выслушать идеи, — добавил он, не пытаясь скрыть сарказм.
— А Министерство? — не слишком уверенно предложила Аманда.
— Сколько из работающих там волшебников хотя бы знают, как выглядит самолёт? — вопрос Карин был скорее риторическим. — Может, они бы даже и не отказались «простецам» помочь, но едва ли хоть раз слышали об этом месте. А если обратиться сейчас — как много лет уйдёт на всю бюрократию через разные комиссии и отделы? Тут к тому времени уже мертвецы вставать начнут.
— То, что мы делаем, слишком уж похоже на то, с чем мы боремся, — с досадой бросила Грейнджер, отвернувшись в сторону.
— Но ты всё ещё здесь, — отметил Кайнетт спокойно.
— Да. Потому что уйти после того, что я уже увидела и почувствовала, было бы ещё более подло.
— Мы закончили, пора распределять роли и занимать места, — произнёс приблизившийся к ним Сириус. Добавил отдельно для Мерфи: — Я надеюсь, ты перепроверил все расчёты.
— Несколько раз, — скромно ответил маг. Для детей основную роль в ритуале играли старые наработки из библиотеки Блэков, а не опыт профессора спиритизма Арчибальда. Хотя с соответствующими книгами Кайнетт всё-таки сверялся, но лишь для уточнения деталей, базовая схема была его собственная, заранее проверенная.
Причина беспокойства Сириуса тоже была вполне очевидна. Поттер не отошел в сторону от контуров, как остальные, а вместо этого встал между двумя кругами, в одной из точек фокуса всего глифа. Если идея молодому волшебнику и не пришлась по душе, внешне он этого никак не демонстрировал, послушно действуя по намеченному плану. Кайнетт же занял своё место напротив него, в основании «восьмёрки», и стал дожидаться остальных. Заодно было время ещё раз осмотреть предметы внутри второго круга и убедиться, что всё в полном порядке.
— Сальвио Гексиа, — произнесли Блэк, Люпин и Тонкс практически одновременно, для гарантии скрывая место ритуала от посторонних взглядов ещё раз.
Достав из кармана плаща свиток с заклинанием, маг протянул руку к кругу и начал читать арию. В подсказке не было необходимости, он помнил слова наизусть, но так это выглядело достовернее.
— Irritam quis faciens pacem et non inveni… — вместе с первой строкой линии и символы на траве начали светиться зелёным, одновременно стал нарастать ветер, замерцали и словно бы потускнели ближайшие фонари.
К четвёртой строке тьма внутри ближайшего к Кайнетту кольца символов сгустилась, став почти физически плотной, в общей массе можно было различить с десяток человеческих силуэтов, словно текущих и меняющих форму. Граница круга стала явно видимой полупрозрачной стеной зелёного света, и именно на поддержание этого контура уходили силы волшебников и ведьм снаружи — они вливали свою магию, не давая духам прорвать барьер изнутри.
Сам ритуал являлся пусть сложной и энергетически затратной, но крайне необходимой для спиритиста мистерией. Среди множества слабых фантомов и призраков, возникающих из остатков воспоминаний и эмоций погибших внезапной или особенно жестокой смертью людей, крайне редко встречаются настоящие мстительные духи, достаточно опасные и достаточно полезные для тех, кто может направить их гнев и жажду разрушения на нужную цель. Поэтому и был создан способ, позволяющий изменить природу уже закрепившихся в реальном мире призраков и обратить их в иную форму, если потратить на это достаточно сил.
На середине ритуала ярко-зелёным пламенем вспыхнули и сгорели подношения, оставленные внутри второго магического круга: несколько свитков, благовония и даже россыпь денежных купюр. Фальшивки, всего лишь раскрашенная бумага, но это было частью ритуала, одним из символов. Мстительные духи, хотя и весьма редки, но существуют в дюжинах разных вариаций, в зависимости от места и обстоятельств смерти, от веры людей той или иной страны в посмертие и возвращение мёртвых с той стороны. Керес, стригой, фунаюрей, суангги… Ближайшим аналогом этого вида из здешних мест был бы шотландский глаистиг, однако этот вариант не устраивал Кайнетта — в данный момент мало будет толку от существа, которое охотится на людей, заманивая их в своё логово. Потому в качестве формы для превращения он взял Йан-гуи, куда более активных в своей мести духов из китайских легенд. А сжигание денег было одним из самых верных азиатских способов договориться с тем или иным мертвецом.
В какой-то момент вся тёмная масса из духов рванулась к краю круга, к стоящему неподвижно Поттеру, но лишь врезалась в барьер. На мгновение силуэты расплылись серым туманом, но затем вновь обрели плотность и форму, зелёное свечение барьеров очертило отдельные фигуры, а затем все они слились в единый поток из тьмы и теней, взлетевший вверх и растаявший в ночном небе с последними словами заклинания. Пару секунд спустя защитная стена осыпалась зелёными искрами, оставив два выжженных контура на траве да тающее облако дыма от сгоревших «подношений». А ещё полностью пропали потусторонний холод и ощущение чужого присутствия. Кайнетт ясно это чувствовал — скитавшиеся здесь много лет духи исчезли, отправившись на поиски своей новой цели. В скором времени «тёмного лорда» должен ждать сюрприз — Арчибальд не зря задействовал Поттера в ритуале для «наведения». Его связь с Реддлом была сильнее, чем у кого бы то ни было, они полгода провели в одном теле, а до этого в голове мальчишки на дюжину лет застрял один из «якорей» души Волдеморта.
— Надеюсь, они и в самом деле обретут покой, когда «отомстят». Иначе мы сейчас создали куда больше проблем, чем решили, — произнесла Грейнджер, оглядываясь по сторонам. Она тоже могла почувствовать произошедшие изменения. — Такое даже «меньшим злом» с трудом получается назвать.
— Стоит убрать следы, прежде чем мы уйдём, — Блэк не был склонен к рефлексии, сосредоточившись на более насущной проблеме. — Иначе уже через пару дней эти круги будут во всех газетах.
Кайнетт не стал бы отрицать, что ведьма близка к истине. Его главным приоритетом действительно было создать больше проблем Реддлу и, если повезёт, раскрыть его убежище. Раз усилия полиции и авроров пока не дали каких-либо результатов, стоит рассчитывать на существ, не способных колебаться, не тратящих время на сон и не останавливающихся до того, как они доберутся до своей жертвы. К сожалению, обойтись своими силами он тут никак не мог — не считая изрядного запаса энергии, для направления духов требовалось как минимум участие Поттера, а значит, пришлось «продавать» всю идею ему, Грейнджер, Блэку и остальным. Души и впрямь обретут покой, если сумеют отомстить тому, кого мистерия заставила их винить в своей преждевременной гибели. Либо если будут развоплощены, пытаясь это сделать — маг не сомневался, что Реддлу при некоторой удаче хватит для этого возможностей. Но даже в этом случае они могут нанести достаточный урон ему и
