– …Но мы можем использовать чужую силу себе на пользу. Наша главная цель – довести вольных магов до мысли, что с драконами можно и нужно договориться.
Пауза. Этот пассаж нуждается хотя бы в минимальном осмыслении.
– Вы все видели, какие кристаллы мы в результате получили. Раньше они принадлежали группировке вольных магов и полагались огромной ценностью. Справедливо, между прочим. Те двое, что напали на Согарра, украли эти кристаллы. Руководство вольных, узнав об этом, придёт в ярость. Вы также видели, что я отпустил этих двоих подобру-поздорову вместо того, чтобы убить. Так вот, думаю, что нападавших руководство вольных накажет весьма строго. А мы, получится, тут как бы ни при чём. Но также рассчитываю, что главный вольный маг задумается: чего ради дракон оставил эти кристаллы у себя? И надеюсь, поймёт меня правильно. В худшем случае он начнёт с нами переговоры с целью добиться возврата этих ценностей. И тогда я смогу довести до него мысль о том, что драконам самим нужны кристаллы.
На самом деле были мыслишки применить эти действительно очень дорогие кристаллы для очень специальных целей, о которых посторонним знать не обязательно. Но, конечно, для начала огранка.
Мои раздумья прервал Таррик:
– Почему ты думаешь, что кристаллы краденые?
– Все они очень крупные и к тому же разнообразные. В одном месторождении такой набор встретить невозможно. Купить – реально, но трудно, очень уж они дорогие. А недавно кто-то обокрал торговое заведение, специализирующееся на кристаллах. Угадайте, что оттуда вынесли?
Послышались понимающие смешки. В разговор вступил Харрф:
– Командир, ты сказал «в худшем случае». А какой может быть лучший?
– То, что я предложил вольным с самого начала: сотрудничество.
Харрф явно хотел спросить что-то ещё, но Гирра его опередила:
– В чём может заключаться такое сотрудничество?
– Канал связи с людьми. Мы можем получать информацию от вольных. Пусть чахлый ручеёк, но всё же больше, чем ничего. Можем торговать через них. Кристаллами, к примеру. Ну, конечно, только теми, что нам самим не особо нужны.
– Это какими же? – поинтересовались мои орлы чуть ли не в один голос.
– Рассудите сами, братцы-сестрицы. Кристаллы на магию жизни нужны всем и не только в учебных целях. Телемагия – тоже обязательное дело; очень уж часто приходится летать со сложенными крыльями. «Молнии» опять же. А вот стихийная магия в меньшей степени. Взять хотя бы тебя, Суирра: в магии воздуха ты и так хороша, для тебя кристалл по этой части желателен, но не обязателен, понимаешь?
По некотором размышлении с этим тезисом согласились. Но пришлось уточнить:
– Есть исключения. Универсалы, например. Им может понадобиться усиление, считай, во всех видах магии.
С подстилки послышался голос Согарра. Он не только проснулся, но явно пребывал в полном разуме.
– Чего ты ожидаешь от руководства вольных магов?
– Они пойдут на переговоры. Нам придётся следить за тем местом, которое мы назначили под записки. Наверняка вскорости там появится предложение о встрече.
В кабинете главного вольного магаБыл уже поздний вечер. Следствие по делу о краже кристаллов из хранилища практически завершилось. Наказывать некого, понятно, а вот принять меры по укреплению дисциплины следовало безотлагательно. Но не это заботило хозяина кабинета. Что касалось вольных магов, дело представлялось ясным, но там, где участвовали драконы, оставалось множество сомнительных, мягко говоря, мест.
В кресле для посетителей сидел с полузакрытыми глазами маг жизни Легрон-ир, бывший наставник главного, поглощённый теми же мыслями.
Главный не зря занимал этот пост. Он был способным аналитиком, у него было хорошее видение политических проблем, он умел вести за собой людей. Однако сейчас ему нужна была не столько помощь или совет, сколько возможность выговориться.
