другом на том мероприятии. Неужели это он и был?
— Ну по крайней мере мне показалось, что вы явно были знакомы.
Девушка встала на ноги, но от резкого движения покачнулась: неожиданно боль снова прилила к вискам. Роберт успел схватить ее за плечи.
В этот же момент в библиотеку вошла миссис Хабард, на подносе у которой стояли три чашки, чайник и сахарница. Она немного растерялась от увиденного, а молодые люди робко спрятали глаза в пол. Они молча наблюдали, как домохозяйка расставляла посуду на маленьком резном столике, а затем, не оглядываясь, удалилась из комнаты.
— Я полагаю, вы хотели бы заявить в полицию. Что касается меня, я готов дать показания в качестве очевидца.
Эмилия присела на диван напротив и случайно ее взгляд упал на стол Артура: на нем царил непривычный порядок.
— Наверное, я должна это сделать, но что я им скажу? Я надеюсь, что память скоро вернется и тогда…
— Если он уехал из города или собирается скрыться, его придется дольше ловить.
— Я понимаю, но… я совсем не уверена. Если там все-таки был мой друг, он не мог так обойтись со мной.
— Что же… Решать вам, мисс Лордон.
Они одновременно притронулись к чаю и вскоре в комнату вернулся явно запыхавшийся Артур.
— Эмилия, скоро приедет медсестра, уже половина третьего.
— Ой, точно, — девушка взглянула на часы и обратилась к Роберту. — Что ж, я безмерно благодарна вам за помощь, еще раз спасибо за все. Если вам что-нибудь вдруг понадобится, можете всегда рассчитывать на мою помощь.
Юноша раскраснелся еще пуще прежнего. Артур это заметил и пустил смешок, прикрывая рот ладонью.
— Спасибо, мисс Лордон. Спасать людей — мое будущее призвание, я надеюсь стать врачом.
Улыбка не сходила с губ Эмилии. Она укоризненно посмотрела на Артура и вышла из комнаты, бросив прощальный взгляд на гостя. Тот в свою очередь провожал взором подол ее синего платья, исчезающего за поворотом. Затем он нашел на диване свой маленький портфель и уже хотел было пожать на прощание руку хозяина дома, как тот его остановил.
— Подожди, постой! Ты сказал, что учишься на врача?
— Нет-нет, пока лишь планирую. Готовлюсь к вступительным экзаменам.
— Но в медицине ты и так разбираешься, я полагаю?
— Многое знаю, но все же…
Артур остановил Роберта рукой, не давая ему пройти к выходу. На несколько секунд его лицо погрузилось в раздумья, его глаза бегали туда-сюда по полу. И вдруг он выпалил вслух мысль, которая только что созрела у него в голове:
— Тебе нужна работа? Временная? Уж точно поинтереснее, чем таскать тарелки, и весьма полезная для твоей медицинской практики.
— О чем вы?
— Можно на ты. Мне нужно уехать, неизвестно на сколько. Может, на неделю, две или три, как пойдет. А ее — Артур указал пальцем в сторону коридора, где только что скрылась кузина — оставлять одну нельзя. С такой травмой, да еще и при всех обстоятельствах.
— Вы хотите… Ты хочешь платить мне за то, чтобы я был сиделкой?
— Ну назовем это так. Сколько тебе платят на работе? Я готов дать гораздо больше. Часть отдам до отъезда и еще гонорар в двойном размере, когда вернусь, если с ней все будет в порядке. Ответственность на тебе.
Роберт растерялся, но по лицу было видно, что предложение его заинтересовало.
— И все же я не понимаю зачем взрослой девушке нужна сиделка, и чувствует она себя не так плохо…
— Ты сам знаешь, что произошло. В полицию она обращаться не хочет. Нет гарантий того, что она вновь не попадет в какую-нибудь историю. Твоя задача проста: проследить, чтобы этого не произошло. Но только так, чтобы она не догадалась, что я тебя об этом попросил. Ну и менять повязочки, идет?
— Но как? Как мне находиться сутками рядом? Мы знакомы один день.
— А вот это уже твоя проблема. Придумай! Можешь тут поселиться, я предупрежу мою экономку. Занимайся чем хочешь, будь как дома, только ты должен быть осведомлен, где она и чем занимается.
Роберт молча поправил рукава пиджака. В его нынешних жизненных обстоятельствах ему были нужны деньги как никогда. Артур уставился на него, пытаясь уловить знаки того, что его убеждение сработало. Поездка, которую он задумал, была неотложной, ждать было нельзя. Не в тот момент, когда лед наконец тронулся.
— Когда ты хочешь уехать?
— Если сможешь начать послезавтра, то было бы идеально.
Роберт утвердительно кивнул.
— Я подумаю и сегодня вечером позвоню, идет?
Судя по выражению лица юноши, Артур не сомневался, что предложение принято. Выйдя за ворота дома, Роберт оглянулся назад: он ничего не слышал ни об этом доме, ни о семье, которая в нем когда-то жила. Да и это было не столь уж важно. После похорон матери, состоявшихся почти десять дней назад, чувство пустоты и горя не исчезло. Изо дня в день он отчаянно искал то, что его могло бы отвлечь от тягостных мыслей. Может быть, предложенная работа была именно тем, в чем он так сейчас нуждался?
Эмилия спокойно наблюдала за тем, как в машину один за другим укладываются чемоданы. Происходящее было похоже скорее на переезд, нежели чем на короткий отпуск или деловую поездку. Артур лишь вчера вечером, после того как услышал заветное «да» от Роберта, сообщил кузине о том, что ему срочно нужно уехать на какое-то время. Он не рассказал о подробностях — куда и зачем. А она не стала спрашивать, считая, что молодой человек старается держать некоторую дистанцию между ними. Было неясно, следствие ли это его замкнутого характера и закрытой личности, или же это было определенное персональное отношение. Эмилия отреагировала на новость весьма безразлично, но в глубине души ощутила зарождающуюся тревогу. Она никогда не жила одна, особенно в последние годы. Ей даже подумалось, что, вероятно, ее срочный переезд в дом Артура был в том числе связан с тем, что в огромном поместье она осталась бы в полном одиночестве. Несмотря на то, что в дом почти ежедневно приходила миссис Хабард, вряд ли девушка могла найти в ней компаньона. Та сливалась с окружающей обстановкой и как бы была частью этого неприветливого странного места. И сейчас чем ближе был час отъезда кузена, тем больше Эмилия испытывала беспокойство внутри.
Артур заметил, что она пристально наблюдает за ним, стоя на крыльце и обняв себя за локти. Алый платок, скрывающий заживающую на затылке рану, почти спал с ее волос. Молодой человек был спокоен: вчера он все детально обсудил с Робертом и,
