громким. И это с учётом того, какое испытание для нашей цивилизации грядёт в самое ближайшее время.
При этом я отдавал себе отчёт, что картину стоит рассматривать шире. Пожарский для внешнего мира пока что просто исчез. И я почти не сомневался, что сам факт нападения на свой замок они постараются не афишировать. Это тот ещё удар по репутации, эффект от которого, наряду с пропажей главы княжеского рода, моим врагам был точно не нужен.
— Во-первых, — начал император, делая паузу между словами, — мы сейчас будем очень внимательно наблюдать, как будут складываться ваши отношения с Пожарскими. Если ты учудишь и развяжешь мне войну с ними, особенно в такое неспокойное время — наша дружба быстро закончится. Как и моя благосклонность, — на этих словах монарх примолк, очевидно ожидая моей реакции. Я не стал спорить.
Второй раз повторилась одна и та же угроза со стороны Романова — не знаю, что он вкладывает в слово «дружба», но понятия у нас с ним были в этом плане однозначно разные. Впрочем, жаловаться мне было тоже грех — протекция короны над моим родом и помощь во многих вопросах были общеизвестны.
— У меня с этим родом, Ваше Императорское Величество, подписан мирный договор. Я не намерен его нарушать, — сказал я, кивнув и дав понять, что предупреждение услышано.
К слову, по этой части мои планы с Романовыми сходились — воевать с родом убитого князя, если те не полезут первыми, у меня интереса больше не было.
— Во-вторых, — продолжил Владимир Анатольевич, — дело о пропаже князя будут расследовать наши службы. Если всё-таки выяснится твоя причастность к случившемуся, в чём я, признаться, мало сомневаюсь, род Черногвардейцевых будет подвергнут наказанию. А до тех пор, пока идёт это расследование, финансирование Темногорска из нашей казны будет остановлено. Полностью.
Он сказал это без тени сомнения, словно уже подписал соответствующий указ. Слова прозвучали как приговор и неприятно резанули слух. Впрочем…
Что ж… если это всё, то цена за смерть старого ублюдка, убившего моего отца, не такая уж и высокая. Тем более, что корона — далеко не единственный наш инвестор, хотя и один из самых значимых на данный момент. Тем не менее, подобное решение всё же было серьёзным ударом по моим планам. Оно плохо вписывалось в выстроенную стратегию развития княжества, над которой мы работали всё последнее время.
Я не исключал, что Романовым одностороннее и безвозвратное инвестирование в Темногорск было в тягость. Слишком затратный проект при неочевидной отдаче для их дома. А сейчас подвернулся и удобный повод, и благовидная причина, чтобы эту маловыгодную сделку прекратить. С политической точки зрения — ход грамотный, с личной — неприятный.
Что ж… я не злопамятный. Но я запомню.
— Если, Ваше Величество, таково ваше решение, значит, так тому и быть, — только и ответил я, стараясь не меняться в лице.
— Отлично, — кивнул Романов-старший и, не делая паузы, продолжил: — Раз этот вопрос закрыт, переходим к следующему.
На этих словах я невольно перевёл взгляд на часы, висящие на одной из стен кабинета. Мысль о том, что пора бы как можно скорее вернуться в Темногорск и наконец встретиться с зачастившими на нашу планету зелёными гостями, всё сильнее и сильнее тревожила разум. Их присутствие само по себе было вызовом, а случившееся промедление и вовсе серьёзно меня напрягало.
— На этот раз тема более приятная, — намного более спокойным тоном начал император. — Прежде чем ты отправишься с Глебом решать проблему с вторгшимися на нашу территорию врагами, я хотел бы уточнить ситуацию по поводу предстоящей свадьбы.
— С Глебом? — в моём голосе прозвучало неподдельное удивление.
— Я обещал тебе помощь, — кивнул Владимир Анатольевич. — Обещание будет сдержано.
Это заявление я принял без возражений. Не то чтобы мне остро требовалась чья-то поддержка в этой ситуации, но лишней она точно не была. Тем более, что первая вспышка злости на случившееся уже схлынула, и холодный расчёт подсказывал: недооценивать врага — не лучшая идея. Излишняя самоуверенность редко приводит к хорошему.
Хотя… что они мне могут сделать, эти жабы зелёные?..
— Благодарю, — ответил я, встретившись взглядом с Глебом. — Будут какие-то пожелания?
— Да, — после короткой паузы и выразительного взгляда в мою сторону произнёс монарх. — Нам нужны пленники и образцы их техники.
Ах вот оно что. Минуту назад лишил нас финансирования, а теперь, пожалуйста, образцы инопланетной техники и живых ящериц доставь. По всей видимости, добыть такие трофеи без моего участия у них либо не получалось вовсе, либо удавалось, но в небольшом количестве и в состоянии, далёком от целого…
— Принял, — кивнул я, и, не желая задерживаться на этой теме, сразу перешёл к другой. — Что касается предстоящей свадьбы, Ваше Императорское Величество, у меня есть одна просьба.
— Говори, — отозвался он коротко.
— Прежде чем готовиться к торжеству и назначать точную дату, мне бы хотелось, чтобы Его Высочество наконец встретился с Викторией и нормально познакомился. Сегодняшний вечер в этом плане получился, мягко говоря, неудачным. Пока этого не произойдёт, обсуждать что-то конкретное, на мой взгляд, преждевременно.
Романовы в очередной раз за время нашего сегодняшнего разговора молча переглянулись. Пусть оба знают, что мы с сестрой не грезим желанием с ними породниться, как, например, добрая половина империи, и торопиться в этом плане не собираемся.
— Это не проблема, — неожиданно спокойно отреагировал Владимир Анатольевич. — Но до конца лета этот вопрос нужно будет закрыть. По некоторым прогнозам наших спецов, потом может долго не получиться.
Последняя фраза заставила меня всерьез задуматься. Вопрос не в самом сроке, хотя и в нём тоже. Но здесь прозвучало нечто иное: «по прогнозам наших спецов». Что за специалисты? И на чём основаны их выводы, чтобы такие вероятности утверждать?
Глава 21
Покинув кабинет императора, мы с цесаревичем вернулись в опустевший зал для торжеств. Помещение прошли, не останавливаясь и не обращая внимания на слуг, которые уже приступили к уборке после окончания банкета. Белоснежные скатерти с лёгкими пятнами от вина и соусов, наполовину опустошённые бокалы, перевёрнутые стулья и мерцающие канделябры, отбрасывающие мягкие отблески на пол — всё это напоминало о только что прошедшем вечере, который уже становился историей.
Пройдя зал насквозь, мы вышли в сторону внутреннего сада. Там, на скамейке у пруда, нашлись Виктория и Елена. Они
