– Мы приехали сюда, чтобы поужинать с моими родителями. Что ж, можно сказать, ужин уже состоялся, так что нам не обязательно весь день проводить с ними.
– Так может, мы сразу отправимся дальше? – предложила я, ухватившись за возможность поскорее уехать отсюда.
– Это расстроит бабулю, – поспешно ответил ректор, продолжая увлекать меня за собой.
Это был единственный аргумент, из-за которого я была готова остаться. Мне не хотелось расстраивать бабулю Августу.
Мы достигли деревянной изгороди, которая лишь формально перегораживала два участка. Отпустив мою руку, ректор Дакар внезапно очень резво перемахнул через забор и развернулся, посмотрев на меня с противоположной стороны.
– Тебе помочь?
– Перелезть? – Я округлила глаза, удивленная нашим маневром.
– Да, – спокойно подтвердил мужчина.
– А нам ничего не будет? Это же чужой участок.
– Не будет, – на его губах появилась усмешка, – давай смелей.
И, послушавшись его, я тоже перелезла через изгородь. Вновь схватив меня за руку, мужчина повел меня прямо к дому.
– Кто здесь живет? – полюбопытствовала я.
– Ты его знаешь, – неопределенно ответил ректор, хитро улыбаясь.
– Знаю? – Перебирая в голове знакомых, я точно не могла найти никого, кто мог бы жить по соседству с ректором.
Тем временем мы поднялись на крыльцо, и даже не озаботившись тем, чтобы постучать, ректор Дакар открыл дверь, заходя внутрь.
– А мы точно так можем делать? – опасливо поинтересовалась я, чувствуя себя неуютно.
– Да, можем, – спокойно ответил он мне, после чего громко закричал: – Спускайся вниз, у тебя гости!
На лестнице послышался топот, и вскоре я действительно увидела знакомое лицо. Вниз спускался Освир, лицо которого при виде нас озарилось широкой улыбкой.
– Аден! И… прости, но я запутался, как зовут твою невесту.
– Юна, – усмехнулся ректор, искоса взглянув на меня.
– Доброе утро, Юна. – Спустившись вниз, Освир поравнялся со мной и, внезапно взяв мою свободную руку, прикоснулся к ней губами. – Каждый раз, когда мы встречается, у тебя новый цвет волос.
– Осторожней, – немного ворчливо заметил мой фиктивный жених, – я могу расценить это как покушение на свою невесту.
Освир поднял руки, отступая от меня на шаг. Сейчас он мне чертовски напоминал Шету.
– Есть идеи, как провести этот день? – Похоже, Дакар не ждал ответа на свой вопрос. Освир широко улыбнулся и, велев подождать секунду, скрылся в доме. Вместо того чтобы ждать, меня вывели на крыльцо.
Я в который раз огляделась вокруг, поймав себя на чувстве неловкости, которое испытывала, держась за руку с ректором. Вероятно, он делал это лишь потому, что его семья все еще могла увидеть нас со своего участка.
– Там, за холмом, есть красивое озеро, – протянув руку, Дакар указал мне вдаль, где виднелось несколько раскидистых деревьев.
– И мы проведем там сегодняшний день! – послышался бодрый голос за моей спиной, и рядом появился Освир с большой корзиной в руках.
– Мы? – растерянно переспросила я, оглядывая мужчин.
– Если хочешь, мы вернемся в дом к моей семье, – улыбаясь, предложил ректор.
– Нет-нет-нет, – поспешно возразила я, – мне нравится идея с озером.
Освир засмеялся, и мы дружно двинулись в сторону холма.
Как-то очень быстро и незаметно я расслабилась в компании этих двух чудаков и совершенно забыла о том, что со мной находится ректор. Вдвоем со своим другом они выглядели как дети, их постоянные шуточки и подколки заставляли меня беспрерывно смеяться. Освир то и дело норовил рассказать забавную историю из их с Аденом прошлого, и чем дольше мы шли, тем больше подробностей я узнавала. Оказывается, история с лягушкой была не единственным казусом. Эти двое изрядно развлекались в детстве, устраивая шалости, и теперь, глядя на ректора, я видела его совсем по-другому. Неудивительно, что он так легко умудрялся терпеть Шету, его строгость в основном была напускной.
Когда мы поднялись на холм, передо мной открылся прекрасный вид. Меня не обманули, немного ниже располагалось озеро, и это действительно было замечательное место для пикника. Мы спустились вниз и расстелили прихваченное покрывало. Я уселась, после чего, не удержавшись, откинулась на спину и уставилась на небо, пока мужчины о чем-то увлеченно спорили, пытаясь припомнить детали своей очередной проделки из прошлого.
