кивая головой. Эльвар старательно проделывал всё, чему учил его Лёха. Исподтишка наблюдавший за ним Эльдир скривился, сообразив, что происходит. Но теперь, он уже имел кое-какой опыт, и повторять старых ошибок, не собирался.
Бойцы сошлись на середине поляны, и Лёха с удовольствием отметил, что Эльвар движется гораздо мягче и увереннее брата. Эльдир, остановившись от противника в двух шагах, сжал кулаки, и плавно двинулся по кругу. Эльвар, сохраняя дистанцию, медленно поворачивался вокруг свой оси, не сходя с места. Убедившись, что неожиданной атаки не получится, Эльдир сделал обманное движение правой рукой, словно пытаясь ударить брата в лицо и, тут же подпрыгнул, нанося удар левой ногой в голову.
Прыгал эльф здорово. Высоко, резко, но бестолково. Ожидавший чего-то подобного Эльвар, моментально пригнулся, пропуская удар над головой и, тут же ударил противника кулаком в спину, когда его развернуло в воздухе. Захрипев от боли в отбитой почке, Эльдир рухнул в траву, и быстро откатился в сторону, вполне справедливо опасаясь пинка. В глазах целителя сверкнула радость. Он сумел. Смог победить самого себя и ответить тому, кто долгие годы унижал его.
Поднявшись и выпрямившись, Эльдир снова двинулся по кругу, но Эльвар не стал ждать. Вскинув руки в боксёрской стойке, целитель приставным шагом подскочил к противнику и, резко выбросив, левый кулак в лицо брату, тут же ударил правой. Кулак Эльвара разбил противнику губы, заставив его покачнуться и сделать шаг назад. Почувствовав во рту вкус собственной крови, Эльдир окончательно спятил от злости. Проведя ладонью по лицу, он с недоумением уставился на окровавленные пальцы. Потом, резким движением стряхнув капли крови в глаза брату, он выхватил из-за голенища нож и, взвыв от ярости, бросился в атаку.
Увидев блеск стали, Эльвар презрительно усмехнулся и, сделав полшага назад, перехватил руку с оружием. Правая рука целителя обхватила шею противника локтевым сгибом, и эльф, одним плавным движением развернулся, подворачиваясь под Эльдира. Не останавливаясь, Эльвар резко согнулся, одновременно выпрямляя колени, и противник буквально перелетел через него. Лёха выругался от восхищения. Классический бросок через спину был выполнен безукоризненно. Но закончилось всё совсем не так, как друзья планировали.
Перелетев через брата, Эльдир со всего размаха грохнулся спиной об одно из брёвен, из которого на две ладони торчал сук. Удар был так силён, что сук пробил грудь Эльдира почти насквозь. Эльф захрипел и, вздрогнув, замер. Один из воинов, подойдя к телу, осторожно коснулся ярёмной жилы, и испугано посмотрев на Эльвара, глухо произнёс:
— Мёртв.
— Я всё-таки опоздал, — раздался полный боли голос принца.
— Отец!- повернулся к нему Эльвар. — Это был поединок. Но мой брат не умел проигрывать. Он пошёл против всех законов чести, и выхватил нож. Я не хотел убивать его. Это была случайность.
— Я знаю, — справившись с голосом, ответил принц. — И я не виню тебя. Ты победил честно. Мне жаль, что мой сын превратился с такое чудовище. Зная, что эти разумные пришли ко мне по делу, он осмелился поднять на них руку, тем самым унизив меня.
— Мы не держим зла, принц, — вздохнув, не громко ответил Родри. — Я знаю, что это не твой приказ.
— Развяжите их. Немедленно, — рявкнул принц, и эльфы кинулись исполнять приказ. — Утром, вы сможете спокойно уйти. Больше никто не посмеет поднять на вас руку. Даю вам слово. Ты останешься? Ведь я потерял одного сына, — спросил он, повернувшись к Эльвару.
— У тебя осталось ещё пятеро, — улыбнулся целитель. — Но я не останусь. Теперь, у меня свой путь. Ты знаешь.
— Знаю, — тяжело вздохнув, кивнул принц и, развернувшись, отправился следом за воинами, уносившими тело погибшего.
* **
Состояние Эльвара трудно было описать словами. Ночь и утро, он ещё сумел продержаться, но едва отряд покинул пущу, как на эльфа накатило. Это была настоящая истерика. Со слезами, соплями, криками, и обвинениями в адрес Лёхи. Отлично понимая, что с ним происходит, парень терпеливо ждал, когда первая волна нервозности схлынет и наступит усталое отупение от страха и боли. Так и получилось. Дождавшись, когда Эльвар прекратит колотить кулаками по стволу ближайшего дерева, отдалённо напоминавшего дуб и, упав на землю, разрыдается, Лёха сделал попутчикам знак остаться в стороне, и присев рядом с приятелем, тихо сказал:
— Ты ни в чём не виноват, дружище.
— Я убил его, — глухо всхлипнул эльф.
— Это была случайность. К тому же, если бы не она, он убил бы тебя.
— Лучше бы убил.
— Ерунду говоришь, — вздохнул Лёха. — После тебя, они убил бы всех нас.
— Нет. Отец бы ему не позволил, — упрямо тряхнул буйной гривой Эльвар.
— Он опоздал. А твой брат погиб по собственной злобе и глупости. Я надеялся, что ты дашь мне время освободиться и самому добраться до него. В любом случае, уже ничего не исправить.
— Ты не понимаешь, — снова всхлипнул эльф. — В тот момент, я умирал вместе с ним. Я чувствовал всю его боль.
— Верю. Но я знаю, что ты чувствовал и ещё кое-что. Его злость, и ненависть. Ты понял, что он хочет убить тебя, и защищал свою жизнь.
— Откуда ты знаешь?- от растерянности Эльвар даже притих.
— Видел. На тренировках ты никогда так не двигался. Даже в самом начале боя, ты был скован и неуверен в себе. А когда он достал нож, ты стал действовать в полную силу. Ещё раз повторяю. Ты, не виноват. Я бы и сам про тот сук даже под пыткой не вспомнил. Это судьба. Похоже, он очень рассердил кого-то там, наверху, раз его жизнь решили оборвать так резко.
— Я не знаю, как с этим жить, — еле слышно протянул Эльвар. — Я пролил кровь родича.
— Ничего ты не проливал, — отмахнулся Лёха.
— Как это?
— Вот так. Или ты своего отца за полного дурака считаешь?
— Нет.
— Вот именно. Вспомни, что по вашим закона полагается убийце родича?
— Изгнание, если в поединке, и смерть, если напал без вызова, — помолчав, ответил Эльвар.
— Вот именно. А отец хотел оставить тебя в пуще. Не пошёл бы он против правил. Воины всё видели, и не стали бы молчать, если бы ты был виноват.
— Откуда ты знаешь про наши законы? Я тебе не рассказывал.
— Вспомнил, как Родри рассердился, когда Груд глупость сморозил.
