Открыть окно было несложно. Выглянув наружу, я убедилась, что до земли расстояние немного больше, чем я рассчитывала. Понимая, что времени у меня немного, залезла на подоконник и вновь посмотрела вниз. Примерялась я недолго, прыгать с подоконника прямо в колючие кусты, расположенные у дома, показалось мне слишком рискованным и, развернувшись спиной, я решила тихонько сползти наружу. Ну скажите, почему у них такой высокий первый этаж? Повиснув за окном, я не доставала ногами до земли, но она точно должна была быть рядом. Разжав руки, я через секунду с облегчением почувствовала, как мои ноги коснулись твердой поверхности, и тут же оправила юбку, которая во время этих манипуляций задралась до неприличия высоко. Я быстро обернулась и громко вскрикнула.
Широкая ладонь тут же зажала мой рот, но я уже и так замолчала, поняв, что передо мной не кто иной, как ректор. Увидев, что я оценила ситуацию, он убрал ладонь.
– А быстрее нельзя было? – Отчаянно пытаясь не перейти на оглушительный крик, возмутилась я, и в сердцах ударила Дакара по груди. Он вытаращил глаза, явно не ожидая такого агрессивного приема, но этого было мало. – Я тут такого страху натерпелась! – И для профилактики я ударила еще раз, уже по плечу, желая огреть мужчину еще сильнее.
– Я тут уже час, если не больше! – выговаривала я ему.
– Я только узнал, – начал оправдываться он. – Примчался как можно скорее и увидел, как кто-то вылезает из окна. Почему-то я сразу понял, кто это.
– А что мне оставалось делать, – зашипела я, – сейчас придут свекровь и свекор, а я даже не представляю, что делать.
– Ну не в окно же лезть, – возмутился Дакар.
В виде контраргумента я вновь стукнула его рукой, несильно, но достаточно, чтобы показать свое недовольство.
– И долго вы будете в кустах сидеть, молодежь? – послышался насмешливый голос, и мы оба застыли. Ректор напрягся. Он явно не ожидал, что за нашими спинами кто-то есть.
Схватив мою руку, Дакар потянул меня в просвет между растениями, чтобы выйти на лужайку, где стоял улыбающийся седеющий мужчина.
– Юна, это мой отец, Оссил Дакар. Отец, это моя невеста, Юна Аро.
Я смущенно улыбнулась.
– И давно ты тут? – как бы между прочим, поинтересовался Аден у отца.
– Достаточно, чтобы видеть, как твоя невеста удирала через окно, пока ты ждал внизу.
Я почувствовала, как начинаю краснеть.
– Меня больше интересует, почему мою невесту похитили у меня из-под носа и привезли сюда без моего ведома, – нахмурился ректор, избегая разговора об окне.
– А тебе что, жалко, что ли? – послышался сердитый голос, и все мы повернули головы, уставившись на бабулю, сурово взирающую на нас из окна. – Долго я буду по дому бегать и на чай звать всех?
– Лучше поторопиться, – усмехаясь констатировал Дакар-старший и первым направился к дому. Бабуля исчезла в окне, скрываясь в комнате.
– А сбежать точно не вариант? – тихо шепнула я, посмотрев на Адена умоляющим взглядом.
– Мне казалось, вы всегда любили приключения, – поддел он меня, подталкивая в сторону дверей, ведущих в дом.
– Это не я их люблю, а они меня, – вздохнула я.
– Соберись, Юна, – склонившись к моему уху, шепнул ректор. – Не забывай, что мы помолвлены, обращайся ко мне на «ты» и не шарахайся от моих прикосновений.
Если бы все было так просто! Как ни старайся, а чувство неловкости и волнение никуда не деть. Мандраж был настолько сильным, словно сейчас я собиралась оказаться в комнате с родителями своего реального жениха.
– Помогите, – и, опомнившись, поправилась, – помоги мне. – Я остановилась на пороге дома, вцепившись в руку ректора. Он оглянулся, чтобы убедиться, что нас еще не потеряли.
– Чем? – только и спросил он.
– Успокоиться, – ответила я.
На лице Адена отразилось удивление. Мы оба понимали, что я вложила в эту фразу. Если раньше эта мысль для меня была дикой, то сейчас я внезапно поверила, что от этого не станет хуже. Более того, я верила, что это мне поможет. Дакар слегка сдвинул руку, отчего его пальцы оказались на мое запястье, и я ощутила тепло, следом за которым мандраж начал отступать, уступая место лишь легкому волнению. Аден остановился, прежде чем я полностью успокоилась.