Я перевернулась на живот и посмотрела на цветок, располагавшийся прямо рядом с покрывалом. Бутон еще не раскрылся, и, не удержавшись, я коснулась его рукой и довольно улыбнулась, наблюдая, как цветок распускается. Секунда – и из земли появился зеленый отросток, он, защекотав, обвил мое запястье.
– Эй! – возмутилась я, оборачиваясь, чтобы понять, чьих рук это дело. За моей спиной стоял хитро улыбающийся Освир, в то время как ректор Дакар отошел немного в сторону, оглядываясь вокруг.
Упав на плед рядом со мной, Освир шепнул:
– А знаешь, как я еще умею?
Глаза его горели азартом, совсем как у Шеты перед очередной шалостью.
– Как? – заинтересовалась я.
Приложив палец к губам, Освир посмотрел на озеро. От воды неожиданно отделился небольшой водный шарик и полетел прямо в затылок Адена.
Я засмеялась, когда ректор, вскрикнув, обернулся, уставившись на нас.
– Это, между прочим, он изобрел, – поведал мне Освир, – водяные снежки.
Прямо в лицо смеющегося мужчины рядом со мной прилетел ответный удар. Я вскочила на ноги, увидев еще один шарик, явно предназначавшийся мне.
– Я тут ни при чем! – взвизгнула я и кинулась к растущему неподалеку раскидистому дубу, намереваясь воспользоваться им как щитом. – У меня даже магии воды нет!
Я добралась до дерева и, схватившись за ствол, нырнула за него. Водяной шарик ударился о кору, и все, что мне досталось, – это немного брызг.
Я услышала шаги и, пользуясь тем, что широченный ствол дерева прикрывал меня, призвала стихию воздуха, чтобы быстро оказаться в самой кроне. Схватившись за ветки, я скрылась в листве и посмотрела вниз. Когда Дакар появился в поле зрения, обходя ствол дерева, чтобы найти меня, я воспользовалась временем, пока он не догадался посмотреть вверх. Вспомнив нашу первую встречу, я не удержалась и, издав боевой клич, спрыгнула вниз. Аден успел обернуться, но не сориентировался и, как и в прошлый раз, поймав меня на лету, упал и сам.
– В этот раз ты хотя бы не дала мне в глаз!
– Для боевого мага вас слишком легко застать врасплох, – заявила я, коварно улыбаясь своей победе.
– Я не боевой маг, – опроверг он мои слова.
– Мой отец решил, что вы боевой маг, – растерялась я.
– Я не закончил обучение, я не захотел быть боевым магом.
– Почему? – удивилась я. Кто не захочет быть боевым магом? Это же очень престижно.
– Во время обучения у меня проснулся дух, – неожиданно просто произнес Аден. – По окончании обучения измеряется магический потенциал каждого мага, чтобы создать наиболее эффективную боевую группу, компенсирующую недостатки друг друга.
– И если бы вы…
– Мы, кажется, давно перешли на «ты», – поправил он меня, улыбаясь.
– Я уже запуталась, – честно призналась я.
– Если бы я продолжил обучение, все бы узнали о моих способностях, а я хотел сохранить это в тайне.
– А как тогда вы… как ты оказался на должности ректора?
– Я хотел просто стать преподавателем. Официально у меня четыре стихии, узнав это, мне сказали, что есть академия, которой нужен ректор с такими способностями.
– Эй! Вы куда пропали? О-о-о, можете дальше обниматься, у меня там есть бутылочка замечательного вина, она скрасит мое одиночество.
Опомнившись и покрываясь краской, я поняла, что так и лежу на Адене, и тут же переползла в сторону, поднимаясь на ноги.
Освир действительно ушел, решив, что нам нужно уединение. Посмеиваясь, Дакар двинулся в сторону берега, где его друг уже открывал бутылку. Отряхнувшись и приведя в порядок одежду, я тоже присоединилась к мужчинам.
– Итак, – Освир посмотрел на нас, – теперь утолите мое любопытство. Как же вы познакомились?
– Она напугала мою лошадь, и я свалился в канаву, – невозмутимо произнес Аден, ложась на плед и потянувшись к фруктам в корзине, чтобы взять виноград.
Освир засмеялся, недоверчиво поглядывая на нас.
– Серьезно? – спросил он у меня.
– Да, – подтвердила я, – на тот момент он это заслужил.
– А фингал я тоже заслужил? – поинтересовался Аден, усмехаясь.
– Ты ему еще и фингал поставила? – захохотал Освир.
– Во вторую нашу встречу, – добавил Дакар, ухмыляясь.
– Как? Я требую подробности!
