прожить свою вечность как мой отец. Лишь как правитель, вечно что-то решающий, вечно при статусе и обязанностях. Я хочу быть для кого-то частью настоящей жизни, где я не просто император. Где мне не надо носить маски или соблюдать должное.
— Немного сопливое желание, — скривившись, поделился своим мнением наследник Дархэнаатра. — Ты имеешь больше, чем каждый из нас, но мечтаешь о чем-то… прозаичном. Девичьем и наивном как бы, Ваше высочество.
— Потому что стать императором, воином или героем куда проще, чем завести настоящую семью. Этого, увы, не даёт ни один статус, ни одна корона. Я против браков по договоренности, ты же знаешь. Не хочу всю жизнь воспринимать женщину рядом как долг и необходимость.
— Я просто против браков. Женщины слишком много вкладывают в это слово.
Миркелий глухо рассмеялся, пожал плечами, делая новый глоток эля.
— Мужчины ещё больше, поверь.
— А если она будет не демонессой? — Все же решил спросить Дамиан. — Или скажем… даже не знаю, ну словом не той, с кем бы хотелось связать жизнь?
Преемник императора продолжал посмеиваться, явно забавляясь его речами.
— Я буду любить эту женщину. Этого хватит. Кем бы она не была, в любых декорациях и условиях, я просто знаю, что буду обязан защитить и помочь ей. Ты задаёшь не те вопросы, Дамиан.
— Мы просто по-разному воспринимаем эту версию любви демона. Единственная пара, по-моему, проклятие. Испытание. Судьба подкидывает тебе кого угодно, а ты связан этим навечно.
— Возможность обрести ту, что тебе идеально подходит, что даёт тебе силу и чувства — это скорее подарок. Сам знаешь, демоны не влюбляются в случайных женщин. Всё не просто так.
— Насчёт идеально подходит ты сильно погорячился.
Миркелий не стал развивать эту тему. Мудро промолчал, не расспрашивая о пришедших на ум ассоциациях товарища.
— Ты завтра на вечер идёшь с Нехой?
— С кем же ещё? А чьё общество предпочтёт сын императора?
— Думаю, Лариона составит мне компанию.
Дамиан одобрительно кивнул, не сдерживая насмешливый тон:
— Ну да. Старые связи не забываются. Пусть они и были… сколько, лет пятьдесят назад?
— Наверное уже больше. Намёки неуместны, Лариона — уважаемый преподаватель травологии, мы с ней сохранили хорошие приятельские отношения.
— Ага, да. Не спать с друзьями. Зачем вообще тогда дружить с женщинами?
— Это лишь взаимное уважение и понимание. А что касается факта дружбы, твоё отношение даже к близким женщинам далеко от него.
— Ты невероятно этичен; меня это всегда раздражает и изумляет.
— Я просто не такой как ты, — Мир опрокинул в себя остатки алкоголя в стакане, отставил его. И поднялся, поправил задравшуюся рубашку. — Пошли, пообщаемся с гостями.
— Меня не впечатляют высокопарные беседы.
— Что портит настроение? Сегодняшние события? Не было позоже.
Дамиан моментально нахмурился, сурово уставился немигающим взглядом чёрных глаз вперёд, куда-то на стену. Побарабанил костяшками пальцев по подлокотнику кресла.
— Скажи-ка мне, Мир, ты что, думаешь, что я идиот?
Кронпринц сейчас стоял спиной к нему, разглядывая картины на стене просторной комнаты.
— Я думаю, что ты психически неуравновешен, — флегматично отметил Миркелий, задумчиво растягивая слова. — Излишне резок, неподобающе груб и чересчур самонадеян. Идиот… нет, пожалуй, нет.
— В таком случае, ты должен понимать, что ничего приятного я твоей сестре не скажу. Это мелкая пакость, но подобные методы кронпринцессы не достойны.
Светловолосый демон не спешил отвечать.
Разумеется, они поняли, чья идея была надоумить адептку ЛаккиРших. Простейший ребус. Почти единственное звено между Алеминрией и Наринехах как раз список отличников. Да, демонесса в нем не значилась, но хорошо подобрала себе сопутствующую свиту. Да и краткосрочное увлечение дочери императора первым лидером Академии было очевидно. И Дамиан, и Миркелий догадались ещё в первый день, заметив подчёркнутое, но все же частое общение. Просто это было не столь значительно. Дамиан и не требовал себе в супруги праведницу.
Стоило же добавить резкие высказывания Эллоуса и последний экзаменационный бой Нехи с Алеминрией, как картинка приобретала яркость.
На самом деле, Дамиана Вефириийск сейчас это мало волновало. Да, мелкие гадости. Серьёзного вреда он бы и от будущей супруги не потерпел. Непослушания при всех не боялся — наедине демонессе придётся выслушать каждое его слово. С одной стороны было забавно наблюдать, как научилась Наринехах работать чужими руками. С другой совершенно не нравилось, что это коснулось именно Алеминрии.
— Я сам поговорю с ней, если ты не против.
Дамиан скосил взгляд на друга. По сути, он ещё успеет высказать кронпринцессе своё мнение. А ещё ему почему-то было всё равно.
— Как хочешь.
Настроение на этот вечер так и не появилось. А может, он его и не пытался найти.
* * *
Рия вдохнула прохладный воздух полной грудью и, закрыв глаза, неосознанно улыбнулась. Все хорошо. Всё равно в итоге всё будет хорошо.
Сзади её окликнули.
Боевой маг сейчас сидела на скамейке возле сада Академии, той самой, с которой открывался вид на почти всю территорию и было видно шумных, веселящихся появлению гостей адептов. Вечер с друзьями ей был сегодня просто необходим.
Сарен и Лентон шли по тропинке к скамейке вместе с высоким, немного раздобревшим бородатым парнем. Видимо, одним из новоприбывших драконом.
— Знакомься, Рия, Исдир — мой приятель ещё с тех пор, как нас обоих обучали на дому, — Лентон хлопнул того по плечу, улыбаясь. — Сейчас он один из приглашённых наставников Высшей школы ЭАррда, сам работает в окружной страже. Исдир, я тебе рассказывал…
— Конечно, я сразу узнал, — Исдир дружелюбно рассмеялся, склонил голову в знак почтения. — Много наслышан, Алеминрия.
— Рия, — мягко поправила его девушка. — Раз уж Лентон так доверяет мне, что представляет своих близких друзей, то просто Рия.
— С удовольствием.
Сарен глянул куда-то назад, в сторону Академии с толпой учеников, высматривая остальных. Кивнул Лентону.
— Мы вас оставим наедине, если не против? — поинтересовался тот. — Найдём Тиля и Альзу, а после покажем Исдиру наши полигоны, ты как, Рия?
— Да, хорошо, — спокойно отозвалась девушка. Сейчас она окончательно расслабилась, отпуская прошедший день.
— Может, я даже увижу знаменитые клинки клана Вифарль? — вовремя оживился Исдир.
— Почему бы и нет.
— Можем даже на ком-то, — подмигнул ему Сарен. — Только не отвлекай Рию. Если у неё рука дрогнет, ты тоже… дрогнешь.
Исдир почти сразу же повернулся к ней, стоило друзьям отойти. Хитро усмехнулся.
— Мы с тобой раньше не виделись, что странно. С Дионерисом я уже пересекался по долгу службы.
— Если повезёт, то и со мной придётся видеться, — она ответила в той же манере. — Работа такая.
— Никогда не смогу понять, отчего потомственные боевые маги так желают попасть в императорскую Гвардию. Там выше
