– Уберите вашу спутницу, мистер, – прорычал Деймон, поглядев на Аластара. – Кажется она слишком много себе позволяет.
– Да ты хоть знаешь с кем разговариваешь? – взвизгнула Кристалл. – Это сам Аластар Фокс!
– Да хоть верховный Лорд, – с прищуром ответил ей Дей. В его голосе прозвучали стальные нотки, опасные, угрожающие. – Я еще раз повторяю, мистер, увидите вашу даму отсюда!
– Аластар, покажи ему, кто тут главный! – она резко развернулась к будущему мужу, но тут же осеклась глядя на его суровое выражение лица.
Фокс смотрел на меня и Деймона с очень странным выражением. Даже я не смогла расшифровать этот коктейль эмоций. Зависть, уважение, ревность, непонимание?
Хотя мне было не до эмоций господина сноба, Стоун прижимал меня к себе, не давая натворить глупостей, иначе я могла расцарапать какой-то особе ее миленькое лицо.
– Фокс! – еще раз взвизгнула Кристалл.
Но вместо ответа, словно оплеуху, получила холодное:
– Извинись перед этой леди, Кристалл, – крайне безэмоционально произнес Аластар.
– Что? Извиниться? Да она же шлюха! – она смотрела на жениха недоверчивыми глазами, и тут внезапно что-то начало меняться на ее лице, какая-то тень догадки промелькнула на холеной мордочке. – А-а-а, – мстительно протянула она. – А я еще думала, куда же она запропастилась тем вечером. Слуги мне потом говорили, что видели тебя уезжающим с приема с какой-то леди. Я все сопоставить не могла, с кем именно. Это была она?
– Ты ведешь себя недостойно, – невозмутимо ответил Аластар, при этом хитро уклонившись от прямого ответа. – На тебя обращают внимание люди, Кристалл!
И действительно, идущие мимо останавливались посмотреть на нашу сцену противостояния. Для полноценной толпы зевак наш конфликт был еще слишком тихим, но любопытство уже читалось на лицах прохожих.
Кристалл обвела их презрительным взглядом и недовольно поджала губы, одарив меня очередным уничтожающим взором. Не менее гневный достался Деймону, а уж про Аластара и говорить нечего. Ему словно пообещали расправу, мучительную и беспощадную.
Мисс Бристоль пафосно развернулась на каблуках и, гордо вздернув голову вверх, двинулась на выход из лавки:
– Паршивые елки! Не хочу отовариваться в месте, где обслуживают шлюх, – бросила она хозяину, перед тем как окончательно уйти.
– С-с-стерва, – выдохнула я.
Мое настроение было бесповоротно испорчено. Даже взгляд Деймона не радовал. Колючий, раздраженный.
– Спасибо, что заступился, – шепотом поблагодарила я.
– Не за что, но я бы хотел узнать, что вообще только что произошло.
Я ответила кивком и пообещала рассказать позже.
Слабым утешением послужила злосчастная елка, которая все же досталась нам. Хозяин лавки упаковал дерево и отдал нам, как и договаривались, за двадцать монет.
Несмотря на злобные реплики Кристалл, которыми она явно рассчитывала насолить лавочнику, эффект вышел абсолютно противоположный. Любопытный народ хлынул в павильон разглядывать то, из-за чего едва не подрались две леди. Не удивлюсь, если потом узнаю, что ушлый торговец выполнит за сегодняшний день недельный план.
По дороге в Квартал Деймон молчал и, только когда мы вошли ко мне домой, вернулся к теме:
– Кто та девушка?
Пришлось рассказать ему всю историю с платьем и помолвкой, утаив лишь подробности о чулане и путешествии Аластара под моей юбкой. Я была уверена, что Деймону эти подробности не понравятся. По версии для доктора, Фокс действительно однажды был моим клиентом и, когда на приеме мне стало плохо, любезно согласился подвезти до Квартала.
– Просто подвез, при этом уехав с собственной помолвки? – саркастично заметил Дей.
– Ты же сам видел его невесту. На месте господина Фокса я бы вообще на такую помолвку не явилась! – отмахнулась я.
Рассказанная мною ложь была наполнена слишком многими пробелами, за которые можно было зацепиться, и Деймон явно не собирался успокаиваться на одном вопросе:
– А цветы от него? – продолжал он.
Пришлось кивнуть. Хотя могла бы и соврать.
– Ты ревнуешь, – констатировала я. – Но это совершенно зря. Аластар был одним из самых странный моих клиентов. Такие как я ему противны, слишком правильно воспитан.
– Но он за тебя заступился и подвез, а значит не противна.
– Я же говорю он правильный, – отмахнулась я.
Этот допрос мне не нравился, и, чтобы хоть как-то перевести тему, я принялась разбирать покупки. До прихода клиента было еще полдня, за это время можно было немного украсить гостиную к наступающим праздникам.
Деймон забыл инцидент через полчаса. Он увлеченно возился, распутывая гирлянду, пока я развешивала игрушки на новую елку.
Произошедшее в пассаже не выходило из моей головы.
Кристалл вела себя очень странно. Нагло и дерзко. Обычные невесты так себя не ведут. Мисс Бристоль словно потеряла все манеры, которыми обучалась долгие годы, вела себя вседозволено, да и с Аластаром обращалась будто с цепным псом. Для нее стало полным откровением, когда этот пес посмел на нее гавкнуть в ответ.
А сам мистер Фокс? Весь его вид говорил, что невеста ему едва ли не гадка, но он вынужден с ней находиться. Пожалуй, даже в первый день знакомства со мной, мне доставались от него более теплые взгляды.
Чем же его держит дочурка мера? Какой поводок нашла для правильного аристократа, что он вынужден терпеть каждую ее причуду?
Мне стало его жаль. Насколько надо быть невезучим человеком, чтобы даже при его связях умудриться из всех возможных невест выбрать самую стервозную? О чем он вообще думал, когда подписывал брачный договор о помолвке?
Я нацепила на верхушку ели золотую звездочку и отошла на несколько шагов, полюбоваться собственной работой. Красота да и только!
Глядя на украшенное деревце, мое настроение вновь поползло вверх. Внезапный стук в дверь прервал мои мысли и заставил едва заметно вздрогнуть:
– Кто бы это мог быть? – Деймона незваный гость тоже удивил.
– Не знаю, – я пожала плечами и двинулась в холл. – Для клиента слишком рано.
Про себя лишь умоляла провидение, чтобы гость оказался из приятных мне людей.
Судьба меня услышала - на пороге оказалась Каролина. Девушка куталась в наспех запахнутый тулуп и явно спешила попасть ко мне, судя по растрепанному виду.
– Заходи, – без лишних предисловий, пропустила ее в дом я.
Рыжая красотка прошмыгнула в коридор и, не снимая верхней одежды, выпалила:
– Тори, выручи. Мне очень нужна твоя помощь, – ее лицо было поистине печальным.
– Рассказывай, – потребовала я, предчувствуя что-то серьезное.
