– Ваше предложение будет рассмотрено.
Это понятно, вольные не хотят упускать из рук даже весьма жиденький ручеек кристаллов, который пойдёт от драконов.
– Мы подождём. Кроме того, при любом исходе переговоров настаиваем, что ни вольные маги, ни драконы не будут заниматься добычей на чужой территории.
И снова нить разговора взял в руки главный:
– С последним условием я согласен…
Я энергично кивнул. К сожалению, люди не понимают жестов хвостом и гребнем. Пришлось много работать головой.
Цойген продолжил:
– …Однако мы видим ещё одну форму сотрудничества, не упомянутую вами. Я имел в виду обмен знаниями. Наши маги могут читать лекции драконам… и наоборот.
Одна из причин точно на поверхности: моя эрудиция в части кристаллов. Эка их разобрало! Понимаю, но осторожность в первую очередь.
– Ваше предложение стоит обсуждения. Я лично полагаю такой вариант вполне осуществимым. Думаю, мы ещё вернёмся к этой теме.
Уверенные кивки.
– Тогда до встречи… скажем, через месяц.
И высокие договаривающиеся стороны раскланялись, если подобные выражения вообще применимы к драконам. Ну, разве что «договаривающиеся» – ведь мы и вправду это делали.
В кабинете главного вольного магаНа этот раз кабинет был заполнен почти до отказа. Присутствовал не только советник Легрон, явилось практически всё руководство группировки.
Совещание шло по оптимальному сценарию, а именно: для начала собравшимся сообщили сухие факты. Кто с кем говорил, кто и как ответил… Но этим факты не исчерпывались. Пищу для размышлений добавил маг жизни:
– …Как вы уже поняли, ни одна моя попытка пустить в ход магию разума не осталась незамеченной. Мало того, могу заверить, что использованные щиты созданы грамотно, причём задействована огромная плотность потоков. Даже не скажу, чем это объяснить: то ли способностями самого пятнистого дракона, то ли характеристиками использованных им кристаллов. Обращаю также внимание, что в качестве одной из потребностей указаны книги. Всё это заставило меня с максимальной серьёзностью отнестись к потенциальным возможностям этого Динозаврра. Я не оговорился, именно его, так как об остальных нам ничего не известно. Не исключаю, что мы имели дело с уникумом, но простая осторожность заставляет предположить, что среди драконов найдутся и другие… с аналогичными способностями. Добавлю также, что тем самым подтверждается наш прежний вывод о недооценке драконов.
Председательствующий с каменным лицом бросил:
– Вопросы?
Руку поднял зам главного по преподавательской работе:
– Прозвучали слова, из которых следует недостаточность наших знаний о наших крылатых соседях…
Про себя все отметили осторожность формулировки.
– …Потому спрашиваю: кто-нибудь из присутствующих видел книги о драконах? Если таковые существуют, стоило бы их приобрести.
Никто не ответил «да».
– Ещё вопросы?
Поднявшаяся рука принадлежала магу жизни Марсии. Эта дама по уровню магических умений уступала только глубокочтимому Легрону, но отличалась высоким уровнем амбиций. Интонации вопроса неопытный политик мог бы объяснить чистым любопытством.
– В вашем докладе, главный, прозвучали названия кристаллов: гроссуляр, оливин, хризоберилл. Я по своему невежеству никогда о таких не слышала и поэтому интересуюсь: кто-то из присутствующих может рассказать мне, что они собой представляют?..
Вопрос был риторическим. На совещании присутствовало лишь два мага жизни, для них названные кристаллы представляли какой-то интерес. Все прочие могли знать о них ещё меньше.
– …Тогда делаю вывод: наши познания о кристаллах явно недостаточны…
Вслух не прозвучало: «Даже по сравнению с драконьими». Но дураков в кабинете у главного не было.
– …А книги о кристаллах достоверно существуют. Я сама их видела. Полагаю, что один экземпляр нам не повредит. Разумеется, решать вам, главный. Альтернативой вижу учёбу. – Сказано было так, что все поняли: госпожа Марсия не погнушается лекциями от драконов.
Книги же были заведомо очень дороги, так что решение предстояло непростое.
– Ваше мнение принято к сведению, – сухо ответил Цойген. – Кто ещё желает высказаться?
Попросил слова тот, кто просто обязан был выразить своё мнение – начальник службы безопасности.
