- Для меня такие заклинания воды были скорее второстепенными.
- И на чём же ты концентрировался?
- Частичный метаморфизм.
- Волосы?
- И они тоже. Это комплексное магическое направление и оно лучше всего подходило к моей наследственности.
- То есть слухи о том, что у вас в роду были драконы, не совсем слухи?
- Можно и так сказать. Это редко проявляется в такой степени. Всё же много веков прошло от основания династии. Когда отец женился на маме, кровь чистокровных эльфов смешалась с частицей драконьей и та снова пробудилась во мне и моём брате. Отцу в этом плане просто повезло. Исследовавший его чародей сказал, что его кровь слабее нашей, но при этом сильнее крови нашего деда. Кстати, ты упомянул Наелора. Кто это?
- Мой учитель. Сильный чародей... был. Сильный и опытный. Старый только, - вздохнул Хштра, - Умер недавно.
- Соболезную.
- Не стоит. Он и сам знал, что его конец близок. Хорошо, что он успел передать свои знания.
- Тебе?
- И моему другу. Мы были его единственными учениками. Других я не знаю. Всё. Нам пора.
Два волшебника встали с места своего незапланированного привала и по очереди, разбежавшись, перепрыгнули благодаря созданному мостку широкую улицу, которую превратил в огненную реку молодой чилун.
- Мне одна мысль покоя не даёт, - крикнул на бегу Леос.
- Какая?
- Почему здесь нет противников?
- Молчи, Леос, нак... - дорогу бегущим преградили вынырнувшие из боковой улицы драконьи умертвия.
-...накаркал, - поправился Хштра, осуждающе глядя на спутника.
- Да я же просто спрашивал, - растерялся принц.
- Не надо просто спрашивать. Ты когда-нибудь слышал о приметах? Если вспоминать о чём-то плохом, это что-то плохое обязательно произойдёт.
- Это же народные бредни.
- А народ просто так ничего не говорит. Он гораздо умнее, чем ты думаешь.
Противников было трое. Все, как один, стояли на четвереньках, и, все как один, смотрели голодными глазами на двух мастеров(6). От нежити несло энергией смерти, которую они получили, походя разделав парочку местных жителей.
- Что-то мне подсказывает, эти твари не мясо жрут.
- Почему?
- Знаю я таких. Завсегда энергией жизни питаются. Как вцепятся в горло человеку, так досуха его и выпивают. А чародеи для них особенно лакомый кусочек. Жизни больше.
- И что делаем? – спросил Леос, светясь своими волосами.
- Оперативно множим на ноль, - ответил Хштра, поудобнее перехватывая секиру.
Бой не продлился долго. Пока Леос захватывал двух противников удлинившимися волосами и пытался вспороть им грудину когтями на руках, Хштра, ловко увернувшись от атаки третьего монстра, с хеканьем опустил топор ему на шею. Секира вошла в покрытое чешуёй тело сразу же, но потребовался второй удар в то же место, чтобы голова монстра отделилась от тела. Нежить, тем не менее, не спешила умирать и, ловко встав на ноги после пинка орка, снова побежала в его сторону, пусть и не так уверенно как раньше.
- Вот же живучая скотина, - подивился Хштра, переходя на магическое зрение, - Вот ты как убиваешься, - довольно заключил он, найдя искомое, и, половчее взяв топор, снизу вверх поддел корпус умертвия, достав лезвием до спрятанного внутри мана-кристалла.
Умертвие тут же опало на дорогу кучей некротического мяса а Хштра, поигрывая секирой, направился к Леосу, который почти откромсал голову первого монстра, удерживая при этом второго, и двумя точно выверенными ударами сверху отправил тварей в небытие.
- Меняй тактику, - возобновив бег проинструктировал он попутчика, - Отсутствие головы их только замедляет. Центр конструкта завёрнут на кристалл в груди. Доберёшься до него и они отключаются.
На их пути ещё несколько раз встречались похожие группки монстров, но Хштра и Леос, приноровившись, с лёгкостью их разбирали, продолжая движение. Наконец, после очередной особо жаркой стычки, где два чародея нарвались на семёрку умертвий, штурмующих чей-то дом, было решено сделать привал.
- Хштра, - обратился Леос к орку, выпивая зелье магической энергии и бросая такое же благодарно кивнувшему степняку.
- Чего тебе, - беззлобно отозвался орк, перематывая голень: одно из умертвий в последней стычке умудрилось вцепиться в него зубами.
- Что нам делать, если встретим кого посильнее?
- Молчи, Леос, за умного сойдёшь. Забыл о приметах? - предостерегающе поднял руку Хштра.
- Но, согласись, не могут же здесь быть только такие противники?
- Во-первых, я допускаю, что у врага есть какие-то козыри в рукаве, просто мы на них ещё не натолкнулись. А во-вторых, почему ты думаешь, что врагов настолько мало?
- Это, по-твоему, мало?
- Я говорю, что вижу. А вижу я разрушенный купол со стороны Нижнего берега и разрушаемый драконом, летающим над нами, купол со стороны Верхнего.
- С чего ты взял, что вторая половина купола под угрозой?
- А ты ничего не заметил?
-?
- Дракон уже некоторое время не летает над нашими головами.
Часть купола Верхнего берега в обратной от академии стороне мигнула и осыпалась золотыми осколками.
- Вот, о чём я и говорил, - заключил орк.
- Но это значит... - забеспокоился Леос, - Нужно срочно предупредить людей в башнях! Им не выстоять против дракона!
- Не суетись, я думаю твой отец об этом позаботился ещё тогда, когда отдавал приказ на поиск якорей барьера в катакомбах. Что меня беспокоит больше, так это то, что мы наталкиваемся на умертвий здесь, на Верхнем берегу. И их становится только больше, а это значит, что они прошли через Нижний берег. Там есть сильные защитники и если они пропустили сюда этих недобитков, значит тварей настолько много, что сдерживать всех не представляется возможным и вот это очень неприятный момент, - насупился орк, - Выдвигаемся.
***
Да сколько ж можно то?! – в сердцах воскликнул Хштра, когда их путь пересёкся с десятком умертвий, организованно движущихся со стороны Нижнего берега.
Орк выглядел помятым. Секира была измазана запёкшейся кровью, которая, как оказалось, в малых количествах, но содержалась в подчинённой лунам нежити. Кожу покрывали многочисленные глубокие царапины от когтей. Маскировка давно слетела и старик выглядел на свой настоящий возраст.
Леос был не лучше. Под глазами молодого человека синели круги, бывшие результатом частого и неумеренного использования магии вкупе с восстановлением сил зельями вместо полноценного отдыха. Заклинания активировались с задержками, а метаморфизм запускался через раз. Тем не менее орк и человек лишь приготовились к битве. Стратегия за множество
