— уверенно кивнула Гораздова. — Скажите, а ваш таинственный мастер сможет сделать их размером побольше?
— Наверное, — предположил я. — Мне всегда казалось, что большую фигурку сделать легче, чем маленькую. В крайнем случае, мы увеличим их при помощи магии. Уверен, что Сева Пожарский с радостью что-нибудь придумает.
— Тогда я готова сделать заказ, — кивнула Анна Владимировна, — и берусь убедить ректора Академии. Надеюсь, мы с вашим мастером сможем договориться о цене.
— Я тоже на это надеюсь, — улыбнулся я. — Эти фигурки сделала Елизавета Федоровна Молчанова. Помните ее?
— Конечно, помню, — радостно рассмеялась Гораздова. — А вы, интриган, Александр Васильевич! Я сейчас же пошлю зов Елизавете Федоровне и сама с ней обо всем договорюсь.
— И тем самым избавите меня от тяжкой участи посредника, — улыбнулся я.
За обедом мы с Анной Владимировной болтали о пустяках.
— Так когда состоится ваша свадьба с моим отцом? — спросил я.
— Чуть не забыла, — улыбнулась Гораздова. — Я ведь за этим к вам и приехала, но когда увидела эти изумительные фигурки, все мигом вылетело у меня из головы.
Расстегнув сумочку, она достала красивый конверт.
— Это вам официальное приглашение на свадьбу, Александр Васильевич. Ваш отец лично подписал его.
— Благодарю вас, — улыбнулся я.
Анна Владимировна довольно кивнула. Она понимала, что я благодарю ее не только за приглашение. Девушка немало сделала для того, чтобы наладить наши отношения с отцом. И кое-что у нее получилось.
Тем временем Анна Владимировна с хитрой улыбкой достала из сумочки второй конверт.
— А это приглашение для Елизаветы Федоровны. Вы ведь с ней видитесь? Не отпирайтесь, я чувствую. Передайте ей, пожалуйста, приглашение. Мы будем очень рады видеть вас вместе.
* * *
После обеда я проводил Анну Владимировну и уселся играть в шахматы с домом, преследуя сразу две цели. Мне хотелось неторопливо и со вкусом провести остаток дня, а заодно выяснить, как именно домовой Семен пробрался в мой особняк.
— Будь добр, расскажи мне, как возник магический проход из дома Померанцева в мою спальню? — спросил я у дома, делая первый ход белой пешкой.
Дом сделал свой ход, а затем ответил мне сигналом, в котором я почувствовал недоумение.
— Не можешь объяснить? — догадался я. — Ладно, тогда пойдем сложным путем. Скажи, это ты открыл проход?
Дом двинул вперед черного коня и ответил отрицательным импульсом.
— Нестандартное начало, — одобрительно кивнул я, двигая вторую пешку на поддержку первой. — Значит, проход открыл сам домовой?
Но и эту догадку дом не подтвердил. Я почувствовал, что мне в лицо будто брызнули холодной водой, а затем дом двинул вперед свою пешку.
— Значит, домовой здесь тоже ни при чем? — удивился я. — А кто же тогда? Не хочешь ли ты сказать, что здесь завелась неопознанная магическая сущность, способная открывать проходы между мирами?
Дом промолчал. Но я не собирался заканчивать разговор, пока все не выясню.
— Пойдем методом исключения, — предложил я. — Ты этого не делал. Домовой тоже. Игнат и Прасковья Ивановна просто не способны на такое волшебство. Иначе придется признать, что у меня служат могущественные маги, а я об этом даже не подозреваю. Ну и какой же я тогда Тайновидец? Нет, они здесь точно ни при чем. Постороннего ты бы сюда не впустил. И кто тогда остается?
Дом сходил черным слоном, а затем прислал дразнящий импульс, похожий на щекотку.
— Ты хочешь сказать, что магический проход открыл я, причем даже не просыпаясь? — удивился я. — А домовой просто пролез в него?
Вот на этот раз я угадал.
Во всяком случае, на меня накатил настолько мощный импульс согласия, что чуть не сбил меня с ног.
Дом как будто хотел сказать: ну, наконец-то ты догадался!
— Но раньше я не умел открывать магические проходы, — возразил я. — Вернее, недавно я этому научился. Но я открывал проходы только для себя. Погоди-ка! Получается, у меня открылась новая способность? А моя сегодняшняя усталость случайно связана не с этим?
Пораженный догадкой, я взглянул на магический перстень, который подарил мне артефактор Гораздов. Черный алмаз в перстне мягко светился. Одна из его граней сверкала особенно ярко.
— Похоже, что способность и в самом деле появилась, — изумленно пробормотал я и почесал бровь. А потом решительно махнул рукой и двинул вперед ладью.
— Чем больше способностей, тем лучше.
* * *
После обеда и долгой шахматной партии усталость навалилась на меня с новой силой. Вечер только начинался, но я решил не обращать внимания на время и решительно отправился в спальню.
Перед тем как заснуть, я не удержался и послал зов Елизавете Федоровне.
— Александр Васильевич, это вы? — спросила девушка.
В ее голосе я уловил растерянность.
— А я только что говорила с Анной Владимировной, — добавила Молчанова, — она предложила мне сделать скульптуры для парка Магической Академии. Скажите, это не шутка?
— Не шутка, — весело ответил я. — Вы хотите взяться за эту работу?
— Очень хочу, — ответила Елизавета Фёдоровна, — но для этого нужно особое оборудование и магические артефакты.
— Ни о чем не беспокойтесь, — улыбнулся я. — Просто скажите, что именно вам потребуется. В столице можно найти любые артефакты, а также мастеров, которые способны их сделать. Я все достану и переправлю к вам.
— Но там целый список, — растерялась Елизавета Федоровна.
— Вот как? — удивился я, — ничего. Подождите-ка минутку.
Шлепая босыми ногами по ступенькам, я спустился в кабинет. Открыл ящик стола и нашел бумагу и перо.
— Диктуйте, Елизавета Федоровна, — сказал я, — теперь я поработаю вашим секретарем.
Список и в самом деле оказался длинным. К тому же половину названий я слышал впервые в жизни.
Ничего, найду специалистов, они разберутся.
— Ведь это вы показали мои фигурки Анне Владимировне? — спросила Молчанова. — Спасибо вам, Александр Васильевич. Я никогда не думала, что простая забава может вырасти во что-то большее.
— Так всегда и бывает, — ответил я. — Все самые важные вещи получаются из простых забав.
— У меня сегодня весь день какое-то странное предчувствие, — помолчав, сказала Елизавета Федоровна. — Я уверена, что случилось что-то важное, и завтра я об этом узнаю.
— Значит, так оно и будет, —
