яркими, как тогда, когда она их только нарисовала, но всё равно остались очень красивыми.
Эрни аккуратно открепил их, и почти бесшумно вышел из хранилища.
Дверь в комнату Нины была приоткрыта. Её пушистая голова лежала на сложенном одеяле, рука свесилась с дивана.
Ушастик, свернувшись, тоже спал под её коленкой. Оба они спали так крепко, что еле заметно дышали.
Эрни осторожно сложил рисунки на пока пустовавшем туалетном столике. Главное, чтобы Ушастик, проснувшись, не решил запрыгнуть на них. Эрни влез в кладовку и принёс прямоугольный кусок толстого стекла. Он накрыл им рисунки и положил сверху старинную толстую книгу. Конечно, кот может запрыгнуть и на неё, но так рисунки, хотя бы, точно не пострадают от его чумазых лап и длинных когтей.
Эрни сходил в большую комнату и принёс плед. Он осторожно накрыл «спящую красавицу», оставив снаружи только её коленку и голову Ушастика.
Подумав, он снял цветок с холодильника и поставил его под окошком в комнате Нины. Так в полупустой новой комнате стало немного уютнее.
Направляясь в ванную, Эрни чуть не споткнулся о Тома, который зачем-то вертел в руках стоптанный кроссовок Нины.
— Что это ты делаешь? — поинтересовался Эрни.
— Дана спрашивает, какой у Нины размер ноги. А я не могу здесь ничего понять.
— Давай-ка я попробую. — Эрни тоже повертел кроссовок. На уже готовой оторваться подошве не было никаких цифр. Эрни заглянул внутрь и разглядел на стельке бледные, еле заметные, почти стершиеся цифры.
— Вот здесь, видишь?
Том приподнял очки и с усилием прищурился.
— Ничего не вижу, если честно.
— Давай, напишу. — Эрни набрал цифры на телефоне Тома. — Пойду приму ванну после всех приключений.
— Да на здоровье! — Том дружелюбно подмигнул, пристукнув по полу пищащим тапком.
Эрни проснулся от осторожного стука в дверь.
— Ты там не уснул? — тихо поинтересовался Том, не открывая двери.
— Ага, — промычал Эрни, стряхивая пену со щеки.
— Я так и подумал. Хорошо, что в нашей ванне не утонешь.
— Угу, — снова «бодро» ответил Эрни, засовывая мокрые ноги в большие уютные тапки и оборачиваясь мягким полотенцем.
На ходу вытирая волосы и всё ещё зевая, Эрни вошёл в комнату.
Все, включая Ушастика, прижимавшегося теперь к черному боку Мистера По, сидели за столом.
Том приготовил омлет на огромной сковороде и сварил какао в большой кастрюле.
Нина перекинула через плечо допотопные халат и пижаму, которые однажды носил и Эрни, ещё когда у него не было своих домашних вещей.
— Соня, уже полчаса тебя жду. — Поспав и поев, Нина выглядела румяной и повеселевшей.
Бросив непосильную бесперспективную работу и съехав из дома «злой мачехи», она менялась на глазах.
Нина отправилась в ванную, Том подогрел какао для себя и Эрни.
— Дана просит завтра посидеть с Анитой: без неё в театре всё встало, выходит на работу время от времени. Далия тоже уходит. Съездите в магазин без меня? Я думаю, вы справитесь.
— Без проблем. Возможно, в твоём присутствии Нина начнёт стесняться и не купит ничего из того, что ей нужно. Она пока не привыкла к тому, что ты на неё деньги тратишь.
— Это да, — согласился Том.
— А что там Дана затеяла с обувью?
— Да ничего такого, хочет ей сделать подарок: я сказал, что послезавтра ей пятнадцать.
— Она не привыкла получать подарки на день рождения.
— Знаю. Наверно, это будет первый настоящий день рождения для неё. Постараемся его не испортить.
— Ессть-день-ррожденья! — отозвался Мистер По.
— Есть, есть, и у тебя он есть, конечно. — Том нежно гладил ворона, усевшегося на его плечо и тершегося о его подбородок.
— А откуда Мистер По знает, когда родился? Ему что, мама с папой торт пекли? — не совсем понял Эрни.
— Не пекли, конечно, мы отмечаем как его день рождения тот день, когда он впервые переночевал здесь. Он долго ходил по книжной полке и пытался заклевать книгу По. А вот когда прочитал её, то прекратил атаки. Ну, читать, мы, конечно, начинали с букваря — от него теперь остались воспоминания и исклеванный корешок.
Эрни подумал, что не удивится, если примерно через год, придя домой, обнаружит Ушастика читающим свежую газету в кресле.
* * *
Магазинчик с претенциозным названием «Маленькая мастерская большого творца» находился недалеко от рыночной площади, где в теплое время года часто проходили ярмарки.
Нина сразу направилась к витрине с бисером. «Ух ты!» — она застыла, завороженно глядя на какие-то «золотистые стекляшки», как их про себя назвал Эрни.
— Да-да, эти с натуральным камнем и речным жемчугом, моя золотая. — Откуда-то из-под витрины до них донёсся низкий вкрадчивый женский голос. Говорила хозяйка на манер цыганки, за несколько круглых монет обещавшей клиенту волшебные перемены в судьбе.
Однако, на шарлатанку сама она не походила, и бисер, если присмотреться, действительно был хорош.
— Давай возьмём этот, выглядит классно, — предложил Эрни.
— Да… Но… Он здесь самый дорогой, — тихо, как будто боясь, что продавщица её услышит, сказала Нина.
Но та всё-таки услышала.
— А я вам, ребятки, скидочку сделаю, если вы ещё что-то покупаете, — уже не так вкрадчиво предложила она.
— Ленточки нужны? Велюр? Шёлк? Булавки? Подвески? Иглы? Нити для вышивки?
— Мы возьмём и ленточки, и шёлк, и иглы. Ещё нам нужен хороший каркас для куклы с красивыми волосами. И хорошие краски и кисточки, чтобы сделать ей хорошее лицо, — объяснил, наконец, Эрни.
— Ясно, пойдемте-ка со мной. — Хозяйка снова занырнула под витрину, и достала какие-то ключи.
Выйдя из-за прилавка, она повела их к какой-то двери, которая находилась за ширмой.
— Здесь у нас склад, — уже более деловым и спокойным тоном пояснила она. — Каркасы для кукол нечасто спрашивают: я не выставляю их на витрины. К тому же, для тех, кто не особо что в этом понимает, выглядят они не слишком привлекательно. — Перед словом «привлекательно» она деликатно прочистила горло.
В тесноватом помещении было много полок-стеллажей, уставленных коробками и пакетами. Хозяйка проворно вскарабкалась на стремянку, приставив её к одной из полок, зажав между коленей длинную юбку. Продолжая придерживать юбку одной рукой, в другой руке держа коробку, она, так же уверенно, спустилась обратно.
Поставив коробку на пол, она поворошила её содержимое и достала три куклы. Точнее, три потенциальных, или «будущих», куклы.
— Лучшие, что есть, выбирай из этих. Советую тебе взять, на всякий случай, два, если это важная работа.
Нина смущённо и вопросительно посмотрела на Эрни.
— Всё в порядке.
Нина взяла каркас, на который влюбленно посмотрела сразу — худенькую куклу с темно-рыжими густыми волосами, длинными-предлинными, но очень походившими на настоящие.
— Её волосы… Как настоящие! —