– Предвидеть случившееся было совершенно невозможно. Вы сами понимаете: юные идиоты с ветром в голове и огнём… во всех других местах. Ладно, такое бывает. Устроить собрание, нагнать страху – это можно. В конце концов эта парочка сама себя наказала, но пострадали-то в результате все вольные. Хуже другое. Наставник, меня грызёт накопление несуразиц во всём этом. Вот смотрите: для начала этот пёстрый дракон заявляет, что у него есть кому прочитать записку. Ладно, допустим, у него есть доверенный грамотей. Человек, понятное дело. Потом, совершенно необъяснимое, прямо болезненное пристрастие к кристаллам. Нет, не так: ещё резкое неприятие их добычи на драконьей территории. Просто недоверием к людям объяснить это не могу. Далее: невероятно быстрая реакция на нападение. Допустим, их раненый сородич добрался до своих и нажаловался на наших олухов. Но ведь надо создать толковый план перехвата, а потом реализовать его. А для этого собрать известное количество драконов, которые могли бы с воздуха обнаружить беглецов. На всё про всё у них ушло, по моим расчётам, не более часа. Вот тут уже в помощь людей не верю. Мало того, удар «Молнией». Драконы не способны к магии электричества, это все знают. Я даже подумал, что на драконе летел верхом маг. Правда, раньше слышал, что с таким грузом далеко не улететь, к тому же этого мага надо сначала найти. И наконец: дракон отбирает кристаллы, а пленных отпускает. Допустим, тут могло быть распоряжение от руководства: не убивать. Хорошо, но при чём здесь кристаллы? Зачем они ему или им? И вот результат: мы остались без высокоценных кристаллов, а наши крылатые соседи в лучшем случае относятся к нам настороженно, а то и враждебно.
Главный не ждал ответа, но получил его.
– Ты верно подметил, ученик. Полно непонятных фактов. Каждый по отдельности объясним, хотя и с трудом, все вместе – нет. Лично меня больше всего смущают «Молнии»… – Пожилой маг жизни замолчал. Пальцы его правой руки почти неслышно постукивали по столешнице. Глаза явно глядели на что-то, находящееся за пределами восприятия. И тут взгляд наставника вновь обрёл ясность. – Если ты сделаешь одно-единственное допущение, Цойген, оно сможет объяснить всё. Но предупреждаю: выводы тебе не понравятся.
Главный смиренно наклонил голову в знак того, что готов выслушать любое предположение. Маг жизни продолжил, чеканя слова:
– Драконы ничуть не менее умны, чем люди.
Молчание. Хозяин кабинета осмелился возразить:
– Наставник, все знают, что степень разумности драконов много меньше человеческой. Они такими были созданы!
В голосе собеседника прорезался сарказм.
– Неужели все знают? Ну а я не все. Видно, плохо ты усвоил мои уроки. Выводы должны основываться на фактах! Менее разумны, говоришь? У тебя личный опыт общения с драконами позволяет прийти к подобному заключению? Отвечаю: нет. И опыт мизерный, и скудоумия в том драконе, с которым ты говорил, не заметно. Может, такое прописано в книгах? Вижу, что нет. С политической точки зрения Ас-Тору выгодно нелестное мнение о драконах. Так то политика… Ладно, сделаю часть выводов за тебя. Представь, что ты имел дело с людьми, а не драконами. Ты удивился тому, что кто-то может прочитать записку. Так ведь человек может научиться читать. Тактический план быстро составлен? Для хорошего человеческого разума – запросто. Высоко ценятся кристаллы? Человек с мозгами может догадаться, что кристаллы – магические хранители заклинаний. Видел же ты браслет у него на лапе, верно? В такой браслет можно без труда спрятать сколько-то амулетов. В том числе и с «Молнией», заметь.
Главный был неплохим полемистом и потому стал возражать:
– Хорошо, допустим, что эти твари… ладно, пусть эти создания… вполне разумны. Но ведь драконы связаны клятвой Ас-Тору. Значит, из них союзники вообще никакие.
– Я разве говорил о союзе? Да и Динозаврр не говорил. А вот торговля вполне возможна.
– Да он сам же утверждал, что драконы не могут торговать: у них нет денег.
– А кто мешает устроить меновую торговлю?
– Не могу представить, что они могут нам предложить.
– Информацию.
– Военную?
– Нет, они же связаны клятвой. Иную. Коммерческую, например. А ещё могут предложить кристаллы.
– ???
– Да-да. Драконы, насколько мне известно, способны лишь к стихийной магии, её они знают хорошо, в пределах специализации, конечно. То есть у них нет такой уж настоятельной потребности, скажем, в сапфирах или рубинах.
Некоторое время в кабинете стояла полная тишина. Потом на лице главного отразилось плохо скрытое беспокойство.
– Как ты думаешь, нам удастся вернуть кристаллы?
