в него на полном ходу врезалась здоровенная туша потерявшего равновесие чудовища. Коэн кубарем покатился по полу и крепко приложился затылком об спинку кровати. На осознание того, что врага можно легко прикончить у багла ушли считанные мгновения. Он вплотную приблизился уродливой мордой к запрокинутой голове Коэна и, противно завизжав, занес копьевидный нарост… Два острых жала метательных ножей с омерзительным булькающим звуком вонзились в глазницы твари, разбрызгивая по рукам Коэна зловонную серую жидкость. Истошно вопя, багл заметался по комнате. Оступившись он столкнулся с сородичем, готовящимся нанести смертельный удар Альдо, завалил его и в суматохе проткнул ему голову, наступив на нее копьевидным наростом. Гном, мимолетно порадовавшись чудесному спасению, подхватил топор и принялся исступленно кромсать спутавшиеся тела баглов, пока те не перестали подавать никаких признаков жизни.
— Повезло, что эти твари не могут быстро восстанавливать свою туманную дрянь. — Коэн скривившись потер ушибленный затылок. — Иначе мы бы уже здесь не стояли.
— Повезло, что я такой стойкий и выносливый. — прогундосил Стиг шмыгающим носом.
— Да, нам очень с тобой повезло. — поддакнул Альдо стряхивая с себя зловонную серую слизь. — Тебе бы еще мозги — цены б не было.
— Если бы я сейчас получше видел, то оторвал бы тебе ухо. — слезящиеся глаза Стига угрожающе сощурились.
— Где старик? — Коэн недоуменно осмотрелся по сторонам.
Из дальнего угла комнаты, мягко шаркая ногами, вышел Шеран.
— А ты живучий. Где прятался? — удивленно спросил Коэн.
Старик криво улыбнулся, обнажив щербатые, гнилые зубы, подошел к стене и легонько стукнул кулаком по одному из камней. Часть кладки бесшумно въехала внутрь, затем медленно вернулась на место.
— Ходы… стены… ходы. — изрек Шеран с важным видом.
— Теперь понятно откуда берутся все эти твари. — Коэн с интересом постучал по камню, но стена на это никак не отреагировала. — Почему не открывается? Много здесь таких проходов?
Однако ответа не последовало. Шеран защелкал языком, пустил слюну, почесал подмышку и забормотал тарабарщину.
— Поломался. — развел руками Альдо и легонько ткнул пальцем в лоб старика, тот зарычал и повалился на пол, обхватив руками колени.
— Ну хоть про смерть не бубнит. — Коэн провел ладонью перед оцепеневшим лицом Шерана — Попробуем обойтись без него.
* * *
В дверь комнаты Лиары негромко постучали. На пороге стоял Бруно. Кисло поморщившись, он протянул к волшебнице руку, показывая, что надо поторопиться.
— Только дотронься и я отправлю тебя обратно в могилу. — Лиара окинула слугу колдуна брезгливым взглядом.
— Хозяин ждет. Пора. — Бруно хищно ощерился и нехотя убрал руку.
— Подождет. — Лиара неспешно вышла за двери.
Миновав несколько узких, запутанных коридоров, Бруно привел волшебницу в небольшой зал, стены которого были выложены черными, испещренными волнистыми прожилками камнями.
Нетерпеливо перетаптывающийся с ноги на ногу Орм, окинул волшебницу недовольным взглядом, раздраженно фыркнул и скрестил перед собой руки.
— Агатовая комната? Неужели это работает? — Лиара с любопытством осмотрелась по сторонам, проигнорировав нелепое позерство колдуна.
— Черта с два! Хотя Дакарий верил в то, что при правильном использовании она может сдерживать не только бесов, чертей и прочую хаосную мелочь, но и высших демонов. Хорошо хоть пиктограмму нацарапали для путулу. Экспериментатор хренов. — Орм презрительно скривился.
Лиара осторожно подошла клетке, накрытой исписанным иероглифами покрывалом, и резко его сдернула.
— Эй, ты, козлина свинская! Еще раз накинешь на меня эту тряпку — сожру глаза! Понял?! — заорал демон, как только покрывало опустилось на пол.
— А эта вещица с заговором молчания? Умно. — оценила Лиара придумку колдуна.
— Умно? Умно?! Вы только послушайте эту ведьму! А тебе я рот сожру! А?! Как тебе без пасти твоей поганой будет?! Чем тогда будешь мычать свое «умно»?! Задницей?! А?! — взбеленился путулу и схватился за решетку, но тут же с воплем отпрянул.
— Он туповатый немного? — Лиара насмешливо посмотрела на трущего обожженные лапы демона. — Ругается, как торговка.
Черный, ростом не больше гнома демон был абсолютно безволосый выше пояса и мохнатый в своей нижней части. Крохотные рожки, острый горбатый нос, растопыренные уши и узко посаженные глаза придавали демону нелепый, отталкивающий вид. Его белые, широкие зубы выдавались вперед и напоминали затупленные резцы пилы.
— Какой-то болезный. Хорошо хоть, что шерсть у него вот так вот растет, а не наоборот. — небрежно махнув рукой, ухмыльнулась Лиара. — Это точно путулу?
— Путулу, путулу. — высунув язык перекривил демон — Я Нибрас! Древнейший из демонов! Ну почти, есть там еще парочка стариканов рогатых…
— Время тебя вообще не пощадило, древнейший. Заплешивел совсем, ну кроме задницы, она у тебя похлеще лесной чащи буяет. — со скучающим лицом произнесла Лиара.
— Эй, козлина свинская! Накинь покрывало обратно! Эта ведьма меня бесит! Достала уже! — путулу скрестил руки на груди, отвернулся и тихо буркнул — А то глаза сожру. А этой рот.
— Обиделся. — покачал головой Орм.
— Обиделся?! Обиделся?!!! Ты меня уже сколько здесь держишь?! А?! Год, пять, десять?! — подхватился Нибрас — Где твой долговязый подельник?! Дакарий или как там этого пса кудлатого кличут?! Он обещал меня отпустить!
— Успокойся. — Орм сердито поморщился. — Дакарий, к сожалению, мертв.
— К сожалению?! Да это лучшая новость за последние тысячу лет! Я обещал, что вы подохнете?! Обещал?! Первый пошел. — обрадовался путулу и зловещим шепотом добавил. — Скоро твоя очередь, старик. Я вижу смерть в твоих глазах. Любой, кто позарится на душу демона будет навеки проклят.
— У демонов нет души. — равнодушно заметил Орм.
— Такой старый и такой тупой. У всех есть душа. — оскалился Нибрас.
— Ты хотел забрать его душу? — удивилась Лиара.
— Его силу. — уточнил колдун.
— И забрал! Не всю, но забрал! — закричал демон. — А теперь я не могу уйти! Куда, скотина, дел ее?! Но ничего, вот я выберусь…
— Ты сегодня отправишься обратно в Хаос! — Орм резко оборвал путулу.
— Нет, так не получится! Пока не вернешь мое, ты не сможешь никуда меня отправить, старый идиот! — воскликнул Нибрас. — Что ты задумал?! А?! Кто эта ведьма?!
— Она тебя придержит, а я вышвырну тебя к чертям! — вспылил колдун.
— Не пойдет! Не сработает! — глаза Нибраса округлились
