шумно дышал через нос. На площади завывал ветер, принося запах гари. Снова стало холодно, в воздухе пролетали редкие снежинки.
— Полковник, я жду рапортов разведки, — сказал я. — И свяжитесь со штабом на востоке, передайте им код «Малиновое небо».
Полковник удивился, но кивнул. «Малиновое небо» — это приказ войскам Восточной провинции начать обстрел готовящихся к атаке войск маршала Дерайга. Это для того, чтобы маршал не отправил отряд отбивать Нерск, пусть думает, что мы нападаем на него сами.
Вряд ли маршал решится дробить свои войска в такой ситуации. Тем более, когда главы Дома Клайдер больше нет, на поддержку его войск рассчитывать нечего. И тем более нечего рассчитывать на местные Малые Дома.
Дерайга может рассчитывать только войска интервентов. Вопрос — как быстро они решат, что престарелый маршал им не нужен, и они сами могут делать что хотят?
— Проверьте Исполина, — продолжил я. — Нужно понять, как сильно он повреждён. И отвести его в горы, где спрятать. В бою ни он, ни лорд Варга участвовать не будут. Нет у врага этой машины, и хорошо. Если только, Марк, ты с ним быстро освоишься.
— Я буду стараться, — Марк кивнул и с опаской посмотрел на Яна.
Ян промолчал, только видно, как он кипит от злости. Его я забираю. Вместе с ним перегоним Небожителя, и я спрячу Яна где-нибудь в спокойном месте под охраной гвардейцев Громовой, чтобы он не мог отдавать им приказы. Ведь вся армия Дома Варга готова выполнять любое его указание, даже самое безумное.
— И уведите уже пленных, потом решим, куда их. Также жду отчёт о тех, кто перешёл на нашу сторону, и…
— Смерть ублюдку! — раздался крик. — Это вам за Нила!
Это всё было очень быстро, счёт шёл на секунды.
Я, почти не думая, полез за револьвером. Один из пленных Клайдеров освободился от верёвок и выхватил из рукава нож. Темноволосый парень из кланового ополчения, только и успел повернуться к нему, чтобы получить в горло.
Парень захрипел, алая кровь брызнула бурным потоком, который попадал на пленных. Кто-то из них выхватил винтовку из ослабевших рук умирающего, но сразу получил пулю от другого стрелка.
А вот третий пленный связанными руками достал револьвер из кобуры уже почти мёртвого конвоира, который упал на камни площади. Взвёл курок и нацелил на Яна.
Один из стрелков выскочил у меня на пути, мешая стрелять. А Ян равнодушно смотрел, как в него целятся. Он мог за мгновение переместиться с другое место, оставив на пути пламенную дорожку.
Но Ян просто стоял. Вместо того чтобы уйти, он устало вздохнул и закрыл глаза.
Раздался выстрел, потом ещё несколько. Того, кто выхватил револьвер, застрелили в упор из винтовки. Того, кто зарезал охранника, тоже.
Ян неловко упал на землю, с таким удивлениям глядя на Марка, который стоял на его месте, будто впервые его увидел.
— Успел, — Марк улыбнулся. — Вернул должок. Ян… что-то мне… не очень хорошо.
Он посмотрел вниз, на дырку справа на груди. По чёрной шинели скатилась струйка крови.
— Нет, — Ян вскочил на ноги и подхватил Марка левой рукой. — Не смей умирать, ты слышишь? Почему вы всегда умираете, а я остаюсь? Почему всегда так?
— Я же пулю, схватил, не ты, — Марк усмехнулся и сплюнул кровь. — Ты-то чего ноешь?
— Только не умирай, Марк. Зачем ты полез? Я запрещаю тебе так рисковать!
Я опустился рядом с Марком.
— Ну ты чего? — спросил я, разглядывая рану. — У тебя и пожёстче раны были, старина. Ты чего это умирать собрался?
— Да чего вы меня все хороните? — побледневший Марк улыбнулся. — Живой я пока. Живой. Может, ещё даже побарахтаюсь.
— Где медик? — рявкнул я.
Парень с кожаной сумкой на плече подбежал к нам. Марк вздохнул и посмотрел в небо.
— Только не умирай, — глухо повторил Ян.
— Да ещё доживу до победы, — Марк посмотрел, как медик расстёгивает ему шинель и залитый кровью мундир. — И отпразднуем, и у тебя на свадьбе погуляем, и…
Рана справа, рядом с плечом, даже лёгкое не задето. Я выдохнул, вроде пронесло.
— Кто осматривал пленных, — чётко произнёс я. — Жду у себя через час. Такое вам устрою. Ну а вы чего? — я посмотрел на медиков. — Если можно переносить, унесите его с мороза.
— Уже занимаемся, господин генерал!
Они положили Марка на носилки из брезента и потащили в ратушу. Солдаты расходились, пленных увели. Кто-то высвободил из цепей останки Клайдера.
Ян стоял, глядя на юг, и потирал затылок. Те, кого подрядил на его охрану, выстроились вокруг, как можно дальше. А тем временем рослый небритый стрелок в форме гвардейца Дома Варга подкатил к нам коляску с Валентином.
— Вас совсем нельзя одних оставить, — посетовал Валь, рукой делая знак охраннику, чтобы отошёл. — Особенно этого нашего, Наблюдателя. Смотрел, что делается, вмешаться хотел, пока он на Марка гнал, но бегать-то не могу, а на Ищейке полгорода бы разнёс. Ян, наклонись-ка ко мне, хочу кое-что тебе сказать.
Ян неловко наклонился к Валю и тут же отпрянул после звонкого шлепка..
— Это не государственная измена, если что, — сказал Валь, потирая отбитую ладонь. — Просто ты, сумасшедший придурок, никак не можешь понять, что все люди вокруг умирают за тебя. Все мы сражаемся за тебя, каждый день! Понятно тебе? А ты всё о своём, как отправиться неведомо куда и сдохнуть вместо с тобой! Сам смерти ты ищешь, так других-то зачем за собой тянешь?
— Я, — Ян потёр покрасневшую щеку. — Я… вам не надо так рисковать собой, вы поняли? — голос ослабел, былой хрип почти не слышится. — Не надо было меня прикрывать.
— А это не от тебя зависит, — Валь повернул колёса ко мне. — Как он, Рома? И я не про этого, — он глянул на Яна и поморщился.
— Марк ранен, но жить будет, — сказал я. — Теперь к делу. Валь, собери своих механиков, найди охрану для них и осмотрите заводы. Нужно найти пушку для твоей Ищейке и поставить её за сегодня.
— Это три дня работы.
— За сегодня, Валь. Бери всех, кого нужно, но Ищейка снова должна уничтожать Паладина с нескольких километров.
— Ладно, — он кивнул и глянул на гвардейца,
