом Алекс удалось взять себя в руки до того, как он снова смог видеть. Она надеялась, что он ничего не заметил. Или почти ничего. Наверное, она не выдала своих тайн. Пока.
Но уже с первых минут Алекс стало ясно, как нелегко будет сдержать эту клятву, держать свои тайны при себе. Она совсем упала духом.
– Готова? – Джо уже стоял у двери, держа в руках ее дорожную сумку.
«Нет!» – подумала Алекс.
Но вслух она сказала фразу, которая удивила ее неожиданно прозвучавшей в ней двусмысленностью:
– Готова, как никогда!
Глава 11
Джо забрал у нее пакет с платьем и аккуратно водрузил его поверх остальных вещей в багажнике. Затем с величайшими церемониями проводил свою даму в салон «дженсена».
– Стараешься, чтобы я почувствовала себя Золушкой? – Она говорила небрежно, пытаясь не выдать своего волнения.
– Всего лишь чуть-чуть тебя балую, – уточнил он.
В его бархатном голосе прозвучала ласковая нота. О, этот голос! Алекс подумала, что Джо понятия не имеет о том, каким сокровищем он обладает. Ей было смешно и горько. Наверное, он просто инстинктивно пускает в ход это свое оружие перед каждой женщиной, с которой имеет дело. И, уж если ему угодно ее побаловать (ух как Алекс ненавистно это слово!) – она обязательно, пусть даже на короткое время, но почувствует себя настоящей счастливицей. И она нарочито сухо поинтересовалась:
– И где же мы остановимся?
– Гостиница в стиле средневековья. Называется «Лисица». Администрация утверждает, что у них сохранен старинный дух.
– Очень впечатляет, – заметила она.
– Любовь моя, я не нуждаюсь в том, чтобы ты постоянно вступала со мной в соглашения.
– Ну конечно, я же не сомневаюсь в том, что ты способен позаботиться о приятном уик-энде на двоих.
Алекс тут же отругала себя за такой глупый выпад. Она вовсе не собиралась вести себя как последняя стерва.
– Ревнуешь? – поинтересовался Джо, косясь в ее сторону. – Напрасно. У тебя нет повода.
– Знаю, – глухо отозвалась она.
Конечно, у нее не было повода ревновать к подружкам, с которыми Джо привык проводить уик-энд. Он и сегодня наверняка предпочел бы их, если бы не был связан обещанием, данным Алекс.
Она уцепилась за эту отрезвляющую мысль, как за соломинку. Не поддаваться, не позволять себя убаюкать! Иначе она и сама не заметит, как даст волю фантазии!
«Лисица» не обманула их ожиданий. В холле пахло кожей, воском и старым деревом. Их комната поражала своими размерами, а на кровати под балдахином запросто разместилась бы целая семья.
– Боже правый! – невольно вырвалось у Алекс.
Управляющий лично продемонстрировал им, как работает сантехника в ванной; включил и выключил лампу возле кровати; предложил им горячего чаю; присмотрел за мальчиком, доставившим в номер багаж, и только после всех этих действий удалился.
Алекс разбирала сумку, стараясь не выдать своей тревоги. Ей никогда не приходилось ночевать в одной комнате с мужчиной, кроме Руперта. И она боялась, что ее неопытность слишком очевидна. В итоге она болтала без умолку, однако следила при этом, чтобы между ней и Джо всегда оставалась поразившая ее своими размерами кровать. Она также избегала смотреть ему в глаза.
– Алекс! – наконец перебил он ее.
– А тут еще такие красивые часы на каминной полке… – Она не сразу сообразила, что к ней обращаются. – Что?
– Может, хватит? Я больше не в состоянии восторгаться местными достопримечательностями.
– Ох…
Джо с улыбкой обошел вокруг кровати. Алекс нервно провела языком по губам и уставилась ему в переносицу, решив, что так будет не очень заметно, что она избегает его взгляда.
– Ты же знаешь, что вовсе не обязана меня развлекать, – мягко упрекнул ее Джо.
– Но я…
– Я понимаю, что ты чертовски нервничаешь. Но тебе сразу станет легче, когда кончится эта проклятая вечеринка. А пока давай постараемся не усугублять наше положение, хорошо? Так что иди-ка ты в ванну. Мокни в свое удовольствие и расслабляйся.
– Ладно, – выдавила она, с трудом справившись с комком в горле.
Она вела себя до отвращения стеснительно для женщины ее возраста и положения. Алекс дерзко задрала подбородок.
– Это прекрасная мысль, – уверенно заявила она, словно всю жизнь только и делала, что разговаривала с мужчинами о своей ванне. – Кстати, я захватила свое любимое ароматическое масло. Налью его побольше и постараюсь отдохнуть.
– Ты это заслужила. Только не засни.
Джо не сделал попытки к ней прикоснуться. Но в памяти Алекс всплыло, как он гладил ее по лицу, и она вздрогнула.
– Я…
– Я не позволю тебе утонуть, – усмехнувшись пообещал он.
Картина, тут же нарисованная услужливым воображением, окончательно лишила ее выдержки. Алекс схватила полотенце и метнулась в ванную.
– Расслабься, – обратилась она к своему отражению в огромном, от пола до потолка, зеркале. – Осталось потерпеть всего несколько часов, а потом ты получишь полную свободу.
При этом она уже совсем не думала о вечеринке Лейн, хотя страшилась этого события на протяжении долгих недель. Алекс осторожно выглянула в спальню. По-видимому, Джо куда-то вышел. Она схватила платье и унесла в ванную. По крайней мере теперь не придется одеваться при нем.
Она остановилась на этом туалете в момент душевного подъема, в порыве отчаянной отваги. Ведь топазовое платье она выбрала сама – несмотря на открытые плечи и полупрозрачную юбку. И сейчас переживала тяжелейшие последствия своего бунта. Но выбора уже не было – ничего другого Алекс с собой не взяла.
Окончательно приведя себя в порядок, она нерешительно вышла из ванной.
Джо уже вернулся. Он доставал из коробки туфли, когда услышал, что отворилась дверь ванной.
– Я как раз собирался вызывать службу спасения… – Он обернулся и замолк на полуслове. Его глаза широко раскрылись. – Когда ты умудрилась купить это?
– Д-джулия сказала, что оно симпатичное. – От волнения у Алекс язык прилипал к нёбу.
На самом деле Джулия выдала насчет этого платья целую речь, и самым приличным выражением было «классная приманка для мужиков». Но не говорить же об этом Джо? Тем более, что ему это платье, похоже, не нравится. Алекс невольно попятилась.