– На словах всё выглядит гладко. Но мне хотелось быть уверенным, что те плюсы, что мы можем получить – некоторое количество кристаллов, имею в виду, – не перевесят возможные минусы…
Присутствующие зашевелились.
– …А именно: может появиться зависимость нашего благополучия от драконов. Думаю, незачем напоминать, что они в силу клятвы Ас-Тору не могут быть надёжными союзниками.
– Что вы предлагаете?
– Не налагать на себя обязательства, а подождать. С наступлением весны связаться с Динозаврром. Пусть они предложат что-то на продажу. Посмотрим, что именно и в каком количестве.
Главный решил, что пора подводить итоги.
– Думаю, все согласятся, что мы знаем прискорбно мало и о драконах, и о кристаллах. Что до первых, то предстоит осторожно выяснять, имеются ли книги на эту тему в открытой продаже. Не удивлюсь, если таковые не сыщутся. Что до справочника или учебника по кристаллам, на сегодняшний день мы не можем это себе позволить, но по мере накопления денежных ресурсов такая возможность непременно появится. Далее о драконах: они не являются союзниками и в обозримом будущем не станут таковыми, но уж врагов из них делать не надо. Хватит с нас одного опыта. Приказываю провести соответствующие разъяснения среди младших магов и учеников.
Ещё вопросы?
Их не было.
Все соратники понимали, что кристаллы зимой добывать, по меньшей мере, трудновато. Лучше всех это осознавал я сам. Ну и ладно, в запасе существовала ещё работка.
На очередной встрече с юным Пиком я озадачил его покупкой кувшина вина. Парнишка проявил взрослую ответственность:
– Красное или белое? Потом, если местное, выйдет дешевле, а из Хорума везти – оно, конечно, дороже, но ценят его поболе. И ещё: бочонок привезти могу, а больше…
– Постой-постой, не всё сразу. По порядку: красное, только один кувшин, и местное. Мне… э-э-э… на пробу.
– Ну, так с этим дело нехитрое. Завтра же доставлю. С вас, господин Динозаврр, серебрушка.
Назавтра кувшин оказался в нашей пещере. Гирра, естественно, удивилась:
– Вино? Но зачем тебе?
Супруга явно не поверила, что содержимое кувшина предназначено для того, чтобы его пить. И правильно сделала.
– Видишь ли, Гир, хочу из этого вина сделать кое-что другое.
– А глянуть можно?
– Даже попробовать дам, если получится.
В последнем я как раз и не был уверен. В магии химии я знал исключительно теорию; это бы ещё ничего, но и в ней мой уровень был весьма скромным. Если быть точным, все познания ограничивались факультативным курсом магохимии, учебник по которой попал мне в руки. Хуже того, в этом учебнике соединялись и теория, и курс практической химии, который в те давние времена был мне недоступен.
Задача с виду простая: удалить из вина часть воды с целью увеличения крепости. Гладко было на бумаге…
Отдать должное супруге: она добросовестно пыталась отследить потоки. И частично ей это удавалось, но лишь когда те принадлежали магии воды.
Шестичасовой труд принёс плоды: в кувшине осталась всего четверть начального содержимого. Иначе говоря, по уровню крепости я, похоже, достиг цели. Теперь надлежит попробовать. Для этого я взял блюдце, в котором плавилось золото. Стопок у нас, понятно, не было.
Но мои замыслы относительно дегустации пошли прахом. Честное слово, я и в рот не взял продукцию, да чего там, даже не понюхал! Просто обнаружил, что сижу на полу, а он, подлец, качается и плывёт.
Гирра выдала четыре тумака и два пинка с целью отправить моё тело на подстилку. Но всё же снизошла до объяснений:
– Ты опять довёл себя до истощения, дурак! Да когда же ты поумнеешь?
Мне было достаточно скверно, чтобы отставить любые мысли о спорах. Но наутро силы вернулись, и я с радостным видом возгласил:
– Ну-ка, что там получилось?..
В пробе было грамм двадцать, не более. Но вкус поставил меня в тупик. Не коньяк, это точно. Не виски. Но и не простой самогон.
Промаявшись пару минут с определениями и воспоминаниями, я понял: граппа! В сущности, это аналог чачи, которую по какому-то стечению обстоятельств я так и не попробовал в земной жизни.
