из комнаты.
Погрузившись в воду, Аня откинулась на толстый край деревянной ванны и задумалась.
Она понимала, что просто в этом месте не будет. Все люди в замке наверняка попытаются узнать, что принесет им ее появление. Слуги не исключение.
Отсюда ли едва уловимая враждебность служанки? Лайра что-то сделала и теперь боится, что об этом узнают? Или просто опасается за свое место?
Была еще одна причина: девушка могла быть любовницей Ашера. На ее месте Аня совершенно точно ощутила бы давление и угрозу своему положению.
При мысли, что у Ашера может иметься сердечная связь с кем-нибудь в этом замке, Аня поджала губы. Даже приятная вода вдруг стала не такой умиротворяющей.
Некоторое время она сидела напряженная, а потом резко выдохнула и закрыла лицо руками. Волосы при этом погрузились в воду, намокая и тяжелея.
Она не должна об этом думать. Ашер не для нее. Даже если у него есть любовница, будь это служанка или одна из леди в замке, то ее это никак касаться не должно.
Впрочем, она ведь его невеста…
Аня растопырила пальцы и посмотрела на виднеющиеся сквозь воду ноги.
Нужно будет обязательно сказать Ашеру, что дальнейшая связь с любой другой женщиной бросит тень на их узы. Каратели могут не понять и что-то заподозрить.
Улыбнувшись, Аня принялась мыться. Настроение заметно улучшилось. Она благополучно выбросила из головы служанку, поставив себе зарубку сказать Ашеру, что не хочет видеть эту девушку поблизости. В замке множество людей, пусть прислуживает кому-нибудь другому!
Закончив с мытьем, Аня аккуратно высушила волосы и собрала их в простую косу. Затем надела выбранный наряд, состоящий из нижнего белья, удобных теплых сапожек и практичного платья темно-коричневого цвета. Лиф затягивался шнуровкой спереди, выгодно подчеркивая грудь и талию. На пояс поверх платья надевался коричневый ремень из кожи. Платье, конечно, было в пол, но к этому времени Аня достаточно привыкла к длинным нарядам, чтобы не обращать на это внимания.
В дверь постучались. Аня разрешила войти. Это оказался Ашер, словно подгадавший, когда она будет готова.
Аня сначала с подозрением покосилась на Блэквелла, затем оглядела комнату.
— Ты ведь не следишь за мной, как какой-нибудь пугающий сталкер? — спросила она полушутливо-полусерьезно.
— Сталкер? — с любопытством спросил Ашер, входя в комнату и закрывая за собой дверь.
Когда он повернулся, его взгляд упал на одежду Ани. Она видела, как он тяжело вздохнул, но промолчал. И хорошо! Потому как она не собиралась обряжаться в неудобные кринолины и шелка. Она экономка! Ее одежда в первую очередь должна быть удобной.
— Люди, которые преследуют других по каким-либо личным причинам, — пояснила Аня, а потом слегка покрасовалась перед Ашером. — Нравится? — спросила она, скрывая веселье. Ей было хорошо известно, что он не одобрял ее выбор одежды.
Ашер взглянул ей в глаза, еще раз вздохнул и кивнул.
— Ты выглядишь хорошо, но мои подданные могут решить, что я плохо тебя обеспечиваю.
Аня хотела сказать, что ей все равно, но остановилась. Слова Ашера натолкнули ее на неожиданную мысль.
— Это может навредить твоей репутации? — спросила она осторожно. Не хотелось доставлять ему лишние проблемы своим выбором одежды. С ее стороны это было эгоистично.
— Я могу это пережить, — сказал он. — Пусть мне и нравится видеть тебя в более подобающих твоему положению нарядах, я не стану тебя заставлять.
Аня поджала губы и отвернулась.
— Выйди, — попросила она тихо. — Я переоденусь.
Глава 22
Некоторое время Аня стояла неподвижно, а потом вздохнула и двинулась к шкафу, в который еще не так давно повесила все привезенные из столицы Фейскойры платья.
Пусть она и решила надеть что-то более подобающее невесте Ашера, но все еще не хотелось ничего слишком грандиозного.
Кроме того, излишне шикарное платье тоже может вызвать кривотолки. Люди здесь решат, что она хочет произвести впечатление или просто выставляет напоказ богатство своего жениха.
В принципе, Ане было безразлично, что подумают другие, но она теперь понимала, что по ее поведению будут судить не только ее, но и Ашера.
Перебирая платье за платьем, она постепенно отвергла все, кроме темного-зеленого, украшенного вышивкой и кружевами из золотой нити.
Цвет платья Ане понравился. Он подходил к ее волосам и глазам, а еще не был слишком марким, но золотистые кружева, вышивка и фасон придавали наряду необходимое ощущение богатства.
Немного смущало, что в таком платье будет прохладно, но на такой случай она решила захватить с собой легкий плащ, можно даже черного цвета. Она ведь в царстве темных магов! И судя по одежде придворных во время церемонии встречи, черный цвет эти люди уважали.
Так Аня и поступила.
Споро переодевшись, она расплела косу и собрала из волос более соответствующую платью прическу. Было сложно, но она справилась. Глянув напоследок на себя в медное, тщательно натертое до блеска зеркало, Аня удовлетворенно кивнула и вышла из комнаты.
— Теперь я выгляжу подобающе? — спросила она, не удержавшись от легкого укола.
Ашер, стоящий у противоположной стены, слегка сдвинул брови. Казалось, он уловил нотки ехидства в ее голосе.
— Ты и в прежнем наряде выглядела подобающе, — тихо произнес он, подошел и подхватил ее руку, оставив на ней воздушный поцелуй. — Но в этом платье ты выглядишь ослепительно.
Аня фыркнула.
— Льстец! — обвинила она, но не удержалась и улыбнулась. Слышать комплименты было приятно, тем более от человека, который ей нравился.
— Это совсем не лесть, — Ашер посмотрел на нее серьезно, — а чистая правда.
На этот раз Аня не выдержала и смутилась. Отдернув руку, она отвернулась, чтобы перевести дыхание. Ей было сложно выдержать напор взгляда Ашера. Но при этом сердце бешено колотилось. Неужели есть шанс на взаимность? Это было бы…
— Куда ты хочешь сходить первым делом? — прервал ее размышления Ашер.
Аня встрепенулась, выбрасывая из головы пустые надежды. Она решила запомнить этот момент, но при этом велела себе не питать лишних иллюзий.
— Для начала я хотела бы познакомиться со слугами. Потом хочу увидеть кухню, и напоследок сегодня мы просто пройдемся по замку, а завтра ты покажешь мне домовые книги, — рассказала она свой план.
— Как прикажете, моя госпожа, — произнес Ашер и подал ей руку.
Аня снова смутилась. Слышать такое обращение из уст Ашера оказалось почему-то волнительно.
— Не называй меня так, — буркнула она и в отместку сжала пальцы
