травяному полю к нужному дирижаблю. Огромный воздушный корабль, отбрасывая тень, висел в нескольких метрах над землей. Его удерживали канаты толщиной в человеческую руку. К пассажирской кабине вела длинная широкая лестница. Игнат со страхом смотрел, как пассажиры поднимаются по лестнице и исчезают внутри воздушного кита.
Затем порывисто обнял меня.
— Прощайте, ваше сиятельство! Может, еще увидимся.
— Что-то ты совсем скис, — рассмеялся я и достал из внутреннего кармана заранее припасенную фляжку. — Вот тебе обещанный магический эликсир в дорогу. Только помни, не больше трех глотков за один раз.
Игнат открутил пробку фляги, недоверчиво принюхался и мгновенно повеселел.
— Так вот вы о каком эликсире говорили, ваше сиятельство! С таким-то эликсиром мне ничего не страшно.
Игнат решительно сделал глоток, спрятал фляжку в карман и взял Прасковью Ивановну под руку.
Когда последние пассажиры скрылись внутри дирижабля, дверь кабины закрылась, лестница отъехала в сторону, механики отвязали канаты, и дирижабль начал медленно подниматься.
Задрав голову, я следил за ним. Огромный воздушный винт дирижабля медленно повернулся, затем начал вращаться быстрее. Дирижабль величаво развернулся, закладывая полукруг над летным полем, и взял курс на юг.
* * *
Проводив Игната и Прасковью Ивановну, я вызвал извозчика и отправился на конкурс артефакторов. Конкурс должен был начаться в полдень. По традиции его проводили на Солнечной площади перед Старым театром. Каждый год этот конкурс превращался в настоящее представление. Так что я ехал в хорошем настроении, предвкушая праздничное веселье.
Извозчик был не прочь поболтать с добродушно настроенным пассажиром.
— Слышали, что творится в городе, Ваша милость? — спросил он, поглядывая на меня в зеркальце заднего вида.
— Не слышал, — рассеянно ответил я, глядя в окно. — А что именно здесь творится?
— Магические существа всю столицу заполонили, — поведал мне извозчик, обрадованный тем, что я поддержал разговор. — Лезут к нам из всех миров и, главное, все на нормальных людей похожи, так что просто не отличишь, если не приглядываться. Вот так сядет пассажир, а ты и не знаешь, то ли это человек, то ли магическое чудовище.
— С чего вы это взяли? — удивился я.
— Так в газетах пишут, Ваша милость, — поведал мне извозчик. — Сегодня уже вторая статья вышла. «Вся правда о магических существах» называется. Да только какие они существа? Чудовища, точно вам говорю.
Извозчик привычно настроился на долгую и обстоятельную беседу, но как раз в этот момент мы въехали на Городовой остров.
— Давайте заедем на Каштановый бульвар, — сказал я. — Подхватим там моих приятелей.
— Отчего же не заехать, Ваша милость, — согласился извозчик. — Кто деньги платит, тот и дорогу заказывает.
Он круто свернул и вскоре остановил мобиль возле бывшего дома Померанцева. Возле калитки меня уже дожидались Миша и Домовой Семен.
— Вы все-таки решили поехать на конкурс вместе? — улыбнулся я.
— Конечно, — решительно кивнул Семен, — надоело мне столько лет взаперти сидеть. Хочу посмотреть на магические чудеса.
И он первым забрался на заднее сидение мобиля.
— А только знаете что? — неожиданно продолжил извозчик, трогая мобиль с места. — Не верю я в эти байки. Думаю, что газетчики все это выдумывают. Какие еще магические существа в столице? А Тайная служба куда смотрит? А полиция? Выдумки это все. Магия, она ведь для чего нужна? Для пользы и удобства. А все эти чудеса просто выдумки.
— Вполне возможно, — сдерживая смех, согласился я, — и все-таки любопытно было бы почитать, что пишут. Нет ли у вас этой газеты?
— Была, — кивнул извозчик, — да приятелю отдал. До чего все-таки нравится людям всякое вранье читать?
* * *
На площади перед театром толпился народ. Слышалась музыка, смех и громкие голоса. Тут же торговали сладостями и сувенирами. Миша с Семеном отправились занимать места, а я решил прогуляться по площади. К моему удивлению, многие горожане расхаживали в длинных темных плащах и широкополых шляпах. Неужели городские власти решили совместить конкурс артефакторов с карнавалом?
Проходя мимо одного из прилавков, я услышал веселый женский голос.
— Костюмы Тайновидца, дамы и господа! Покупайте костюмы Тайновидца, недорого!
Конечно, я заинтересовался, тем более, что костюмами торговала молодая и симпатичная девчушка.
— Что это за костюмы Тайновидца? — поинтересовался я, подходя к прилавку.
— А вы не слышали, ваша милость? — улыбнулась девчушка. — Новинка сезона! Костюм настоящего Тайновидца, извольте взглянуть.
И она ловким движением развернула на прилавке плащ, а сверху положила шляпу с широкими полями.
— Что за Тайновидец такой? — спросил я. — Никогда о нем не слышал.
— Вы что же, газеты не читаете, Ваша милость? — удивилась девушка. — В «Магических сплетнях» вчера напечатали замечательный рассказ. Оказывается, наш мир полон магических тайн и загадок. Среди нас живут магические существа, а за каждым углом столицы случаются настоящие чудеса. То и дело происходят загадочные истории, и во всех этих историях замешан таинственный Тайновидец. Не поверите, ваша милость, я о его приключениях взахлёб читала.
Девушка рассказывала мне это с неподдельным восторгом, размахивая руками. Но тут какой-то толстяк пробился к прилавку, невежливо попытавшись оттеснить меня.
— Дайте мне один костюм, — пропыхтел он.
Девушка насмешливо посмотрела на толстяка.
— На ваш размер у нас ничего нет.
Толстяк ответил девушке неприязненным взглядом.
— Так дайте то, что есть, — он швырнул на прилавок монету.
Девушка протянула ему аккуратно сложенный плащ и шляпу.
— Извольте.
Толстяк схватил покупки и поспешно удалился. А девушка улыбнулась мне.
— Возьмёте костюм, ваша милость?
— Давайте, — весело кивнул я. — Значит, вы говорите, что про Тайновидца пишут в газете? А нет ли у вас этой газеты? Мне тоже было бы любопытно почитать.
Девушка с сожалением покачала головой.
— Нет, ваша милость. Сама у подружки еле выпросила, а сегодня пришлось вернуть. Этот Тайновидец, он такой! — она закатила глаза и мечтательно вздохнула. — Я бы в него влюбилась!
— Может быть, вам еще повезет его встретить? — рассмеялся я, расплачиваясь за покупки.
За следующим прилавком скучал сумрачный тип с пронзительным взглядом.
— Купите амулет усиления магического дара, сударь! — таинственным хриплым шепотом предложил он.
Я с интересом покосился на прилавок и увидел разложенные на нем кулоны. Даже на беглый взгляд они были сделаны из цветного стекла и позолоченной проволоки.
— И что же,
