жертвоприношениями, — Кастиан пожал плечами.
— А что за бог? Как его звали? И он, случаем, не превращал тела своих жертв в мумии?
— Смутно припоминаю, что это была богиня. Вроде бы ее называли Владычицей Приливов. Но могу путать, — Кастиан потряс головой. — А насчет мумий ничего тебе не скажу, такие детали до меня не доходили.
— Ладно, — я вздохнул.
Теаган обещал, что церковные аналитики соберут данные о павших богах, но если они этого еще не сделали, я мог заглянуть в архивы и сам.
* * *
Добраться до архивов мне не дали. Не дали даже дойти до покоев Теагана, чтобы узнать у него, как со сбором сведений обстояли дела. Едва я приблизился к воротам Обители, охрана встрепенулась, и старший Достойный Брат проговорил:
— Раз вы один, господин Рейн, то с посланными за вами людьми вы разминулись?
Я удивленно вскинул брови.
— Похоже на то. А кто за мной посылал и почему?
— Думаю, верховный иерарх вам сам все объяснит, — и глава стражи выделил мне в сопровождение пару воинов, которые сейчас казались больше конвоем, чем охраной.
— И когда Таллис… в смысле, верховный иерарх, вернулся? — поинтересовался я у них по дороге и узнал, что случилось это буквально сегодня утром.
Когда я вошел, Таллис улыбался — точно так, как улыбался в тот день, когда послал меня улаживать дела с Младшими кланами. А вот на лице Теагана, сидевшего в его кабинете, застыло нейтрально-доброжелательное выражение — привычная маска, которую в присутствии своего наставника он надевал не так уж часто.
— А, Рейн! Ну наконец-то! Проходи, присаживайся. Я тут спрашивал Теагана, но он ответить не сумел; может, хоть ты объяснишь. Скажи, почему и Обитель, и столица прежде жили нормальной, размеренной жизнью, но стоило тебе появиться — и все пошло кувырком?
М-да, он определенно был мною опять недоволен. И вопрос задал такой, специфический, будто уже начал предполагать, кто я…
— Мое появление и перемены не обязательно связаны, — сказал я. — Просто так совпало.
Таллис насмешливо хмыкнул.
— Ну-ну. Сам-то в это веришь?
— Почему нет? Жизнь полна удивительных совпадений.
— Но случаются они именно там, где оказываешься ты… Мне тут, знаешь, подумалось — а не отправить ли тебя на Темный Юг? Чтобы ты одарил своими удивительными совпадениями его жителей. Уверен, во владениях демонов тоже очень быстро начнут происходить интересные события. Настолько интересные, что о нашем существовании они просто забудут!
Что-то Таллис разошелся…
— Не надо меня туда отправлять! — сказал я торопливо. — Я даже базовую магию не всю освоил, а на Темном Юге высшие демоны!
— Наставник шутит, — вмешался было Теаган, но Таллис его тут же одернул:
— Ты, наследник, за меня не говори. Я, может, серьезно об этом раздумываю!
Еще несколько мгновений Таллис сверлил меня пронзительным взглядом, но потом выдохнул и откинулся на спинку своего кресла.
— Ладно, так и быть, не отправлю. Пока.
Он помолчал, постукивая пальцами по столешнице, потом покачал головой.
— Стоило мне уехать на три дня — всего на три дня! — как вы тут все перевернули вверх дном! Обезглавили самое известное учебное заведение Империи, устроили допросы всем его профессорам будто преступникам и, мало того, задумались о том, чтобы совершить еще и государственный переворот.
— Ректор сам умер, мы его не обезглавливали, — возразил я. — В смысле, не убивали.
— Мелочи, — Таллис отмахнулся. — Сути это не меняет.
— И про государственный переворот тоже ничего не было!
— Неужели? — Таллис прищурился. — То есть Теаган вовсе не начал искать способ протащить тебя в императорский дворец, чтобы проверить вашу очередную безумную идею о том, что за заговором в Академии стоит якобы император? Вот скажи мне, мой юный друг Рейн, подтвердись ваша идея, вы бы этот самый госпереворот нашему монарху не устроили?
— Ну… Тогда да, наверное, устроили бы, — вынужденно согласился я.
— Именно! И что прикажете с вами теперь делать? Особенно с тобой, Рейн?
Ну, раз он так ставит вопрос…
— Вы сами можете помочь мне попасть в императорский дворец, чтобы проверить, не является ли император одержимым, — предложил я.
Таллис уставился на меня с откровенным недоверием.
— У тебя вообще инстинкта самосохранения нет? И отступать ты тоже не умеешь?
— Есть, — возразил я. — И отступать умею. Когда на ночной охоте произошел прорыв тварей Хаоса и моя магия пошла вразнос, я отступил. То есть мы все отступили. Всю ночь через лес бежали, чтобы подальше от тварей уйти! А насчет императора — это же совсем другое! Если он одержим, то вся страна находится в опасности.
Несмотря на мои слова, Таллис продолжал изучать меня с недоверием. А потом надолго задумался, порой, очевидно в такт мыслям, постукивая пальцами по столу.
— Ты так сильно хочешь проверить императора, — проговорил он наконец. — Ну что ж, давай проверим. Теаган, ты помнишь, где находится моя мантия с жемчужными вставками?
Тот молча кивнул.
— Пусть Рейн в нее переоденется и поедем. В смысле, поедем я и наш юный друг, без тебя.
— В императорский дворец? То есть прямо сегодня? — спросил я растеряно.
— Ну да. А зачем тянуть? Или у тебя какие-то неотложные дела?
— Нет, никаких.
— Ну вот и отлично, — Таллис хлопнул в ладони. — Все, идите. Через полчаса выезжаем.
Какой резкий поворот… Если Таллис хотел сбить меня с толку, то ему это отлично удалось.
— Что это было? — спросил я у Теагана, когда мы вышли в коридор и отошли от кабинета Таллиса достаточно далеко, чтобы он мои слова не услышал.
Теаган пожал плечами.
— Я знаю наставника все же не настолько хорошо, чтобы читать его мысли. Но если попробовать догадаться… Это очередная проверка.
— Проверка меня?
— Естественно. Мне он говорил, будто уверен, что с императором все в порядке.
Хм, любопытно, на чем основывалась его уверенность?
— И что мне делать, чтобы эту проверку пройти?
Теаган чуть усмехнулся.
— То же, что и всегда. Раз ты до сих пор здесь и на свободе, то можешь быть уверен: все предыдущие проверки ты успешно прошел… А чтобы они в принципе прекратились — ты знаешь, что для этого необходимо.
— Знаю, можешь не напоминать, — проворчал я. Объявить себя, да-да…
Потом
