Читаем без скачивания КЛЯТВА ВЕРНОСТИ - Ларри Нивен

– Прес стал довольно угрюмым, – сказал Тони.

– Я сделаю все, что могу, чтобы заставить его быть в форме…

– Он так же вежлив.

– Ну да, конечно – эй, у вас тут было грандиозное собрание. Сейчас вам нужно возвращаться в свой офис. Могу я навестить вас как-нибудь? Мне бы очень хотелось показать вам эти новые компьютеризированные выключатели света. Я могу их продать вам по чертовски хорошей цене в количествах, которые вы купите…

– Я позвоню вам как-нибудь, – ответил Тони. – Спасибо за предложение. – Они пожали друг другу руки, и Тони подождал, пока Харрис уйдет, а затем взял стакан с нетронутым бренди, который заказал ему Харрис.

Когда он пил из стакана, его руки дрожали.

14: ВОСПРИЯТИЕ

Нет никакого хотя бы вполовину стоящего дела – абсолютного никакого – по сравнению с простым бездельничаньем на лодках.

Барбара Черчворд улыбнулась сидящей напротив нее супружеской паре.

– Значит, решено, – сказала она. – Я думаю, вы не сделали ошибки.

– Надеюсь, нет, – сказала Ребекка Флан. Она, казалось, нервничала.

На что, подумала Барбара, она имеет полное право. Тэд и Ребекка Флан только что поставили все, что имели, на рискованное дело. Конечно оно было рискованным и для Барбары Черчворд тоже, но она привыкла к таким вещам. Не все ее рискованные предприятия обязательно должны были оказаться успешными. Было достаточно, чтобы они покрыли убыточные и принесли минимальную прибыль. Для Тэда и Ребекки все было по-другому.

– Оборудование будет установлено к следующему понедельнику, – сказала Барбара. – Я нашла место для вас недалеко от вашей квартиры.

– Когда мы можем переехать? – спросила Ребекка.

Барбара на секунду задумчиво посмотрела на потолок.

– Завтра после четырех, – ответила она. – Люди из обслуживания все подготовят к тому времени.

– Вы все делаете так быстро, – сказал Тэд Флан. – Никогда бы этому не поверил…

Барбара пожала плечами.

– Если дело стоит сделать, нет причин медлить. Совсем наоборот. Чем раньше вы выйдете на рынок, тем больше будет ваша доля. – Она улыбнулась им своей лучшей улыбкой. – А я уверена, что это будет большая доля.

– Я тоже так думаю, – сказала Ребекка. – Я всегда считала, что Тэд мог бы стать богатым, если бы только получил шанс…

Что вполне может быть правдой, подумала Барбара. Тэд Флан блестящий ум, но ему недоставало веры в себя. Не то чтобы у него не было напористости. Он действовал глупо. Если его энергию направить куда следует…

Хотя сейчас проблема состояла в том, как избавиться от них. Дело было сделано, бумаги подписаны, и было еще много другой работы. Но конечно Фланы были не из тех, кто мог оставить недопитыми напитки в таком дорогом ресторане, как этот. В обычном случае она бы никогда не привела их сюда. Бар «Инферно» вряд ли был местом для занятия бизнесом. «Мидгард» подходил лучше. Можно оставлять людей любоваться «Мидгардом», и они никогда не заметят вашего ухода. Но «Мидгард» был снят для сбора средств в фонд Больших Братьев, и Ребекке хотелось посмотреть «Инферно».

Его стоило посмотреть. Одну из стен занимала закольцованная голограмма, снятая в Антарктике: иссеченные ветрами ледяные утесы, покрытые тонкими кружевом снега, все в белом сиянии. На другой стене была голограмма вулканов: реки лавы стекали каскадами в море, в ночное небо яростно извергались пламя и дым, затем следовало панорамирование вниз, к городам, фермерским домам и полям, покрытым серым пеплом. (И посреди смерти есть жизнь, отметила Барбара – в погибшем лесу тут и там были видны маленькие зеленые побеги, выглядывающие из толстого слоя серого пепла.)

– Прекрасное место, если у вас плохое настроение, – сказал Тэд.

– Некоторым это нравится, – ответила Барбара. Она кивнула в ответ на приветствие группы мужчин в вечерних костюмах, собравшихся вокруг стола недалеко от стойки бара. Двое из них сняли пиджаки и мерялись силой рук. Остальные присоединились к ним.

– А когда кто-нибудь заканчивает работу? – спросила Ребекка. – Кажется, что все сообщество бизнесменов…

Барбара засмеялась.

– Она почти закончилась. Сегодня был завтрак «Больших Братьев». Он проводится ежегодно. Они считают, что работа не закончена, потому что они на половину трезвы. Поэтому почему бы не закончить работу? Я вижу, так считает и генеральный директор нашего города. Э… если вы простите меня, я думаю, мне нужно присоединиться к нему.

– О, конечно, пожалуйста, – сказал Тэд. Он быстро встал.

Ребекка тоже неохотно встала.

– Мы не посмотрели казино…

– У нас будет для этого возможность, – сказал Тэд. – Мы будем здесь жить.

Да, подумала Барбара. И мне интересно, насколько Ребекка интересуется казино? МИЛЛИ. Проследи финансовую активность в «Инферно» новых жителей Тзда и Ребекки Флан. Отмечай всякую активность, превышающую две сотни долларов.

– В конце концов, – продолжал Тэд, – мы ведь не хотим увидеть все в один день…

– Я думаю, нет, – ответила Ребекка.

Барбара встала и протянула руку. – Думаю, что вы будете счастливы здесь. Желаю удачи.

Они пожали руки, и Тэд повернулся, чтобы уйти. Вдруг он остановился.

– О, я забыл. – Он поискал в кармане пиджака и вынул ключ, который передал Барбаре. – Вы позаботитесь о Кэйти, правда? Она что-то особенное…

– Мы подыщем ей хорошее место, – сказала Барбара. Она положила ключ в свою сумочку и подождала, пока они выйдут из зала. После того, как они вышли, она хотела отправиться в свой офис.

– Барбара…

Великолепно, подумала она. Сейчас не сбежать. На нее смотрел Тони Рэнд.

– Привет, Тони.

– Привет. Я хочу попросить тебя об одолжении.

– О? Конечно, если я смогу…

– Это сложный вопрос, – сказал Тони.

– Вообще-то я планировала поработать…

– Это важно, – сказал Тони. Он повел ее к столу.

Барбара оценивающе смотрела на него, идя рядом. Он немного пьян и сильно взволнован, подумала она. Лучше узнать, что он хочет.

Рэнд сделал знак рукой официантке, и очень скоро она принесла ему шотландское виски и «Пинк лейди» для Барбары.

– Иногда здесь работают слишком хорошо, – сказала Барбара. – Не нужно было приносить напиток для меня. – Как, в данном случае, и для тебя, подумала она.

– Расслабься, – сказал Рэнд. – Ты не сможешь сегодня работать. Не осталось ни одного трезвого, с кем бы ты могла работать.

– А это ты прав, – сказала она. Соревнования по армреслингу шумно продолжались – сейчас сражались заместитель окружного прокурора Лос-Анджелеса и один из помощников Шапиро. – В чем твоя проблема, Тони?