к летнему солнцестоянию. Иначе он станет необитаем. Самоуничтожится. – За этим последовала долгая пауза, после которой Нина продолжила: – Я веду срочные переговоры о переезде, но… – она помедлила. – В этом случае наездников, скорее всего, разделят согласно их основным элементам.
– Нет, – отрезала инструктор О’Салливан. – Это противоречит наследию Первого Наездника. Всему, во что мы верим.
– На Острове слишком много единорогов, Персефона. Британия может принять не наездников – но единорогов? Это запрещено Договором. Категорическое нет. Разумеется, как Дориан мне любезно напомнил, я могу проиграть следующий Кубок Хаоса, и принимать это решение придётся кому-то другому. Но сейчас подготовка лежит на мне.
– А Кубок Хаоса вообще возможно будет провести? – спросила инструктор О’Салливан.
– Я отказываюсь войти в историю как Командующая, которая его отменит, – пылко заявила Нина.
– А что насчёт истинной песни? – подала голос Агата. – Про дар, оставленный Первым Наездником?
Нина вздохнула:
– Я отправила на его поиски несколько групп, но всё безрезультатно. Учитывая, что мы даже не знаем, что он собой представляет, на данный момент – это лишь неосуществимая мечта, отвлекающая нас от работы, которой и так выше крыши.
– Но пока истинная песня ни в чём не ошиблась, – не сдалась Агата.
– Я знаю, – кивнула Нина, – но нам нужен запасной план на случай, если мы его не найдём. Или найдём, но это нам не поможет. В песне всё-таки пелось об одной смерти бессмертного создания, а не о десятках.
– Гнездо поможет, чем только сможет, – настаивала инструктор О’Салливан. – Но переезд с Острова и разделение наездников должно быть самой крайней мерой.
– Так и будет, – заверила её Нина. – Но глядя на то, как развивается ситуация… как Командующая я обязана быть готовой к худшему.
Время было чуть за полночь, когда Митчелл, Бобби и Скандар оставили своих взбудораженных единорогов на ночь в стойлах. Летя в Гнездо в сопровождении инструкторов, они почти не разговаривали, пребывая в ужасе от подслушанного разговора.
Митчелл убежал отправить срочное сообщение Джейми, а Бобби и Скандар направились вместе к восточной двери в стене, и Скандар внезапно смутился. Он думал, что появление Бобби в Пустоши означает, что она снова хочет дружить – но что, если это не так? Он сомневался, что его сердце выдержит новое предательство.
– Бобби? – тихо позвал он, когда они шли между спящими домами на деревьях.
Она остановилась посреди мостика и повернулась к нему.
– Почему ты прилетела сегодня нам на выручку?
Она подбоченилась:
– Потому что у вашего плана было меньше шансов пройти как надо, чем Ночи встать на ролики.
– А если серьёзно?
Бобби посмотрела на ряды домов на деревьях и горящих во тьме фонарей.
– Скажем так: после того как вы с Фло уговаривали меня отправиться с вами в Пустошь, на меня снизошло озарение. Я пряталась в стойлах, пока ты собирал Негодяя, и всё думала, каким напуганным ты выглядишь. Что ты не особо-то похож на героя. И меня вдруг осенило, что ты вечно кого-то спасаешь не потому, что ты Скандар Смит, духовный маг, сын Ткача и племянник Палача. А потому, что ты пытаешься во что бы то ни стало поступать правильно. А на это мало кто способен, если подумать.
В груди Скандара затеплилась надежда.
– Я поняла, что порой есть кое-что поважнее, чем быть самой быстрой, или самой сильной, или самой успешной. Что мне совсем не обязательно быть в твоей тени, вообще никому из нас. Мы все можем быть героями, нам просто нужно быть для этого храбрыми. И стараться изо всех сил. И сегодня была моя очередь.
– Я представляю, как тяжело тебе было снова садиться верхом на Ярость.
– Было тяжело, – подтвердила Бобби, глядя ему прямо в глаза. – Но как я сказала, я герой, а потому это сделала. – Она лукаво улыбнулась. – Ну ещё сэндвич помог.
– Не зря же они называются «чрезвычайные», – кивнул Скандар.
Бобби расхохоталась, и он ещё никогда не слышал ничего лучше.
– Пошли, духовный мальчик. – Бобби ткнула ему кулаком в руку. – Пора рассказать Фло, что Остров превратился в тикающую бомбу.
Фло была сама не своя, когда их встретила. Их с Клинком проводили до Гнезда трое стражей, после чего ей несколько часов пришлось просидеть дома в одиночестве, гадая, что стало с друзьями.
Когда она вытерла щёки от слёз облегчения, они сели в кресла-мешки и вытянули окоченевшие руки к горящему камину. Несмотря на радость от примирения с Бобби, Скандар почти не смотрел на друзей, пока Митчелл пересказывал Фло то, что они узнали. Что хаос будет только распространяться, что Остров может самоуничтожиться к летнему солнцестоянию, что наездникам, возможно, придётся жить отдельно, согласно своим основным элементам.
Скандар глотал слёзы, представляя, как он распрощается с друзьями, причем, вполне возможно, навсегда. Он едва выдержал два месяца ссоры с Бобби – как он будет без них без всех?! И с кем он останется, с водными магами, которые проголосовали против того, чтобы пускать его в своё логово?! Он никогда не станет для них своим, как в квартете.
– Я так понимаю, Нина не доверяет Серебряному Кругу, раз она решила отправить своих личных стражей в Пустошь? Это ведь хороший знак? Больше никто не умрёт. Единорог Кенны пока в безопасности. – Митчелл взглянул на Скандара.
– Ты её слышал: урон, нанесённый Острову, не исправить. Даже если дикие единороги перестанут умирать, стихии уже разбалансированы. И будет только хуже, – напомнила Бобби. И добавила громче: – Меня бесит, что мы ничего не можем сделать!
– Мы можем, – возразил Скандар. Остров его дом, он не позволит Серебряному Кругу его у него забрать. – Мы сделаем как поётся в истинной песне: найдём дар Первого Наездника.
– Нина уже несколько недель ищет его гробницу, – заспорила Бобби. – А мы вот так раз – и просто найдём её!
Скандар поднялся:
– Нина не мы.
– Да, – согласился Митчелл, красноречиво приподняв брови. – Она Командующая Хаоса с доступом к миллиону книг, наездников, исследований…
– Нет, послушайте, – перебил Скандар. – Ладно, Нина – Командующая. Ну и что с того? В прошлом году мы сделали невозможное – помешали Ткачу и спасли Мороза Новой Эры! И ладно, в нашем распоряжении нет всяких полезных подчинённых, но знаете, что у нас есть?
Все молчали.
Скандар указал по очереди на каждого из них:
– У нас есть Митчелл Хендерсон, настоящий чемпион библиотек, который разрабатывает самые безумные, но при этом гениальные планы за всю историю Острова. У нас есть Бобби Бруна, выигравшая Тренировочное испытание, самый амбициозный наездник на свете с невероятно сильной магией. И
