действие. — Да, кофе, секунду.
Словно по волшебству в дверь кабинета тут же постучали, и вошедшая девушка поставила на стол три чашечки кофе и небольшую вазочку со сладостями.
-Прошу, угощайтесь.
-Да, спасибо, — выкидывая из головы лишнее, кивнул Том. — Госпожа Линк, госпожа Лайсо, честно говоря, не уверен, что понимаю причину своего нахождения здесь.
-Скромен, как и говорил Тауриэль, — хмыкнув, обменялась с Правительницей понимающими взглядами Диэлия. — Госпожа, вы не против, если я начну?
-Конечно, — изящно оттопырив мизинчик, глотнула кофе эльфийка. Да что ж такое…
-Мистер Абель… Томас, если позволите…? — вопросительно взглянула на него Диэлия и Том кивнул. — Так вот, Томас, я хотела бы поблагодарить вас за спасение своих внучек. В особенности, Нили.
Том невольно напрягся: неужели близняшки все-таки нарушили обещание?
-Моя девочка… — голос женщины невольно сбился. Тут же взяв себя в руки, она продолжила: — Не знаю, что бы я делала, не подоспей вы в последний момент. Я не чувствую в вас энергетики Целителя, но в любом случае не собираюсь вызнавать, как вам это удалось и в чем секрет. Я лишь бесконечно благодарна за то, что вы успели. За то, что между выбором сохранить в тайне некоторые грани своих возможностей, или помочь внучкам, выбрали второе. Клан Лайсо и я лично хотели бы засвидетельствовать свою дружбу, признательность и долг.
-Не нужно никаких долгов…
-Томас, прошу, — мягко проговорила Диэлия.
-Я принимаю предложение дружбы, госпожа Лайсо. Что до «долга»… Считайте это юношеским максимализмом, упрямством, или глупыми принципами, но не люблю я это слово. Вы мне ничего не должны, хорошо?
-Столь же упрям, сколь и благороден, — обменялась улыбками с Правительницей Диэлия. — В таком случае не воспринимайте это как долг, просто знайте, что у вас есть надежнейший друг, который всегда готов вас выручить, какой бы сложной ни была ситуация. Что скажете?
-Так лучше, наверное… — осознавая, что его «зажали в угол», смирился Том. Ему и правда предстоит долгая жизнь в этом мире, так что может действительно не стоит разбрасываться подобными предложениями? Тем более, что без крайней на то нужды он в любом случае не собирался никого обременять.
-Вот и ладненько, — мгновенно преобразившись, задорно усмехнулась женщина и протянула Тому руку. — Рада нашему знакомству, внучок.
Звонко рассмеявшись при виде вытянувшегося лица парня, Правительница поставила чашку на стол:
-Вы и правда нелегко принимаете благодарность, Томас. Есть какая-то причина, или это просто черта характера?
-Скорее последнее, госпожа Линк, — пожав сухую, но крепкую ладошку Диэлии, ответил ей Том.
-Это говорит о вас, как о достойном человеке. По некоторым признакам я вижу в вас аристократические корни, я права?
-Не сказал бы, что аристократам присуща излишняя скромность. Простите, если это прозвучало резко, — осекся Том. «Отключив» присущую правителю властность, его собеседница создавала настолько благожелательную атмосферу, что слова сами срывались с языка. Или же это вполне осознанно с ее стороны? Опасная женщина... Словно природный хищник, настоящая пантера: красота и грациозная опасность в одном флаконе.
Будто услышав его мысли, Правительница не рассердилась и не обиделась. По кабинету вновь разнесся колокольчик ее смеха:
-Вы правы, в большинстве своем аристо действительно не самые скромные люди. Без обид, Диэлия.
-Да чего уж там… — проворчала улыбающаяся госпожа Лайсо. — Вы и сама аристо, между прочим.
-И все же, я не про скромность говорила. Некоторые обороты речи, отдельные движения, даже то, как вы опускаете на блюдце кофейную чашку… Я ведь не ошиблась, Томас?
И вновь «в углу». Вздохнув, Том кивнул:
-В моем родном мире действительно некогда существовал клан Абель.
-Сочувствую вашей утрате, — грустно посмотрела на него тут же выделившая суть Правительница. — Насколько я знаю, вы присоединились к команде, представляющей ГМА на грядущем Турнире?
-Так и есть, — осторожно ответил Том, растерявшись от резкой смены темы.
-Думаю, не ошибусь, предположив, что ваша цель — получить право основания рода?
-Вы правы, — начиная что-то понимать, ответил Том.
-Вам предстоит долгий путь… Хотела бы я помочь, учитывая, сколь многое вы сделали для Араимара, но увы, сделать это, не разглашая всему миру произошедшее два дня назад — невозможно. А это было бы…
-Я все понимаю, — качнул головой Том. — И ни в коем случае не хотел бы ставить вас и Араимар в затруднительное положение. Есть немало путей добиться моей цели.
-Ни капли в этом не сомневаюсь, — искренне улыбнулась погрустневшая было Правительница. — Похоже, в этом году нас ожидает поистине интересный Турнир. Я буду за вас болеть, Томас.
-Мы будем, — поправила ее Диэлия.
-Пусть и не право, но кое-что я вам дать обязана, — продолжила Каэлия.
-Не…
-Цыц, мистер Абель, — неожиданно повысила голос Правительница. Однако это настолько выбивалось из образа и прозвучало настолько забавно, что вызывало лишь улыбку.
-Да, госпожа, — пряча ухмылку, глубоко поклонился Том прямо из положения сидя.
-Мальчишки, — пожала плечами Диэлия, поймав растерянный взгляд Правительницы.
-Паяц! — возмущенно дернула носиком та.
Вошедшая с кофейником помощница недоуменно посмотрела на слитно улыбающуюся в полной тишине троицу.
-Так, о чем это я? Ах да. Я успела понять бесперспективность идеи предоставить вам самостоятельный выбор награды, так что дайте-ка подумать, — постучала пальчиком по подбородку Правительница. Впрочем, Том не спешил обманываться: Каэлия Линк создавала впечатление человека, у которого всегда найдется как минимум одно готовое решение. — Поскольку право основания рода невозможно предоставить «втихую», а сделать это «громко» — значит создать для Араимара немало потенциальных проблем, мы поступим следующим образом… Шоти!
В кабинет заглянула все та же девушка. Похоже, личная помощница.
-Да, госпожа Линк?
-Принеси список.
Получив бумаги и быстро их пролистав, Правительница подняла блестящий смешинкой взгляд и Том невольно насторожился.
-Кхм, господин Абель! — откашлявшись, торжественно начала она. — Волей Правительницы Араимара и по предварительному согласованию с Советом Главных кланов, я сокращаю установленный законом срок для получения вами гражданства до… пяти месяцев.
-Начинай готовить бумаги для паспорта, внучок, — усмехнулась Диэлия и затихла, поймав взгляд Правительницы.
-Но это не всё. Помимо сокращения испытательного срока для гражданства, Араимар передает в собственность Томаса Абеля дом по адресу: Симирин, Академическая улица, 99.
Совершенно не ожидавший ничего подобного Том удивленно посмотрел на гордую собой и даже немного счастливую Правительницу, на загадочно улыбающуюся Диэлию… Помнится, Алиса говорила, что дома в центре Симирина, а ничем иным улица с названием «Академическая» быть не
