ход. Вот только Бримса таким точно было не напугать.
— Разумность⁈ Ничего себе! — восхитился он, после чего доверительным тоном добавил: — Кстати, ты хотя бы примерно представляешь, насколько Бу умный, а⁈
И прежде, чем шокированный вопросом приказчик успел переварить услышанное, рывком приблизился к полке со статуэткой, одним движением локтя смахнул её на пол и, улыбаясь во все зубы, вылил на неё вино из купленной недавно фляги.
— Бу, сука, голова!!!
— Да чтоб тебя!!! — заорал, наконец, справившийся с безумием происходящего работник лавки и пустил-таки своё оружие в ход. — Талисман!!!
На этих словах он сначала крест-накрест рубанул перед собой дубинкой, а когда ощутил себя с ней достаточно уверенно, со зверским лицом шагнул вперёд и попробовал повторить данное движение уже против Бримса. И вероятно прекрасно с этим бы справился, если бы его будущая жертва вдруг не захихикала с глупым лицом и не подправила носком ботинка положение валяющегося под ногами «Спящего мархуза». Аккурат так, чтобы приказчик наступил на него в момент удара.
У любителя дубинок не было ни единого шанса удержаться на ногах. Он даже толком понять ничего не успел, как у него вдруг подвернулась опорная стопа, всё завертелось перед глазами, после чего его рожа с размаху впечаталась в пол.
— А-а-а!!! — заорал он от боли.
— Не надо злить Бу! — разродился в ответ непривычной для себя тирадой Бримс, однако добивать противника не стал.
Вместо этого он шагнул к отлетевшей в угол статуэтке, сплюнул на неё кровью из специально ради этого прокушенной щеки и резко щёлкнул покрытой узлами верёвкой, точно хлыстом. Раздался треск, причём чересчур громкий для такого движения. Затем последовал слабый, но всё же хорошо различимый потусторонний стон, подготовленная Бримсом плетёная конструкция вдруг взорвалась облаком пеньковой пыли и… всё внезапно закончилось.
— Это чего такое было? — испуганно просипел с пола приказчик, даже не пытаясь подняться.
После полученного отпора тема изгнания Бримса и без того потеряла свою актуальность, а уж теперь и подавно.
— А вот это, дружище, тебе знать не надо! — усмехнулся Бримс, с удовольствием поправляя висящий на шее медальон. Сразу после исчезновения верёвки, играющей роль узелкового письма к заточённому в статуэтку духу, в центре костяного украшения словно бы возникла некая пульсация. И чем дальше, тем отчётливее ощущалась её связь с тонким телом бывшего Магистра Наказующих.
— Знаешь почему так? — продолжил он, ощущая как бьётся от восторга сердце.
Да, дух не мог восстановить Дар Бримса во всём его прежнем великолепии, однако такая задача перед ним и не стояла. Он как и ещё десяток раскиданных по Торну аналогичных сущностей Астрала был призван сохранять от распада те искры таланта, что Магистр когда-то отщепил от своей души и с помощью которых мог лишь надеяться разжечь в себе — и только в себе! — былой пожар магии.
Однажды Бримс — бездомный сирота, по странной превратности судьбы заглянувший в пустующий особняк со странным названием «Тень Ярдиги», — уже получал билет на дилижанс к вершинам мира. И вот теперь он снова ступал на однажды уже проторенную дорожку. Разве что раньше Дар в нём пробуждала сторонняя сила, а теперь он раздувал его в себе уже собственными стараниями.
— Может быть потому что Б-бу — голова? — нарушил ход его мыслей приказчик неприятным и чуть дрожащим голосом.
— А, да. Именно поэтому! — после секундной заминки хохотнул Бримс и, даже не удосужившись поднять потерявшую всякую ценность статуэтку, двинул к выходу из лавки.
Одного чересчур умного Бу впереди ждала ещё куча дел, и раз Бримс решил таки вопрос с возвращением колдовских способностей — ну или был к этому весьма близок — откладывать их дальше смысла уже не имело.
— Бу — умный! — добавил он грозно и почти сразу же привычно прошипел: — Айрунг, с-сука!! Как же я тебя ненавижу!!
Глава одиннадцатая
С подачи К’ирсана за подготовку и отправку в страну Хань «научной» экспедиции отвечала не просто служба внешней разведки, но лично её глава Лу Гир. И дело тут было никак не в национальной принадлежности этого крайне инициативного любителя развесёлой жизни — даже будь он не выходцем из клана Серебряной луны, а чернокожим беглецом со Змеиного архипелага, всё равно ничего бы не изменилось. Столь важное для страны и лично императора дело можно было доверить лишь тому, кто обладал опытом организации сложных операций, умел работать за пределами Сардуора и не боялся ответственности. Ну а так как подобных людей в окружении К’ирсана имелось не так чтобы много, то и особых мук выбора он не испытывал — сразу же остановился на кандидатуре Лу Гира.
И, надо сказать, с данным решением Кайфат не прогадал. Толстяк отнёсся к поручению императора со столь большим воодушевлением, что смог не только быстро наладить координацию между участвующими в подготовке службами, но ещё и существенно сократить время сборов. Шутка ли, планируется сложнейшая экспедиция в далеко не самые спокойные земли, а от момента утверждения круга ответственных за подготовку лиц и до выхода полностью снаряженного корабля проходит едва ли три седмицы! Пожалуй тут даже лично К’ирсан лучше бы не управился.
Хотя хвалить только внешнюю разведку тоже было бы неправильно. Не подкачали вообще все службы, занимавшиеся претворением воли Владыки в жизнь: министерство имперского развития с похвальной быстротой выделило финансирование, Корпус и армия подобрали подходящих специалистов, а дипломаты утрясли все формальности с правителем Поднебесной. Всё прошло настолько гладко, что даже не понадобилось привлекать фанатиков из Ордена — добровольцев хватало и без ярых последователей Владыки.
Несмотря на вялотекущую войну с Загорьем, часть сильных бойцов и магов кажется несколько «застоялась», и потому первая за последние годы дальняя экспедиция вызвала среди подданных К’ирсана немалый ажиотаж. Дошло до того, что запрос на участие отправил Храбр! И если бы не вмешался Яр’мир, попросивший отца оставить первого из Молниеносных под своим началом, наверняка бы добился своего.
Сыну Кайфат на сей раз отказывать не захотел…
— Хозяин, как думаешь, они справятся? — спросил Гхол, после того как они с К’ирсаном проводили в море специально выделенную под задачи экспедиции яхту и вернулись из порта во дворец. — Всё-таки если верить старейшинам клана Серебряной луны, страна Хань — не самое гостеприимное для чужаков место.
— Вопрос не в том справятся они или нет… Помимо сильных бойцов Лу Гир привлёк к задаче ещё пару своих лучших агентов, знающих толк в сборе информации… Вопрос в том, верна ли моя гипотеза в принципе! — задумчиво произнёс К’ирсан, замирая у окна кабинета и
