старостам сперва страшно, мол, что личность моих масштабов забыла в нашей деревушке? Но когда они понимают, что мы проездом, им сразу очень хочется произвести на меня и Брячедума неизгладимое впечатление, показывая, что все вокруг сплошь дураки и только в их селе достойные люди живут и самые лучшие продукты делают.
«Купите — не пожалеете. Мы вам скидку дадим. А можем и бесплатно дать. Вы только оцените и всем о нашей щедрости расскажите», — мысленно передразнил я, выуживая суть словесных намёков.
Удивительно, но в девяти из десяти деревушек по пути всё происходило примерно по одному сценарию. Я стал ощущать себя каким-то аристократом, за которым носится прислуга. А ведь вроде поводов не давал… Разговаривал со всеми ровно, с уважением. В общем, так же, как и они к нам относились.
Покидая очередную деревню и не желая взять с собой в качестве посудомойки и прислуги младшую дочку местного бургмистра, что очень уж хотел, чтобы она мир посмотрела и в Крево жила, я задумался о том, как сильно изменилось настроение жителей этого региона.
Ещё совсем недавно, когда мы впервые сюда пришли по тропе Лемана и оказались на турнире, люди были злые, дёрганные, напряжённые. Во всех видели врагов, воров и жуликов. Доверяли они лишь себе и порой своим соседям, с которыми вместе сражались за своё добро против всяких разбойников.
В маленьких деревнях люди были особенно настороженные. На нервах. Если ты не наш, то ты чужой. А если ты чужой, ты враг. Первым не нападут, но только дай повод и сразу схватятся за вилы и топоры.
Сильно людей разбойники десятилетия клевали. И наконец-то простые жители смогли расслабиться. Банды уничтожены, в городах провели казни. Слухи об этом разошлись повсюду, а новых про то, как убили очередного пастуха и гурт овец увели в лесные дебри, не появлялось. Обозы не пропадали, караваны не грабились, крестьян никто не избивал и не забирал их зерно и последние гроши. А если где и случалось что-то подобное, впервые за долгое время местная власть мигом реагировала и направляла отряды бойцов.
В общем, все, у кого есть грешки за душой и недобрые мысли в голове, залегли на дно и старались не высовываться. «Гонения ведьм» ещё не закончилось: обидел кого, донесли на тебя и сразу на проверку дознавателям утащили. А благодаря Системе есть много способов добиться правды. Если оклеветал — сам в казематы отправишься.
Люди почувствовали, что пришли перемены, и изменились. Душа их стала нараспашку. Все были полны энтузиазма. Никто не боялся что-то делать. И это было прекрасно.
И отчасти это наш отряд привнёс столь позитивные изменения в жизнь местных. А активные переговоры Архонтов о союзе лишь укрепляют веру людей в светлое будущее.
На душе было легко. Дорога вилась, заводя нас во всё новые и новые поселения, в которых мы находили ночлег на мягких и чистых кроватях. Алиса прятала хвост за длинным платьем, а уши — под элегантной соломенной шляпкой, украшенной красной лентой и цветами, и весело щебетала, выискивала храмы. Настоящая леди с очаровательной улыбкой, что привлекала взгляд своим внезапным появлением и создавала море слухов своим внезапным исчезновением.
Ночи она предпочитала проводить со мной. Просто лежала рядом, пока я не усну. И любые разговоры прерывала, говоря, что хочет тишины. Так мы молча и лежали, пока я не засыпал.
Что Алиса делала после того, как я проваливался в сон, не знаю. Наверняка местные курятники осматривала, пытаясь подчерпнуть что-то важное и полезное для нашей фермы.
Мы приближались к Крево, используя каждый день и каждую возможность на максимум. Никаких забот. Проснулся, потренировался, позавтракал, умылся, отправился с Брячедумом в путь. На обеде то же самое, как и на ужине.
Варги были счастливы, что им не приходилось мчаться изо всех сил в далёкие дали. Если останавливались не в поселении, я отпускал их порезвиться, а сам начинал выискивать растения, способные помочь и мне, и нашему будущему Легендарному алхимику. Чем больше растений, тем больше возможностей провести какие-нибудь эксперименты.
Ну и ещё я стал снова чуть-чуть сильнее. Сырыми ингредиентами поднял себе Магическую Выносливость за эти дни на четыре процента, Резонанс — на два процента. Опять же, магичил, сливая ману перед сном по полной. Лишь немного резерва оставлял на всякий случай.
Все считают универсальность, плохим подходом. Но плох он только тогда, когда ты сам по себе ограничен. Но это не мой случай.
Мои главные враги: недостаток опыта и скорости мышления, неверный выбор тактики боя. А вот за то, что мне будет не хватать характеристик, я не волнуюсь. И всё благодаря Алисе и вампирским плюшкам, которые Система хоть и обломала, но не до конца.
На обратном пути нашёл несколько новых видов животных. Двух — в лесу. Двух — в деревне.
Лесные оказались слегка необычными, надо признаться. Один на верблюда похож, второй на обезьяну… Четырёхрукую. Словил их и взял образцы крови. Впервые никого не убивая и не раня сильно. Ну, разве что душевную травму им нанёс, когда голыми руками скрутил их, сделал маленький надрез, лизнул пару капель и получил бонусные проценты за новую кровь «достойного соперника». Получил с них два процента к Силе и два процента к Скорости.
В деревне животинки были обычные. Впервые попробовал кровь быка и лошади. В обоих случаях получил прибавку к Выносливости. Итого плюс четыре процента к этой крайне важной для путешественника характеристике.
Особенностей плохих не было, но все четыре предложенных варианта гарантировали изменение моей физиологии. А я не горю желанием перестать быть человеком. Ну вот зачем мне два желудка, смена зубов и хвостовая координация?
Лесной верблюд мог подарить способность накапливать жидкость и меньше зависеть от жажды… Но было у меня ощущение, что после этого я превращусь в горбатого. Риск — дело благородное. Но очень важно видеть и не переступать границы этого благородства.
— Ого! — остановился я на вершине холма, видя, как развеваются на ветру праздничные флаги города Крево.
В сам город целой вереницей шли многочисленные люди, ехали всадники, повозки не останавливались, стражники быстро всех проверяли. Пока нас не было, что-то серьёзное случилось в городе.
— Праздник какой? — поинтересовался гном.
— Похоже на то… — кивнул я. — Поедем, узнаем, с чем это всё связано.
Мы ускорились, спускаясь с холма к городским воротам шумного города.
* * *
— Джоана, ты идёшь? — поинтересовался у своей помощницы, которую считал дочкой, Джованни.
Девушка
