любом случае они будут рады малышу, а у их старшенькой Авы появится брат или сестра.
– Врач уверен, что ты справишься с этими поездками?
– Он сказал, что таких здоровых людей, как я, давно не видел. – Марьям обнажила ровные белые зубы – результат почти трех лет мучительных походов к ортодонту. – Мне уже не терпится добраться до Шангала.
Ари притянул к себе жену и обнял. Ее близость действовала на него умиротворяюще.
– Сначала в Армению, – проговорил Ари, поглаживая пушистые кучерявые волосы жены. – Я уже предупредил дядю, он нас встретит.
– Сказал ему, зачем едешь?
Ари приник головой ко лбу жены.
– Сказал, что хочу наконец по-настоящему обрести семью, а не ради галочки посещать какие-то места. Он поможет мне собрать всю информацию.
Марьям отстранилась от мужа, чтобы было удобнее смотреть ему в глаза.
– Ты и правда серьезно взялся за дело. – Она продолжала улыбаться.
– Конечно. – Ари снова дотронулся до ее живота. – Не хочу, чтобы мои дети росли как я. Оторванными от корней, от семьи. Без понимания, кто они и зачем живут. Пусть открывают книгу, которую я для них соберу, и видят весь путь, что проделали их предки от Ирака. Кто знает, что останется им, если я не попытаюсь все это сохранить и передать. – Ари ненадолго замолчал, затем продолжил задумчиво: – Ты только вдумайся, они ведь уже будут десятым поколением, которое не живет на своей земле. Десятое поколение, а мы все это до сих пор помним. И при этом никто из нас так никогда до Ирака и не доехал.
– Так война же была… – Марьям не закончила мысль.
– Но сейчас там довольно спокойно. Мы посетим Лалеш, а я наконец исполню волю отца.
В тот день, когда Ари, простившись с дядей, улетел из Турции домой в Америку, он считал, что его поездка в Ирак состоится довольно скоро. Ему лишь хотелось, чтобы она была осмысленной и стала итогом действительно важного пути. Он хотел собрать информацию о своих предках, составить генеалогическое древо и воссоздать родовую опору, которую он потерял. Однако его планам помешал очередной геноцид его народа. Читая сводки газет за тот период, он вздрагивал от мысли, что это такие же люди, как он. Случайным образом ему довелось родиться не на иракской земле, и это спасло ему жизнь. Веками езидов преследуют из-за их веры. Но даже тогда Ари верил, что езидов не уничтожат. Что бы ни происходило, они всегда, как птица Феникс, будут возрождаться из пепла и продолжать свой род. Способность к выживанию и преодолению трудностей у них в крови. И тысячи езидских девушек, взятых в плен, однажды вернутся к семьям.
В комнату ворвалась маленькая Ава, названная в честь самого дальнего предка, до которого пока удалось добраться Ари в его попытках восстановить историю рода, ведущего свое начало из Ирака. Он не знал, была ли его Ава хотя бы немного похожа на ту, которая жила больше ста лет назад. Но ему хотелось верить, что таким образом он соединяет поколения и не дает угаснуть свечению их пути. Крохотные ручки почти трехлетней малышки обхватили шею Ари. Он поднял дочь на руки и позволил ей громко чмокнуть мать в щеку.
– И почему это ты не спишь? – обратилась к ней Марьям, поглаживая ее по пухлой щеке.
Его дочь была здесь. С ним. Когда тысячи езидских семей не знали, где их родные. Находятся ли они все еще в рабстве у террористов[22], убиты или им удалось укрыться.
– Хочу еще одну сказку, – протянула полусонная Ава, потирая краем розовой пижамы глаза.
– Ты же сегодня уже целых три послушала!
– Хочу еще, – повторила настойчиво Ава и надула нижнюю губу.
Ари скорчил гримасу жене, чмокнул ее в нос и повел дочь в детскую. Спальня Авы была выкрашена в теплый песочный цвет, напоминавший ему пустыни. Сколько бы он ни жил в России или Америке, сколько бы ни видел небоскребов и старинных домов, сердце оставалось верным барханам.
– Еще так еще. – Он исполнял все желания дочери. – Какую ты хочешь послушать?
Ава разрешила отцу уложить себя в кровать и укутать одеялом и задумалась, какую сказку попросить. Ее окружали бесчисленные мягкие игрушки, без которых девочка отказывалась спать: если не взять кого-то из них в кровать на ночь, он обидится.
– Про охотника и принцессу, – наконец сказала Ава. Она удобно устроилась на подушках и стала ждать.
– Снова? – Ари улыбнулся. Он рассказывал эту сказку дочери чуть ли не каждую ночь. Она пришла ему в голову совершенно случайно и безумно полюбилась Аве.
– Точно. – Ава настойчиво кивала кудрявой головой.
«Вся в мать», – подумал Ари.
– Ну хорошо, – согласился он, смахивая волосы со лба дочери.
Давным-давно в далеком королевстве Азурит жил богатый король. И ничто на белом свете не любил он так искренне, как золото и власть.
У короля была прекрасная дочь Адриана. Волосы ее были цвета меда, а глаза словно два озера: синие и глубокие. Король очень гордился дочерью и собирался выдать замуж за самого отважного и богатого принца на белом свете.
Как только принцессе исполнилось шестнадцать лет, король издал указ – созвать со всех сторон знатных гостей, чтобы они показали свою силу на состязаниях, которые он устроит. А победителю в жены достанется принцесса.
Но не знал король, что сердце его дочери уже давно принадлежит придворному охотнику. Адриана не сомневалась: отец не заставит ее выходить замуж за другого, если узнает, что она уже нашла любовь. К несчастью, Адриана ошибалась.
Услышав признание принцессы, король разозлился и приказал магу на веки вечные заточить ее в высокий маяк, а охотника лишить памяти и возможности любить.
С тех пор охотник странствовал по свету, не понимая, почему он тоскует и не может любить. Адриана же беспрестанно плакала в заточении и пела колыбельную, надеясь, что ее услышит возлюбленный.
Пусть тебе приснятся дальние страны,
Чужие дворцы и султаны,
Места, где мы никогда не бывали.
Может, и до сих пор где-то бродит охотник и звучат грустные песни принцессы. По легенде, чтобы разрушить злые чары, охотнику нужно семь раз обойти Землю и снова вернуться к маяку. Тогда для него и принцессы наступит долгожданный покой. Они снова будут вместе.
Когда Ари закончил рассказывать, Ава уже спала. Под ее ресницами лежали дрожащие тени, рот был слегка приоткрыт, грудь вздымалась и опускалась в такт дыханию. Глядя на дочь, Ари видел
