прошлый раз. Я ведь сам отдал Адель веер.
— Ваше высочество, это замечательно, что вы проявили благосклонность к моей дочери, но я хотел бы попросить вас не баловать ее такими подарками впредь, — ответил отец, склонив голову, уставившись в пол.
— Не волнуйтесь. В настоящий момент, я ни на что не претендую и не стану навязываться, — усмехнулся Вильям, запивая бокалом вина, съеденную баранину.
Я начала скрипеть зубами от злости. Да кем он себя возомнил? Чем больше времени мне приходилось проводить за этим столом, тем больше меня раздражали неуместные разговоры и юношеский энтузиазм Вильяма, который то и дело оборачивался в мою сторону и улыбался. Неужели, он не замечает, как выводит меня из себя и как глупо выглядит. Либо ему просто нравится издеваться надо мной?
— Благодарю вас за прекрасный прием, генерал, — после того, как принц договорил, он аристократично вытер рот шелковым полотенцем и встал со стула, отодвинув его назад. — Если вы не возражаете, я хотел бы, что бы Адель проводила меня до ворот. Это было бы прекрасным завершением моего пребывания в вашем доме.
Лица сестер побагровели после слов Вильяма. Вероятно, от злости, смешанной с завистью. Мачеха откровенно фальшиво ухмыльнулась, но ничего не сказала.
— Непременно, ваше высочество, — генерал встал следом за принцем, обращаясь ко мне. — Дочка, иди проводи гостя.
— Да, конечно, — под пристальным взглядом, всех остальных, я с открытым раздражением, процедила сквозь зубы. — Я провожу, его светлость.
Как только, мы покинули столовую, я со всего маха, ударила принца по икрам.
— Адель… С ума сошла? — Вскрикнул принц, перепрыгивая с ноги на ногу. — Я хотел всего лишь убедиться, что с тобой все в порядке.
— Какого черта ты приперся? — Сжимая кулаки, злостно выплюнула я. — После того, что ты наговорил, как теперь, мне смотреть в глаза отцу. Боже… Что теперь, все они подумали о нас? Да, мои сестры еще больше будут издеваться… Не было другого способа встретиться?
— Могущественная леди боится каких-то издевательств? — Ухмыльнулся Вильям, забывая о ноющей боли в районе голени.
— Ты идиот… — Психанула я, шагая мимо него во двор.
Я вылетела на улицу, не оглядываясь на принца, и меня тут же окутало теплым ветром и сладким запахом цветущих роз.
Как только, мы подошли к воротам, ведущих в город, Вильям тяжело вздохнул. — Я волновался, когда ты бесследно исчезла. Могла бы предупредить…
— Я знаю, — с пониманием ответила я. — Но можно было найти другой способ, что бы встретиться. Скоро я отправляюсь в зачарованный лес. Никто не должен ничего заподозрить. Поэтому, я должна быть осторожной.
— Ты больше не злишься? — Принц прищурился, прислонившись к стенке забора. — Раз так, может тогда скажешь куда ты исчезла прошлой ночью?
— Вильям, там была моя сестра, — я перевела дух, чувствуя, как лицо запылало. — И решила вернуться домой.
— Хорошо, — сказал принц, осмотревшись по сторонам. Его голос больше не был таким веселым, как прежде. — Надеюсь, с какими бы испытаниями ты не столкнулась в зачарованном лесу, какая бы неудача не постигла — тебе хватит сил не опускать руки и держаться за надежду. Не впускай в свое сердце гнев и отчаяние. Не становись жестоким, злобным человеком, вплоть до последнего вздоха. То место, по истине, делает из людей монстров.
— Обещаю, ваше высочество. Я вернусь невредимой, — усмехнулась я. — В любом случае, пока рано наставлять меня. Мы еще ведь встретимся?
— Можешь не сомневаться, красавица, — Вильям склонился ниже, так, что теперь его губы едва касались моего уха.
Возле лазурного пруда, неспешно прогуливались сестры, окидывая нас любопытными взглядами.
— Ну вот и две змеи пожаловали, — оскалилась я.
— Думаю они пришли сюда не только для того, что бы поиздеваться над тобой… — Сказал Вильям, обернувшись к воротам, и на шаг отстранился.
Проследив за его взглядом, я увидела десятки слуг, несущих многочисленные сундуки, сделанные из дорогого материала, украшенные золотыми лентами. Вероятно, предметы, находившиеся внутри были еще более ценные.
— Это дворцовые слуги, — воскликнул принц. — Кажется они доставляют выкуп за невесту. Скоро будет известна дата их бракосочетания.
— Прекрасно… — С иронией в голосе, я ответила. — Надеюсь она, как можно скорее покинет отчий дом. Когда я вижу ее, то потом, до конца дня не могу избавиться от мысли сломать ее тонкую шею.
— И почему я не удивлен твоим садистским порывам?! — Усмехнулся принц.
— Как не погляжу, ты сегодня в прекрасном расположении духа? — Я прищурилась, вглядываясь в лицо Вильяма из под бровей. — Убирайся уже, и займись делом. Пока я буду отсутствовать, ты должен будешь постараться найти первым, оставшиеся книги мертвых и узнай, для чего им нужен камень судьбы. А еще они говорили о мече смерти… Вероятно, еще один из важных артефактов, которые они ищут.
— Я пытался узнать хоть, что-то о их местонахождении, но все тщетно, — задумавшись, принц достал мундштук и закуривая, процедил. — Я постараюсь решить этот вопрос, за время твоего отсутствия. Можешь не волноваться.
— Не ввязывайся в неприятности. Если почувствуешь опасность, уходи, — я негромко произнесла, сделав шаг ближе к принцу. — Не вздумай раскрыть себя и главное, не подвергай свою жизнь опасности.
— Маленькая леди переживает… — На лице Вильяма засветилась счастливая улыбка. — Мне это льстит. Однако, не стоит волноваться. Лучше тебе сосредоточиться на собственных целях.
— Будь уверен, когда я вернусь, ты захочешь отправить меня обратно в ад, опасаясь моей силы, — я мрачно ухмыльнулась, вглядываясь вдаль.
— Я и не предполагал, что ты настолько высокомерна и самоуверенна, — фыркнул принц.
— Тебе пора возвращаться, Вильям, — я выпрямила спину, развернувшись, что бы уйти. — Сильно не скучай в мое отсутствие. Когда вернусь, то угощу тебя прекрасным вином и мы, как следует, повеселимся. На
