горькой пилюлей, которую пришлось проглотить консерваторам Синдиката. Через год, в сентябре, Анне исполнится двадцать два. Самое время для брака в нашем мире.
Анна взглянула на наши сцепленные руки, а затем и на мое лицо. Я старался сохранять спокойное выражение, даже если внутри все кипело. Наше время приближалось к концу, и впервые я увидел, как песчинки стекают в песочные часы.
– Еще больше года, – сказала она.
– Неужели? Как долго мы продолжим встречаться? Ты уже выбрала дату?
Может, мне стоит собраться с силами и остановить то, что происходило между нами. Но не хотел. Ждал, когда Анна отважится на финальный шаг.
Ведь именно ее преданность Клиффорду и определила наши судьбы.
Она замешкалась и отвела взгляд.
– Нам не обязательно заканчивать все…
Меня охватило удивление, а затем триумф. Потом я понял, что она имела в виду совершенно другое.
– Ты хочешь, чтобы мы продолжали спать друг с другом даже после свадьбы с Клиффордом?
Анна поморщилась и замотала головой:
– Мы не можем. Я… ненавижу, что нам приходится об этом говорить. Я не хочу даже думать о таком.
Но рано или поздно нам надо взглянуть правде в глаза. Мне стало интересно, намеревалась ли она когда-нибудь рассказать о нас родителям. Размышляла ли о том, чтобы порвать с Клиффордом, пока лежала в моих объятиях ночью или когда мы вместе смеялись, сидя в каком-нибудь парижском кафе?
Я часами прокручивал в голове наше общее будущее.
Анна наклонилась ко мне, ее глаза умоляли:
– Давай представим, что я не выхожу замуж. Будем просто наслаждаться временем, проведенным вместе. Хорошо?
Я глубоко вздохнул. И кивнул.
Ради Анны я сделаю это. Я пока не мог ее отпустить.
Пока.
* * *
Человеческий мозг – мощный инструмент. Мне удалось притвориться, как просила меня Анна, и мы продолжали наслаждаться жизнью как обычная влюбленная пара.
Когда наступил первый день летних каникул, мы с Анной на какой-то момент погрузились в свои мысли.
К счастью, на следующий день мы сели в салон самолета, добрались до Марселя и отправились в Прованс.
Самолет приземлился, мы с Анной вышли из здания аэропорта, не разнимая рук. Это было так естественно. Солнце ярко светило, когда мы направлялись к стоянке проката автомобилей.
Когда мы заполнили документы, Анна получила ключи и двинулась к крошечному синему кабриолету «Фиат Чинквеченто».
– Пожалуйста, скажи мне, что ты выбрала другую машину.
Я не мог назвать «Фиат» автомобилем. Это было бы оскорблением для моего «Камаро» и любой другой машины, имеющей гордость.
Анна закатила глаза, обогнув «Фиат» и погладив его, как будто это был милый щенок.
– Просто идеально. – Она сияла.
Черт. Я уже готов смириться с машинкой размером со спичечный коробок, если она заставляла Анну вот так улыбнуться.
– Я поведу! – крикнула Анна прежде, чем я успел подойти к водительской двери.
Я опустился на пассажирское сиденье, с удовольствием наблюдая, как Анна проверяет коробку передач «Фиата». Я привык управлять переключением передач, зато Анна – нет. Последние два с половиной года она вообще мало водила.
Если мы куда-нибудь ездили на машине в Париже, за рулем всегда сидел я.
Увидев выражение моего лица, она наполнилась решимостью.
В конце концов ей удалось завести двигатель, и мы вырулили с парковки.
Анна радостно рассмеялась:
– У нас будет волшебное путешествие!
Я усмехнулся и расслабился. Анна нажала кнопку, открывшую верх машины. Ее волосы развевались, она лучилась счастьем.
Я залез в ее сумочку и выудил резинку для волос. Анна одарила меня благодарной улыбкой, когда я собрал ее волосы в небрежный хвост, пока она сворачивала на узкую прибрежную трассу.
– Мне нравится, когда ты так делаешь.
Обычно я собирал ее волосы только тогда, когда она делала мне минет, но и это тоже оказалось приятно. Мне нравилось ощущать ее шелковистые пряди между пальцами.
– Я не хочу упасть со скалы, потому что твои волосы мешают зрению. – Я не видел ее глаз из-за огромных солнцезащитных очков, но знал, что она, конечно же, закатила их.
– Не ворчи. Начинается лучшее лето в нашей жизни.
Я знал, что навсегда запомню его.
Первое лето, когда Анна принадлежала только мне… и последнее.
Анна
Мы арендовали крошечный синий «Фиат Чинквеченто» и колесили на нем по извилистым улочкам Южного Прованса, пока не достигли конечной цели – пляжного городка, бывшей рыбацкой деревни, расположенной между Ниццей и Антибом. Здесь было два пляжа: один – легкодоступный недалеко от набережной – и другой, до которого можно было добраться только на лодке или спустившись по узкой крутой лестнице, пробитой в скалах более века назад.
Сантино нес пляжную сумку, пока мы спускались по ступеням. Мы могли бы легко позволить себе арендовать лодку или даже яхту, чтобы добраться до пляжа. Деньги не являлись проблемой, но на протяжении всего времени нашего пребывания в Париже, за исключением дорогой квартиры в садах Трокадеро, мы старались вести неприхотливую, практически студенческую жизнь.
Мне нравилась простота Сантино, и это заставило меня еще больше ценить любые мелочи. Кроме того, я знала – Сантино явно не ожидал, что я с легкостью смогу жить без роскоши. Несмотря на то что было всего десять утра, пляж уже начал заполняться посетителями. Некоторые пришли только ради нескольких эффектных фотографий для социальных сетей, а кое-кто разложил полотенца или даже разбил пляжные палатки.
Мы с Сантино расположились на полотенцах рядом со скалами справа. Поскольку эта часть пляжа до сих пор находилась в тени, она не была забита народом, поэтому мы могли наслаждаться уединением.
Я вылезла из шорт и начала расстегивать верх бикини.
– Что ты делаешь? – зарычал Сантино.
– То, что делают многие француженки, когда отдыхают на море: показываю грудь.
Сантино огляделся. Женщины всех возрастов загорали топлес. Некоторые девушки даже играли в пинг-понг, их груди ритмично подпрыгивали вверх и вниз при каждом движении хозяек.
– Не уверен, что мне нравится, когда другие мужчины пялятся на твою грудь.
Я засмеялась и растянулась на полотенце.
– Ты выживешь. – Я проигнорировала тихий внутренний голос, который сказал, что скоро Сантино придется делить меня с Клиффордом. Сейчас думать об этом – ни к чему.
– Увидев тебя полуголой, я сожалею о своем выборе одежды. – Сантино надел короткие плавательные шорты, которые подчеркивали мускулистую задницу и впечатляющую эрекцию, которая становилась все больше.
Сантино сел рядом, его взгляд был слишком хорошо мне знаком.
Я ухмыльнулась. И заметила пару, которая весьма страстно целовалась, девушка фактически лежала на парне сверху.
А еще одна пара в море определенно занималась сексом.
Сантино проследил за моим взглядом, его лицо исказилось в
