— На момент своей гибели же считался и вовсе сильнейшим боевым магом на планете… А откуда такой интерес к этому вопросу?
— Наш мир стремительно меняется, Аристарх, вот откуда. Множество реинкарнаторов, глобальная война, вылезающие будто из ниоткуда высшие маги, демоны, вампиры и прочая погань… Недалек тот день, когда появятся первые достигшие нового для нашего мира ранга — и я хочу как можно лучше представлять, какова будет разница в силах между мной и такими, как ты.
Колоссальна, дружище. Стоит мне стать Великим хотя бы одних Сверхчар — и разрыв станет почти непреодолим. Но говорить об этом вслух я, разумеется, не стал. Воспитание не позволяет…
— Поговорим лучше о ставках и прочей лирике, которую ты упоминал, дорогой тесть, — прервал я затянувшуюся паузу. — Я ведь правильно понимаю, что от меня что-то требуется?
— К сожалению, да. Мне нужно выиграть время, как можно больше времени, дабы восстановить губернию, — вздохнул Павел. — Причем в первую очередь — решить продовольственный кризис и прочие проблемы экономики. И всем Родам, населяющим губернию, также необходимо сосредоточиться на этом. Большинство магов будут заняты именно этим. Одни будут строиться новые заводы и фабрики, дабы налаживать выпуск предметов первой необходимости. Другие займутся помощью крестьянам — все, кто хоть что-то может на ниве друидизма или хотя бы стихий Земли, Воды и Воздуха. Третьи активно займут оборонительные рубежи от весеннего гона тварей Разлома, четвертые уже в деле — поддерживают, поправляют и постоянно перерасчитывают наложенные на всю губернию погодные чары…
Перед нами, прямо в воздухе, возникла иллюзия в виде карты губернии. На ней в разных местах крохотные фигурки человечков были заняты разными делами — строили, начаровывали поля, поддерживали погоду, воевали на границах Фронтира… В общем, занимались всем тем, о чем говорил генерал-губернатор.
— И всё бы ничего, и всё бы замечательно — но остается Прибалтика, — продолжил он, и карта Александровской губернии сменилась на изображение атакованного шведами региона. — Прибалтика и Род Валге, родня по матери Хельги и один из самых наших полезных, могущественных и богатых союзников. Шведы осадили и с суши, и с моря Кенигсберг, там же заперт наш Балтийский флот — вернее то, что от него осталось после всех дроблений и отправки к берегам Японии. Рига пала, как и почти все прибрежные города от Кенигсберга до Таллина — вся береговая линия в руках врага, и они уверенно двигаются вглубь. Надо сказать, среди местных очень много тех, кто приветствует их приход — предателей там каждый второй, и это сильно осложняет дело. В общем…
— Погоди-погоди, — прервал я тестя. — Это всё, конечно, здорово и замечательно, и я уже понял, что ты клонишь к тому, что хочешь отправить меня туда и дальше твои интересы отстаивать. И это бы ещё ладно, с этим я давно согласился, но… Мне кажется или ты сейчас хочешь плавно подвести разговор к тому, что решать твои проблемы я отправлюсь в лучшем случае только со своими людьми?
— Это не только «мои» проблемы, — невозмутимо ответил Романов. — Тойво — дед твоей жены, вы теперь в непосредственном родстве, и ты как союзник должен прийти ему на помощь.
— Да кто спорит, должен так должен, — согласился я. — Но скажи-ка на милость, а сколько войск ты отправишь со мной решать эту самую, как ты правильно заметил, общую проблему? Сколько боевых судов? Сколько магов и каких рангов? Какие Рода выставят своих гвардейцев?
— Самый минимум — с тобой отправится двадцать пять тысяч гвардейцев от более чем полусотни разных Родов, — перешел к сути генерал-губернатор. — С ними — двести семьдесят шесть Мастеров, пятьдесят семь Младших и девятнадцать Старших Магистров, одиннадцать Архимагов да трое Магов Заклятий. Также под твоим знаменем будет находиться девять крейсеров, двадцать один эсминец и шесть десятков судов меньшего класса. Ну и соответствующее количество транспортников — для войск, припасов и всего прочего. Командующим назначаешься, разумеется, именно ты.
— Там шведов, если я ничего не путаю, должно быть больше миллиона, а то и полутора, — поднял я брови. — Иначе они бы не сумели развить столь бурную деятельность на суше… Как ты мне предлагаешь побеждать эту ораву такими силами?
— А вот тут тебя ждет главный сюрприз, — усмехнулся мой тесть. — Боярская Дума таки продавила Петроград и заставила перестать изображать из себя постороннего зрителя. Войска под командованием генерал-фельдмаршала Валентина Романова, представителя главной ветви нашего Рода, выдвигаются в Прибалтику с целью решить на корню вопрос со шведами.
— Чем они проняли столицу? — удивился я.
— Уведомили, что впредь не направят ни единого гвардейца или боевого мага для участия в этой войне, пригрозили отказаться от выплаты налогов и еще много чего интересного заявили. И это, к моему удивлению, сработало… Так что ты отправляешься не в качестве основной ударной силы, а вспомогательной. Волен брать с собой кого хочешь, конечно, но Кристину оставь — она и здесь пригодится…
— Заведи себе своего мага Пространства восьмого ранга и им командуй, дорогой тесть! — возмутился я. — Там, на войне, она мне всяко больше понадобится, чем вам тут!
В общем, я в Прибалтике буду командующим отдельного корпуса Имперской Стражи, под эгидой которого и будут объединены все отправляемые из нашей губернии войска.
Основную массу войск выставит Император и столица, но то будет в массе своей пушечное мясо — Имперская Армия, минимум магов, большинство из которых оставляет желать лучшего, да плюс не усиленные курсом зелий воины, а обычные солдаты — в лучшем случае прошедшие усиление самыми дешевыми, массовыми и от того малоэффективными средствами бойцы.
От нас же, от бояр будут и от Великих Родов из числа лоялистов будет шесть корпусов в составе объединенного войска, в которых будет, скажем так, элита. Плюс с изрядной долей самостоятельности… А не прихватить ли нам с собой побольше транспортников? Ведь если получится дать шведам по рогам, то есть шанс получить в свои руки весьма солидную добычу. Грабь награбленное, как говорится — забрать то, что нахапали эти уроды за время грабежей на наших землях…
Надо начинать подбирать состав магов и бойцов, которых я возьму с собой. И в первую очередь со мной отправится Кристина!
Глава 18
Интерлюдия — эстонские топи
Отряд из пятерых человек с трудом бежал через болото. Опасные для людей топи
