и боярин добавил:
– И если что-то понадобится по машине – тоже.
На этом боярин нас покинул, а Кирилл впился в меня взглядом:
– Научи.
Я внимательно посмотрел на парня и произнес:
– Научу. Но не раньше, чем то, что гонит тебя сюда, отпустит тебя на волю. Такие трюки требуют холодной головы и равнодушного сердца.
В одно мгновение в глазах парня пронеслось море эмоций: горе, ненависть, злость, отчаяние, упрямство и…
– Я тебя понимаю, – кивнул Нахимов. – Я буду стараться.
Уже подъезжая к университету, я подумал, что, кажется, сегодня впервые я прошел тест свой-чужой у какой-то значимой части высшего общества. И, возможно, немного вернул к реальности одного поломанного парня.
А магия на костяшках пальцев? Я о ней и не вспомнил.
Глава 25
Москва, малый особняк рода Ермаковых
Дарья Демидова
Как и положено хорошо воспитанной девушке, княжна Демидова на территорию будущего жениха всегда приезжала только в сопровождении какого-нибудь мужчины своего рода.
Вот до сегодняшнего дня.
После объявления указа императора все высшее общество забурлило. Редко когда в наше время выпадал случай поучаствовать в настоящих боевых действиях, а потому сыновья сильных аристократических родов не то что рвались, – готовы были меж собой драться, лишь бы уехать пинать пшеков. Потому как участие в настоящих боевых действиях – это уважение, почет и более быстрое движение по карьерной лестнице. Как-то так исторически сложилось, что аристократы, успевшие поучаствовать в защите интересов Российской империи, всегда были в приоритете и на службе, и при заключении прямых договоров между родами.
Особенно это считалось важным для представителей Императорской фракции. Это был почти что знак качества, отличительный символ для «своих». Тот, кто брал в руки оружие и вставал под знамена Родины, казался более надежным человеком, чем тот, кто по любым причинам провел свою службу где-нибудь в штабе или в дальней спокойной части.
Дарья понимала эту понятийную структуру. Понимала и то, как мыслило большинство мужчин в такой ситуации. Понимала, потому что у нее было трое старших братьев, и буквально полчаса назад она по телефону говорила с наследником рода Демидовых в надежде, что тот примет участие в жизни сестры и окажет влияние на Алексея.
Но брат лишь сказал, что она – женщина и мыслит иными категориями, а потому ей не понять всю ту ответственность, которая лежит на наследнике рода. И что он, наоборот, горячо поддерживает решение Ермакова-младшего отправиться в Польшу. И лучше бы ей не лезть со своими девичьими капризами в серьезные дела.
Дарья покладисто ответила, что все поняла, вежливо попрощалась с братом и вызвала личного водителя.
Потому что, конечно, они живут в прогрессивном российском обществе, и женщина тут обладает примерно тем же перечнем прав и обязанностей, что и мужчина, но Российская империя – страна все-таки патриархальная, и спорить с братом княжне бесполезно. Проще согласиться и сделать по-своему.
А потому она и ехала в личный особняк Алексея Ермакова, чтобы сделать по-своему. Потому что мужчины могут сколько угодно мечтать о походах и победах, играть в войнушку, а она хочет долго и счастливо жить со своим мужчиной.
И ей было что ему предложить.
О да, было.
Княжна Демидова вошла без приглашения и без доклада. Слуги знали, что девушка – законная невеста Алексея, никто даже не подумал препятствовать стремительно шагающей по особняку княжне. Может быть, у кого-то и мелькнула мысль, что нехорошо это, что без доклада, но, с другой стороны, вставать на пути у княжны с пылающим взглядом – себе дороже.
– Дарья? – Алексей поднял голову от каких-то бумаг на столе, когда двери кабинета распахнулись, и Демидова, цокая тоненькими каблучками, вошла к нему.
Створки дверей сами захлопнулись за девушкой, Ермаков встал и обошел стол, чуть нахмурившись столь внезапному появлению невесты.
– Что-то случилось? – спросил он.
Девушка смотрела на него каким-то лихорадочным, шальным взглядом. Глаза сверкали, кожаный плащ был наскоро перетянут тонким пояском, словно бы она собиралась впопыхах.
– Не уезжай, – прошептала она.
Ермаков чуть прикрыл глаза, сдерживая глухое раздражение. Женщины…
– Дарьюшка, мы все обсудили уже, – мягко проговорил он.
Последнее, чего бы хотелось юноше перед отъездом, так это поругаться со своей любимой.
– Не уезжай… – снова повторила она и потянула узел ремня.
Тонкая кожаная полоска упала на пол, за ней – плащ. А под плащом…
Под плащом не было почти ничего. Тончайшее кружево белья, поддерживающее красивую грудь, очерчивающее плоский живот, узкая, чисто символическая полоска, скрывающая самое сокровенное сокровище любой аристократки, чулки и туфли на высоченной шпильке.
Волна магии разошлась по комнате от юноши, точно камень бросили в воду. Всколыхнулись шторы, разлетелись бумаги, зазвенел столовый хрусталь на комоде.
– Не уезжай… – одними губами повторила девушка, делая шаг к Алексею.
А в следующее мгновение ее завернуло, закутало обратно в плащ, пояс завязался крепким морским узлом, и девушку опрокинуло в ближайшее кресло.
Алексей Ермаков очень глубоко вздохнул, поражаясь своей фантастической выдержке и не менее фантастической девичьей дури.
– Лешка… – всхлипнула невеста.
Ермаков отошел к окну и вообще повернулся спиной к комнате, разрываясь между желаниями выпороть Дарью и отшлепать ее.
– Мы уже все обговорили, – повторил он глухим голосом. – Я оформил документы. Нельзя провернуть фарш назад, что бы ты ни сказала, что бы ты ни сделала. Да даже если бы можно было, я бы не стал этого делать. Я – будущий князь. Мои люди равняются на меня. Я сам перестану себя уважать, если как крыса спрячусь под твою юбку.
Из кресла за спиной доносились тихие всхлипывания.
– Поэтому ты сейчас выйдешь из моего кабинета в гостевую комнату, приведешь себя в порядок, вернешься к себе, а завтра утром мы сделаем вид, что ничего не было, – закончил он свою речь.
– Лешка…
– Я ясно выразился? – с нажимом спросил Ермаков.
Прошла целая минута, чтобы всхлипывания стихли, и Демидова сдавленно ответила:
– Да.
– Иди, – процедил Алексей.
Едва дверь за девушкой закрылась, молодой человек вновь прижался лбом к холодному оконному стеклу и прикрыл глаза.
Правильно говорил отец, женщины – это демонические создания, призванные в наш мир, чтобы пить кровь достойных мужей.
Перед мысленным взором снова проступил образ его бесстыдной невесты, и юноша усмехнулся. Хороша, чертовка! Дьявольски хороша.
Москва, Лефортовский дворецМаксим Меншиков
Семейный ужин был безнадежно испорчен.
– Ты сдурел?! Ты чем вообще думал?! – орал Павел Андреевич.
Пару секунд назад его сын, наследник рода, равнодушно отрезая кусок стейка средней прожарки, сообщил, что подал документы на участие в контртеррористической операции. Мать побледнела до цвета скатерти, младшие дети притихли, слуги на всякий случай попытались слиться
