За ночь мысли сумели устаканиться. Теперь я немного лучше понимала Мардж и ее мотивы показать мне приют. Старуха знала, что финансово я не смогу обеспечить детей, но подарить свое внимание сумею. Мне ничего не стоит появляться хотя бы раз в год перед Зимними Праздниками в интернате и радовать сирот конфетами.
Переложив завтрак на поднос, я двинулась в гостиную, будить Деймона. К моменту моего прихода доктор уже проснулся.
– Думал ты опять сбежала, как в прошлый раз, – вымолвил он, пока я ставила еду на столик у дивана.
– Я в собственном доме, мне незачем отсюда сбегать. – улыбнулась я и жестом пригласила его к завтраку.
Ели молча. Деймон поглядывал на меня с любопытством, я же и вовсе старалась на него не смотреть, но то и дело ненароком косилась в ответ. Мне было интересно узнать, каким будет его следующий шаг.
До этого момента за мной никогда не пытались ухаживать и я немного робела от того, что не понимала, каково это быть почти в отношениях.
– Где будем встречать Новый Год? У тебя или у меня? – спросил Дей, доев последний кусочек омлета.
– У меня, – ответила без сомнений. На собственной территории я чувствовала себя уверенней, в доме Деймона же меня не покидало ощущение нахождения в больнице.
– А как хочешь украсить гостиную уже думала?
– Нет, – отозвалась я. – Но в городе столько разных лавок с украшениями, что мы обязательно что-нибудь подберем.
– Предлагаю отправиться туда уже сегодня.
Через двадцать минут Деймон ушел от меня к себе домой, переодеваться в другой костюм. А я осталась дожидаться его возвращения. Мы договорились выехать через час. На мгновение меня обеспокоило, что же подумают девочки из Квартала, увидя уходящего от меня доктора. Наверняка пойдут слухи. Хотя они и так ходили. Деймон слишком рьяно отшивал всех, кто пытался с ним заигрывать. Со мной же он вел себя гораздо дружелюбнее, чем с остальными. Разве что Каролина была исключением, но она никогда даже не пыталась флиртовать с ним.
Город сегодня был непривычно шумен. После стольких дней вьюги и мороза, выглянувшее солнышко позволило горожанам высунуться из своих уютных домов и выйти на улицы. По переулкам носились дети, они, не стесняясь, бросались снежками, то и дело промахиваясь и попадая в почтенных прохожих.
Мы с Деймоном шли под руку к одному их самых больших торговых домов Столицы – Панамскому пассажу. Последние две недели и вплоть до праздников там плотно обосновалась рождественская ярмарка. Торговцы громко зазывали покупателей полюбоваться товаром, прикупить безделушек, подарков близким или просто полакомиться горячим глинтвейном и имбирным пряником.
Я шла мимо рядов, приглядывала расписные игрушки, затейливые фонарики в форме домиков, присматривала гирлянду, которую можно будет развесить по всему периметру гостиной.
Наконец удача улыбнулась мне, и длинная нить с магическими светлячками-звездочками нашлась у лавочника, торгующего волшебной иллюминацией. Сторговавшись на пяти золотых, я стала гордым обладателем замечательного новогоднего украшения. Деймон смотрел на мою покупку умилительно, а после подхватил пакет с гирляндой в одну руку, а под вторую взял меня. Мы долго ходили по рядам и совместно выбрали набор елочных шариков, долго спорили о цвете пушистых блестящих лент, зато очень быстро сошлись на самой елке. Ее мы приметили издалека. Роскошная красавица стояла в центре павильона торговли деревьями. Ее ветви были искусственно заснежены специальным снегом, отчего она серебрилась будто заиневшая.
Я смотрела на нее и понимала, что именно эту ель я хочу видеть в своей гостиной.
– Она? – спросила я у Стоуна.
– Она, – согласился он.
Мы решительно двинулись к хозяину лавки, чтобы договориться о цене.
Пузатый лоточник нашелся в дальнем углу, он как раз выставлял новый товар.
– Что-то присмотрели? – поинтересовался он, когда мы нетерпеливо встали у него над душой, раздумывая, отрывать его от дел или подождать.
– Да, – вступил Деймон. – Мы бы хотели елку.
Он указал в сторону интересующего нас товара. Хозяин кивнул и озвучил цену в двадцать пять золотых. Путем недолгих торгов удалось сбить ее до двадцати.
Лавочник уже приготовился перевязать ветки ели тугой бечевкой, чтобы дерево было удобнее нести, как внезапно за спиной раздался до боли знакомый голос:
– Любимый, я хочу эту ель!
Я обернулась на звук, чтобы тут же столкнуться с автором сей реплики.
Кристалл стояла у порога лавки в дорогущей норковой шубе и самодовольно взирала на меня. Позади стоял Фокс. Вид у Аластара был утомленным, он смотрел на невесту мутным взглядом, на лице его читалась лишь смертная скука, меня, в отличии от избранницы, он пока не замечал.
– Зачем тебе ель? – устало вымолвил он, словно только что бежал долгий марафон. Хотя возможно так и было. Один черт знает, сколько мисс Бристоль до этого таскала жениха по магазинам.
– Хочу, – твердо выдала Кристалл и топнула ножкой.
Аластар уныло полез в карман пиджака за бумажником, но его прервала я, своим невежливым, но очень громким:
– Кхе-кхе, – показательно откашлялась я. – Вообще-то эту елку уже беру я.
На Аластара я почти не смотрела, мой взгляд был направлен в упор на мисс Бристоль. Она же отвечала мне подобной не взаимностью.
– Да-да, мисс права, – встрял лавочник. – Эти молодые люди были первыми!
Он указал на меня и Стоуна.
– Плачу в три раза больше, но ель будет моей! – проигнорировала слова хозяина лавки Кристалл и грозно сверкнула очами в мою сторону.
Вот стерва! Сдалось ей это дерево! Я была уверена, что Кристалл просто решила на мне отыграться за платье на помолвке. Ее выходка меня настолько разозлила, что не отдавая себе до конца отчет, я сделала шаг ей навстречу.
– Что, решили посорить деньгами жениха, мисс Бристоль? – прошипела я, глядя в упор на ее надменную мордашку.
Словно чувствуя мой эмоциональный накал, Деймон подскочил ближе и попытался меня отвести в сторону от заносчивой дочки мэра.
– А это кто? – издевательски бросила она. – Новый клиент Торани Магдалины Фелз?
От неожиданности я оцепенела. Эта дрянь даже выяснила где-то мое полное имя.
– Да-да, потаскуха, – едва слышно прошипела Кристалл, так что ее голос различили только мы четверо, – я знаю, кто ты, и даже в курсе, за сколько тебя купил лорд Мартин, чтобы ты щеголяла на моей помолвке.
Я задохнулась от нахлынувшего гнева.
– Уберите вашу спутницу, мистер, – прорычал Деймон, поглядев на Аластара. – Кажется она слишком много себе позволяет.
– Да ты хоть знаешь с кем разговариваешь? – взвизгнула Кристалл. – Это сам Аластар Фокс!