– Немного волнения не помешает, – заметил он, переплетая свои пальцы с моими, – исключительно для чувства самосохранения. – И, улыбнувшись, повел меня в комнату, где нас уже ждали.
Вошли мы туда, как парочка, держась за руки. Бабуля ерзала в кресле, нетерпеливо постукивая пальцами по своей трости. Чета Дакаров сидела вместе, и если отец ректора выглядел вполне миролюбиво, то мать, похоже, еще не определилась, насколько радушно меня надо встречать. При виде нас, держащихся за руки, она лишь поджала губы, но ничего не сказала. Подойдя к родителям, ректор отпустил мою руку.
– Видимо, единственная, кому ты еще не представлена, это моя мать, – неуверенно начал Аден, оглядывая свою семью. – Мама, это Юна Аро, она обучается в моей академии, Юна – моя мать, Элла Дакар.
– Ну что, – бодрым голосом разбил неловкое молчание отец ректора, – рассказывай, что за чудо ты скрывал от нас и почему.
Нужно сказать, ректор выдержал вопрос стоически и неплохо вжился в роль.
– Я просто не успел, мы собирались приехать в гости немного позже, – сказал он, усаживая меня на свободный диванчик.
– Стоило хотя бы сказать нам, – недовольно заметила его мать, – прежде чем выставлять нас на балу в нелицеприятном свете.
– А что случилось на балу? – Отец ректора откинулся, закидывая руку на диванную спинку.
– Я же тебе говорила, – возмутилась женщина, – он отвергал всех девушек и танцевал только с ней.
– И правильно делал, – вставила свое слово бабуля.
– На королевском балу? – возмутилась женщина. – Со студенткой своей академии?
– А ты раньше была подавальщицей в таверне, но я же тебе об этом не напоминаю, – проворчала бабуля.
Градус в комнате значительно повысился.
– Так-так, дамы, – вмешался отец ректора, мгновенно включаясь в беседу, – предлагаю всем совместно накинуться на Адена, а не друг на друга.
– Ну спасибо, папа, – усмехнулся ректор.
– Вы знакомы всего ничего, – чуть успокаиваясь, заметила Элла Дакар, смерив меня взглядом, – почему же тогда вы уже помолвлены? Сомневаюсь, что ты влюбился в нее, едва переступив порог академии. Тут что-то нечисто.
Я покосилась на ректора, не зная, что сказать, да мне и не требовалось. Похоже, общение с родственниками он полностью взял на себя, однако этот вопрос действительно был провокационным.
– На самом деле мы познакомились раньше, – спокойно ответил Аден, игнорируя резкие слова своей матери.
– Где же? – Подозрительность женщины ни капли не утихла.
– За неделю до начала учебного семестра, когда я был в столице.
– И как же вы впервые встретились, – оживилась уже бабуля, требуя подробностей.
Пожалуй, бабуле можно было бы рассказать правду, но для остальных такая встреча вряд ли покажется романтичной.
– Она указала мне дорогу, – ответил ректор, и на его губах появилась легкая улыбка. Я его понимала, после этих слов мне тоже захотелось улыбнуться, когда я вспомнила, что произошло на самом деле.
– Куда? – не сдавалась Элла Дакар, ведя допрос.
«В канаву», – мысленно ответила я ей, стараясь не улыбаться слишком широко.
– К местному врачу, мне были нужны зелья, и она проводила меня.
И ведь не врет! И указала, и проводила, поспособствовав. И за зельями он действительно ездил.
– И чем же занимаются ваши родители?
– Мама флорист, – наконец ответила уже я, – а отец врач.
– Врач? Тот самый врач? – тут же взвилась Элла Дакар, даже не дав никому вставить слова.
– Между прочим, хорошая профессия, получше подавальщицы в…
– Мама! – в который раз вновь вмешался глава семейства, посмотрев на бабулю Августу строгим взглядом.
Бабуля сжала губы, проглотив остальное, и я поняла, что с невесткой она явно жила в состоянии холодной войны. Как же бабуля могла допустить свадьбу своего сына с этой женщиной? Я коснулась кольца, это движение уже входило у меня в привычку. Возможно, потому бабуля Августа так и заботилась о выборе своего внука, после того как ее сын сделал опрометчивый шаг. Тогда я могла ее понять и даже посочувствовать. Я бы и дня не выдержала рядом с такой женщиной, не то что постоянно жить бок о бок. Она воплощала в себе все то, что я так ненавидела, – надменность и спесь.
– Ты уверен, что тебе в их доме ничего не подмешали? – едко поинтересовалась женщина, беря в руки чашку, чтобы сделать глоток.
– Уверен, – сухо ответил Аден, явно начиная терять терпение.
